衙役攥住鞭柄，将皮鞭在空中抡出一声刺耳的尖啸，随后猛地用力挥向春梅的皮肉。“啪”的一声脆响撕开空气，鞭身如毒蛇般咬进皮肉，瞬间绽开出一道血痕。
紧接着，第二鞭、第三鞭接连不断地落下，春梅的皮肤迅速绽开，鲜血顺着皮鞭抽打的纹路飞溅，在青砖地上晕染出斑驳的暗红。
知府翘著二郎腿，端起茶盏慢条斯理地抿了一口，茶水表面映出他冷漠的眼神。
在他的冷漠中，衙役的力道愈发狠辣。
皮鞭一下下抽在春梅身上，发出密集的闷响，春梅撕心裂肺的哭喊渐渐弱了下去。
她的身体随着每次鞭抽剧烈颤抖，四肢被麻绳捆住的地方，皮肉已被勒得翻卷。
不知抽了多少鞭，春梅全身早已血肉模糊，碎肉和鲜血顺着身子往下淌，在地上积成小小的血泊。
她脑袋无力地垂下，整个人昏死过去，却又被衙役一桶冷水泼醒，紧接着又是新一轮的抽打。
尽管春梅是个弱女子，面对种种酷刑，一次次昏死又被泼醒，却始终不肯屈招。
可招与不招又有何用？知府最终示意衙役，强行拉住春梅的手指，在她昏迷中按上了血手印。
就这样，这桩冤案被昏官硬生生定成了铁案。
随后，春梅被戴上沉重的脚镣手铐，拖着半条命被打入死牢，等候上报处决。
第二天，苏灿才得知春梅出事。他赶忙买了一只烧鸡，随二叔带他去监牢探望。
苏坤塞给狱卒十两银子，狱卒这才领着苏灿进了牢房，二叔则在外面等候。
走进昏暗的牢房，苏灿被眼前的一幕刺痛了双眼。
春梅浑身是血，手脚都戴着镣铐，毫无生气地躺在草铺上昏睡。
苏灿哽咽著不断呼唤春梅的名字，在呼唤声中，春梅缓缓转醒，看到苏灿的那一刻，她仿佛抓住了救命稻草，哇地一声大哭起来。
苏灿轻轻将她从草铺上扶起，紧紧搂入怀中，两人相拥而泣，泪水浸湿了彼此的衣襟。
苏灿就这样抱着春梅，慢慢撕下烧鸡的肉，一点一点喂给她，春梅含着泪望着苏灿，吃完了半只烧鸡。
当苏灿再递来鸡肉时，她虚弱地摇了摇头说道：“我吃饱了。”
这时，狱卒走进来催促：“苏少爷快些走吧，春梅姑娘是死囚犯，让知府老爷知道让您进来探视，我们可担待不起。”苏灿无奈起身，与春梅泪眼相对，一步三回头地走出牢房。
待他们离开，狱卒随手锁上牢门。
出了牢房，苏坤带着苏灿面见知府。表明身份后，苏坤开门见山说道：“大人，我想接春梅出去，您看多少银子能放人？”
知府直言道：“苏二爷这么坦诚本官也就不绕圈子了，这不是银子能摆平的案子，春梅杀的不是寻常土豪，是二品巡察史周宇轩的父亲，其中利害想必不用我多说了吧？”
苏灿急忙道：“大人！我相信春梅不会杀人，真凶另有其人！恳请大人重新彻查此案，不能让她替真凶顶罪！”
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知府脸色一沉，语气不善说道：“苏公子不必再说了，春梅已经招认画押，这个案子铁板钉钉，听本官一句劝，莫要白费力气了，尽早回去吧！”
知府能这般客气地与他们叔侄交谈，全因苏坤在城里也是名门大户，多少要给些面子，换作旁人恐怕早就被轰出去了。
春梅入狱的第三天后的下午，周福贵的儿子周宇轩骑快马赶回来。
父亲的尸体依然停放在翠月楼房间里，他进房跪在父亲尸体前嚎啕大哭。
哭罢站起身，他看着老鸨子金翠萍问道：“金翠萍，我爹到底是怎么死的，你如实招来。”
金翠萍吓得两腿一软跪在地上，把周宇轩父亲当天晚上被害的经过详细说了一遍。
当然她并没有说实话，她也不敢说实话。
周宇轩听后又仔细查看了一遍现场，认为老鸨子说的都是实话，然后让家人把父亲的尸体送回周府，带人走出翠月楼，骑马直奔知府衙门。
周宇轩来到知府衙门，让随从通知知府去死牢提犯人，马上升堂，他要亲自过问父亲被杀一案。
周宇轩一人走到大堂上坐下，大声说道：“带死犯春梅上堂！”
知府已命衙役把春梅押送到大堂口，听到传唤，急忙押着她走进大堂，然后将她摁跪在堂下。
周宇轩看看堂下戴着刑具的死犯春梅，问道：“下跪罪犯姓名？”
“春梅。”
周宇轩不难听出这是妓女的职业名字，又问道：“你的娘家名字？”
“白翠竹。”
“职业？”
“翠月楼妓女。”
其实周宇轩问这些都是审案流程的废话。
周宇轩猛的一摔惊堂木，又道：“春梅，你为何残杀我父亲，从实招来？”
春梅把那天晚上发生的事又详细说了一遍，哭着说道：“周大人，我真的是冤枉的，我相信老鸨子金翠萍也没有跟您说实话，我真的没有杀人，你应该把杀害你父亲的真凶捉拿归案，还小女一个清白！”
周宇轩听后摇摇头说道：“你说的像真的一样，但是没有证据证明不是你杀害我父亲的凶手，我刚从翠月楼现场回来，详细勘察了一下杀人现场，门窗没有任何撬的痕迹，金翠萍说门是我父亲从里边插死的。
你告诉我，除了你谁还能进去杀人，从哪里进去的？”
春梅哭着说道：“我当时昏迷不醒，人从哪里进去的，你问我我问谁？你找不到凶手就拿我开刀，斩杀我一个无辜的女人，让真凶逍遥法外，对得起你父亲的在天之灵吗？”
“你死到临头了还狡辩，各种证据指向你就是凶手，你杀人的动机很简单，金翠萍逼你破身接客，并且你们两个口供一致，这方面不假吧？
你最终在我父亲的强硬逼迫下，拿出提前藏在房间的凶器，趁我父亲对你强暴行房不备时，在他背后捅了刀子，难道这些证据还不够吗？
我父亲分明就是你杀的，你狡辩也没用，杀你不冤，因为我找不到你冤枉的任何证据，只有你杀人的动机和证据！”
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