1．5亿年前的始祖鸟是四翼飞翔，两个后肢也能像翅膀一样飞行，这是加拿大的一项研究结果。加拿大卡尔加里大学博士生尼克·隆格瑞彻说：“这项研究是证实早期鸟类具备从树枝等高处滑翔飞行特征的强有力证据，这一特征与飞鼠十分相似。”

始祖鸟是类似于乌鸦的动物，它既具备鸟类的羽毛和叉骨，同时它的长尾骨、爪子和牙齿又兼具爬行动物的特征，其外表界于鸟类与恐龙之间。隆格瑞彻博士使用解剖显微镜对5具始祖鸟后肢羽毛化石进行检测后，发现这些羽毛具备现代鸟类飞羽的特征：羽毛具有曲线轴、自平衡交叄和风向不对称模式，同时构成飞羽的平行羽支要比另一侧的更长。

随后，隆格瑞彻博士使用标准数学模型计算始祖鸟两个后肢是如何飞行的，他发现后肢的羽毛能使始祖鸟飞行减缓并急速转向。飞行减缓可以使始祖鸟及时躲避障碍物，安全着陆，而急速转向可提高始祖鸟捕获猎物的能力。

这项研究与早期鸟类在达到丰羽飞行之前就学会了从树上滑翔降落的理论相一致。虽然人们现在还无法确切地知道具体是在什么时候出现了“四翼鸟类”，但获得他们一致认同的一点就是用四翼飞行必然失去后肢的其他功能，例如奔跑、游泳等。

始祖鸟是用四个翅膀飞行，却很少被关注，隆格瑞彻认为，可能是人们都倾向于自己所期望的观点，多数人都相信鸟类是不会四翼飞行的，因此，在研究始祖鸟过程中即使科学家能发现这一特征，最终却是擦肩而过。