1977年4月25日，日本大洋渔业公司的一艘远洋拖网船“瑞弹丸”号，在新西兰克拉斯特彻奇市以东50多千米的海面上捕鱼，船员们从海下300米处的地方拉上来一个庞然大物，并且散发着阵阵的腐臭味道。

由于怪物被捕渔网罩着，船员们看不清楚它的真面目。于是，他们把绳索拴在怪兽尸体的中部，用起重机把它吊了起来。随着起重机的升起，网着怪物的网兜里掉下了一堆脂肪和肌肉，拉着长长的黏丝掉在甲板上，令人作呕。

细看之下，才发现这个庞然大物有长长的脖子，小小的脑袋，长着4个很大的鳍和很大很大的肚子，但腹部已经空了，五脏六腑都没了。船员们后来测量出，这个怪兽身长大约10米，颈长1．5米，尾部长2米，重量约2吨，死了大概有一个多月了。

在事后的研究分析中，确认它其实已经死了一年左右。这个怪兽看起来既不是鱼类，也不像是海龟，在海上捕鱼多年的船员谁也不认识它。大家发出了惊奇的议论：“这和尼斯湖里的蛇颈龙不是一样吗？”“是尼斯湖的怪兽——尼西吧？”

这时听到动静的船长出来，看到众人围着一具腐烂的尸体议论纷纷，十分生气，便下令将怪兽丢进海里。当时在船上的日本人矢野道彦先生，觉得此事非同寻常，便在怪兽被抛下大海之前，拍摄了几张照片并做了相关记录。

后来，这几张照片引起了轰动，动物学家和古生物学家尤其激动，他们分析后认为：“这不像是鱼类，一定是非常珍贵的动物。”“非常惊人呀！这是不次于发现矛尾鱼那样的世纪性的大发现。”“本世纪最大的发现——活着的蛇颈龙。”……

船长把尸体又扔回海里的做法也让他们深感遗憾，并发表了强烈的谴责，尤其是日本的一些生物学家。当时日本的生物学权威鹿间时夫教授说：“怎么也不该扔掉，看来日本的教育太差了，才会发生这样的事。为了2亿日元的商品，竟然把国宝扔掉，简直是国际上的大笑话。”

尽管后来很多国家都曾派船前去打捞怪兽的尸体，但茫茫大海中，始终一无所获，所幸还有些证据留下，为他们研究这种动物提供了便利：一是怪兽的4张彩色照片，二是四五十根怪兽的鳍须（鳍端部像纤维一样的须条），三就是矢野道彦先生在现场画的怪兽骨骼草图。

从照片上看，这个怪兽为白色，有一个硕大的脊椎，海洋里只有鲸鱼、巨鲨、大乌贼可以与它的个头相比。这个怪兽的头部十分小，和现在生存的所有鲸鱼都不一样，并且颈部过长，那4个对称的大鳍更是现在海洋动物没有的。

能直接研究怪兽的证据便是它的鳍须，长23．8厘米，粗0．2厘米，呈米黄色的透明胶状，尖端分成更细的3股，很像人参的根须。还有那份手工的骨骼图，图纸上方有着矢野先生当时的记录：“10时40分吊起，尼西（即尼斯湖里的怪兽）拍了照片。”

据矢野先生的记载，可以知道怪兽骨骼长10米，头和颈部长约2米，其中头部45厘米，颈的骨骼粗20厘米，尾部长2米，根部粗12厘米，尾端部粗3厘米，身体部分长约6．05米。

因为无法找到怪兽的尸体，缺少根本性的依据，便无法确定怪兽究竟属于哪一种动物，所以科学家们至今对此还是争论不休，众说纷纭。自1977年报道了这一事件后，对于怪兽的争论就没有停歇过，大概经历了“蛇颈龙说—鲨鱼说—爬虫类动物说—不认识的动物说”这样几个过程。