1998年，中国国土资源部在中国广西壮族自治区百色地区乐业县进行土地资源调查时，发现一种世界罕见的地质奇观——喀斯特漏斗群，又称乐业天坑群，为典型的喀斯特地貌（即岩溶地貌）。

乐业天坑群占地约20平方千米。初步已发现有大石围、白洞、风岩洞、穿洞等20多个天坑。所谓“天坑”，即具有巨大的容积，陡峭而圈闭的岩壁，深陷的井状或者桶状轮廓等非凡的空间与形态特征，发育在厚度特别大、地下水位特别深的可溶性岩层中，从地下通往地面，平均宽度与深度均大于100米，底部与地下河相连接（或者有证据证明地下河道已迁移）的特大型喀斯特地形。现今已经被确认的天坑达78个，其中2／3分布在中国。

乐业天坑群四周皆被刀削似的悬崖绝壁所围，形成一个巨大的竖井，底部是人类从未涉足过的几十万平方米的原始森林，并与地下河相通。森林中有大量珍贵的动植物品种，被形容为远古植物的天堂和动物的王国。

在1999年一次考察中，有人拍到了蓝色的石头、方形的竹子以及许多叫不出名字的植物。科学家们在乐业天坑群周边地区发现了大量二叠时期海洋动物的化石和一个大型的旧石器时期人类生存遗迹。这一发现已经被列入世界十大考古发现之列。专家们指出，这一遗址与北京周口店人类遗址的价值不相上下。专家们将进一步对这些遗迹的价值作出评判，并试着去揭示当时人类的生存状态。

此外，植物学家在大石围底部发现了上千种原始森林内的植物，它们大部分迥异于天坑外的植物，其中已查明的有被称为“恐龙时代活化石”的中国一级保护植物——桫椤。广西师范大学博士、植物分类学专家薛跃规还发现了一种从未见过的、羽脉排列十分奇异的蕨类，他推测这可能是一种可以媲美桫椤的珍贵植物。此外，原始森林里还有冷杉、血泪藤树等珍贵植物，还有许多中药材和高大的乔木，其中最大的一棵酸枣树树干需3人才能合抱。

大石围的底部有两条相连的地下暗河。专家在地下河里发现了盲鱼和一些虾、蟹等，从拍摄到的照片看，暗河中的盲鱼形似鲇鱼。中国科学院动物研究所研究员张春元认为，暗河里无光，鱼的眼睛因此逐渐退化而成为盲鱼。河岸有金黄的沙滩，还有形态各异、花纹美丽的鹅卵石。暗河的水温十分奇特，将手探入水中，两条河的河水一冷一热，其产生原因专家目前还无法确认。走完了暗河全程的中英联合探险队发现，暗河一直向东北流到位于乐业境内的百朗大峡谷的洞口成为地面河，然后汇入红水河。

坑内还发现了被当地人称为“飞虎”的动物和一些鸟类，“飞虎”形似蝙蝠，个头与猫差不多，前后肢有薄膜相连，展开后可以滑翔。张春元教授认为，“飞虎”即为生活在岩洞里的鼯鼠。

这些天坑是如何形成的？人们不禁会有这样的疑问。专家认为，这可能是因为地下暗河长期腐蚀造成巨大地下空洞后引起地表大面积坍塌所致。该地区降水量大，也为地下洞穴的发育提供了良好条件。然而一般的天坑都是单独的一座，而乐业天坑却成群出现，中国地质科学院岩溶地质研究所副研究员蔡五田和黄保健推断，这与乐业县特殊的地质构造有关。

对于乐业天坑群的形成时间，两位专家推测，它们大约形成于300～400万年前的新生代第四纪。从调查的情况看，乐业天坑群在形成过程中遭遇了剧烈的地壳抬升运动。

除此之外，大石围附近的白洞天坑与冒气洞相连，一边洞口冒气，一边洞口吸气，这种奇异的呼吸景观专家一时还无法解释；除已发现的天坑外，乐业县境内是否还存在不为人知的天坑？在这片神奇的崇山峻岭下面，是否还有正在继续坍塌的溶洞在某一天突破崩陷，成为新的天坑呢？随着一些谜团逐渐被解开，另一些新的谜团又接二连三地衍生了出来。