飞檐走壁是很多人向往的功夫，特别是在古代交通条件限制下，学习气功、轻功更是很多人的梦想，在古典名著《水浒传》中，就有“日行八百里，夜行一千里”，人称神行太保的戴宗。

气功在我国有悠久的历史，有关气功的内容在古代通常被称为吐纳、导引、行气、服气、炼丹、修道、坐禅，等等。在古书记载中很少有“气功”二字，偶尔出现“气功”的提法，亦无完整的解释。直到20世纪50年代，刘贵珍在《气功疗法实践》一书中写道：“‘一气’这个字，在这里代表呼吸的意思，‘功’字就是不断地调整呼吸和姿势的练习……”一般认为“气功”二字从此被确定和传播开来。实际上气功锻炼包括呼吸、体势、意念三类手段，每一类手段又有多种锻炼方法，深呼吸只是众多呼吸锻炼方法中的一种。

在中国传统理论中，气功分为很多种，有外练的硬气功，有内练的内功等。外练主要是筋骨皮（肌肉力量），主要方法是依靠负重，增加外部对人体的各种作用力，以及泡药酒等，达到人体力量抗击打等方面的极限。内练主要是气、血、筋脉，讲究的是由内带外。主要方法是吐纳功夫，还包括一些特殊药物，行针走穴。轻功就是一种内练气功，是一种提纵术，小乘可以身轻如燕健步如飞，大乘可以借力飞天。当然可能性不大，无论哪种气功都是以提升人体最高潜力为目标的。

在现代体育中，几乎没有与“轻功”相提并论的项目，相似的只有跳高跳远等。但轻功与现代体育运动中的跳高、跳远形式相近而实质不同。现代的跳高、跳远，在起跳之前，一定要先奔跑鼓势，奋力而跳跃，猛起猛落，落地沉重，如石下坠。而轻功则不需要奔跑鼓势，只需两足一蹬，即可起高和跃远，起如飞燕掠空，落如蜻蜓点水，着瓦不响，落地无声。轻功与现代体育运动中跳高、跳远的不同，就在它“轻”和“稳”的特点。

其实，传统的气功，并不是教人飞檐走壁的奇妙功夫，而是一种带有中国民族文化特色的自我身心疗法。从中医学角度定义气功：气功是通过调神的自我锻炼，使自身气机变得协调的锻炼方法。从现代行为医学的角度看，气功锻炼是对一种有利于心身健康的良性行为，进行学习训练，最终以条件反射方式固定下来的行为疗法。从气功作用的心理生理学过程看，可将气功定义为：主要是通过使用自我暗示为核心的手段，促使意识进入到自我催眠状态，通过心理—生理—形态自调机制调整心身平衡，达到健身治病目的的自我锻炼方法。作为现代人，我们要正确认识气功、轻功，让这种古老的体育文化在现代得以传承、发展，焕发出新的生机。