在南美解放战争后期，西班牙殖民者开始转移他们积攒在利马的财产。自从1535年西班牙殖民头子弗朗西斯科·皮萨罗占领秘鲁直到1821年秘鲁独立，利马就始终作为南美西班牙殖民地总督的驻地，当年，殖民军到处大肆杀害印第安人，并从他们那里搜刮了大批金银饰物，聚敛到利马，然后定期装船运回西班牙。所以，利马号称富甲南美洲，甚至吹嘘连大路都是由“金银铺砌而成”。
在后来的战争中，科克伦勋爵在海上击溃了西班牙人的三桅战舰“埃斯梅拉达”号和其他几艘战舰。圣马丁将军英勇善战，也很快就逼近利马城下。龟缩在利马城中的西班牙达官贵族们惶惶不可终日，纷纷准备逃离利马，再也没有了往日的威风。当然，他们舍不得把多年来敲骨吸髓掠夺到的财宝丢掉，至少也要把能带走的东西带走。但是。当时只剩一条海路可以逃出利马，而可以横渡大海去西班牙的就只剩下爱尔兰船长汤普森的一条富丽堂皇的双桅横帆帆船“玛丽·迪尔”号了。而且，汤普森这时也准备起锚以避开迫在眉睫的最后决战。于是，利马的西班牙达官贵族们不惜用重金租下了“玛丽·迪尔”号帆船。在“玛丽·迪尔”号满载着乘客和贵重物品起航后，汤普森船长决定不将此船开往预定的目的地——加的斯（西班牙港口）或任何其他西班牙港口。其实，汤普森原先并没有这个想法，但是他被装在自己船上的这些无法估价的财宝弄得完全神魂颠倒了。原来，那些殖民者整整花费了两天的时间，把城里几乎所有能带走的贵重物品统统装上了船，其中有属于私人财产的杜卡托（威尼斯古币）、也有金路易（法国古金币）、皮阿斯特（埃及等国古金币）、首饰、珠宝、金银餐具，以及教堂里的各种圣物盒、金烛台和祭仪用品，还有珍贵图书、档案和艺术珍品等。
当汤普森下定决心私吞这些金银珠宝时，他驾驶着帆船径直朝北驶去。一天晚上，他终于在自己船员们的协助下，残酷地把船上的乘客统统扼死后扔进了大海。“玛丽·迪尔”号从此成了艘名副其实的海盗船。经过一番考虑，汤普森决定将船开往可可岛。这主要是因为几个世纪以来，可可岛与世隔绝的地理位置，成为南美洲海盗们一个颇有吸引力的避风港，而且有助于摆脱任何海上监控和追踪。汤普森和他的船员将船上的主要财宝小心翼翼地埋藏在可可岛之后，毁掉了“玛丽·迪尔”号帆船，与船员们分乘小艇去了中美洲。在那里，他们谎称在海上遇到了无法抗拒的狂风暴雨，船触礁沉没了。但是，尽管汤普森大肆宣扬了很久，他的同伙们还是在酷刑下供出了实情，他的海盗行为被完全识破了，他自己也受到了应有的惩罚。
汤普森在临死前也许为了摆脱良心上的谴责，决定向一位牧师基廷透露可可岛上的藏宝秘密。他给了基廷一份平面图和有关藏宝的位置的资料。
基廷按照汤普森所说的，先后3次登上可可岛，带回了价值5亿多法郎的财宝。但是“玛丽·迪尔”号船上的主要财宝却始终没能找到。后来，基廷又将可可岛的秘密告诉了好友尼科拉·菲茨杰拉德海军下士。由于这位海军下士太穷，没有钱找到一条船，所以一直没能去可可岛。菲茨杰拉德临死前，将自己知道的藏宝情况告诉曾经救过自己性命的柯曾·豪上尉。不过，柯曾·豪上尉也是由于种种原因，没有去成可可岛。就这样，有关可可岛上藏宝的资料年复一年地遗赠着、传递着，后来还被盗窥过、交换出售过，可可岛上的藏宝却始终没有被发现。直到20世纪，在澳大利亚悉尼的“海员和旅游者俱乐部”里，保存着一封菲茨杰拉德根据基廷提供的情况写成的一份资料被人发现了，描述了几名探宝者潜入水中，却一无所获的经过。
1927年，法国托尼·曼格尔船长从悉尼“海员和旅游者俱乐部”复制了这份资料。他带着这些资料，曾于1927年和1929年两次去可可岛上寻找藏宝，但都无获而终，后来，托尼·曼格尔发现，汤普森标出的有关藏宝位置的数据是错误的。汤普森是在1820年埋藏这笔财宝的，他当时用的是一个八分仪，这种八分仪在1820年就被回收不再使用了，因为它有很大偏差。托尼根据1820年到1823年的航海仪表资料校正了汤普森的数据，根据校正过的数据，托尼认为，汤普森的那笔财宝就埋在希望海湾南边和石磨岛西北边的海下。托尼·曼格尔在那里还确实找到了一个在落潮时近一个小时里可以进入的洞穴，然而，由于他“犯了一个不谨慎的错误，是独自一人去可可岛的”。而在那个地方，水流特别急。正当他在水中竭力排除洞外杂物时，越来越多的水涌到了洞口，差一点把他淹死。他拼命挣扎了半天总算回到了岸上。他以为“这是对藏宝寻找者的诅咒”，从此再也不敢去那里冒险了。
随着时间的推移，有关可可岛藏宝的资料越来越多，而且都自称是可靠材料。美国洛杉矶一个有钱的园艺家詹姆斯·福布斯拥有第三份平面图。他曾经带着现代化的先进器材5次去过可可岛，遗憾的是，最终一无所获。
功夫不负苦心人，1931年，一个叫贝尔曼的比利时人，他根据托尼·曼格尔的资料，在希望海湾找到了0．6米高的金圣母塑像。这尊圣母金像被贝尔曼在纽约以11000美元的价钱卖掉了。但除此之外，当年利马城里的无价之宝依旧暗无天日，也许它们仍然沉睡在可可岛上某个神秘的角落。只有展翅雄鹰的锐利目光才能透过岛上谜一般的“红土”和“黄沙”，看到这笔藏宝寻找者们的梦中之宝！