有人告诉我，廷杖，即当庭剥下朝臣的裤子打屁股，是自明朝开始的。说明出身草莽的朱家皇帝，不怎么把士大夫当回事。元代的皇帝，也不把汉人士大夫当回事，但脱裤子打屁股过于费事，直接就扔到鹰房割了喂老鹰。常言道，士可杀不可辱。但朱家的皇帝，就是既要杀，又要辱，在杀之前，先辱个够再说。不仅辱你之身，连你的家人一并辱了。靖难之役，朱棣上台，建文帝的那些个忠臣的女眷，都拉到教坊做营妓，每天给几十个汉子**。

所谓廷杖，大抵是当朝顶撞或者惹恼了皇帝，马上施加的惩罚。如果是在其他场合，固然也会逮捕下狱，但不一定拉到午门外挨棍子。这样的惩罚，的确不合礼法，有点像农家大人惩罚孩子，不听话，拉出去就揍。想必农家孩子朱元璋，把小时候受的罪，不由分说，捣鼓到了朝堂之上。不过，既然到了朝堂之上，这玩意就开始有了讲究，有了仪式和排场。人拉出去之后，双腕被绳子捆上，然后请旨，打多少。随即人被拖往午门外，过一道门，大门随即关上，越来越森严，越来越恐怖。到受刑处，百名校尉持棍林立，将受刑人裤子剥掉，按定。司礼监宣旨，喝打，众校尉齐喝。每打一棍，则喝一声，众人和之，声震于天。五棍换一人，打完了，用一块大布把人兜起，扔在地上。这种时候，受刑人不死也昏过去了。如果司礼监的太监有意出坏，喝令着实打，或者用心打，那么受刑人必死无疑。

廷杖很恐怖，挨一顿棍子，皮开肉绽，腿断骨折，轻则卧床数月，重则一命归西。但对于受刑者而言，最不堪的，还是剥了裤子当众挨打。人要脸树要皮，在那个年月，士大夫都是有头有脸的人物，平时露出胳膊尚且不可，何况露屁股？露出屁股挨打，这个羞辱，绝非一般人可以忍受的。一朝受辱，一生一世都是难堪。对于面子比命还贵的文化环境里的人来说，的确杀可以，辱却难受。草根出身的朱家皇帝，很难理解士大夫的这种心境。

当然，有明一朝，皇帝也有比较温和的，据说明宪宗和孝宗时代，廷杖就比较轻。一般不褪裤子，还垫上点绵垫子，打一顿，表示一下惩罚就可以了。然而，好景不长，到了明武宗上台，太监刘瑾用事，这个太监，有点文化，刚愎得紧，跟朝臣闹得很僵，有意折辱士大夫，所以廷杖打得很凶。受刑者即使命大不死，也得终身残废。不过，后来刘瑾宠衰事败，整他的人请君入瓮，假传圣旨，也打了他狠狠的四十棍子。史书上说，刘瑾是被凌迟处死的，但在死前，挨了这四十棍，估计已经没多少气了。

明熹宗时代，比刘瑾疯狂百倍的太监魏忠贤当家。反他的东林党人，经常被打得血肉狼藉，死的死，残的残。但他们甘之若饴，彼此以挨打为荣。明朝士大夫的气节相尚，在廷杖的呼应下，达到了顶峰。据说那时候江南小儿游戏，经常互相痛扑，说是要练就一副铜筋铁骨，他日立朝，好做个耐打的忠臣。但是，人毕竟是肉做的，乐意挨打而且送命，不是人的本性。在一些士大夫崇尚气节的同时，更多的士大夫却做了识时务的俊杰。从刘瑾时代开始，就有士大夫拍太监的马屁，到了魏忠贤时代，给魏忠贤做干儿子干孙子的，就排成了长队。魏忠贤还活着，生祠就遍地，这些生祠，后来都变成了关王庙。每个生祠，其实都是当地士大夫张罗建的。东林党人高调的道德呼唤，在廷杖的棍子面前，显得是那么苍白无力。不是所以追随宦官的人，都是彻头彻尾的无耻之徒。更多的士大夫，其实是为了避开这种羞辱性的责罚，维护住眼前的脸面，就只好出卖灵魂，结果却在灵魂深处做了一个不要脸的人。人格的羞辱，有的时候比死亡的威胁更能摧毁一个人，或者一群人。

不过，摧垮了士大夫的灵魂，能换来什么呢？换来一群奴才，但是江山却丢了。到了清朝，有人说，大明江山一座，崇祯夫妇两口，是八股给丢的，错。真的罪魁，是廷杖。