220年（魏黄初元年）秋，曹操之子曹丕代汉称帝，是为魏文帝，汉亡。

曹丕，字子恒，生于沛国谯县，是大政治家曹操的次子。217年被立为魏王太子,220年曹操离世后，曹丕子袭父爵，做了魏王。

220年，本已徒有虚名的汉献帝刘协被迫交出象征皇位的玺绶诏册，宣布退位。之后，在颍川郡的繁阳亭，曹丕在祭天告地的寥寥烟雾中，在群臣的仰慕下，登上帝位。择国号魏，改元黄初，后封刘协为山阳公，允其可用汉朝正朔，可行天子礼乐。追谥曹操为太祖武皇帝。

曹丕从袭魏王以后就致力于从政治上加强中央集权，以避免汉末大权旁落局面的出现。先是令陈群做九品中正制，完善选官制，以防宦官专权；后又下诏禁止后族辅政，以堵外戚擅政；又恢复建安年间罢止的三公官，但只给其高名，不给其重权。针对汉末尚书权重的弊端，设中书省以分其权，从而在职官制度上完善统治。曹丕虽有流溢的文采，过人的吏干，却在军事上略显逊色，在位时屡屡对蜀、吴用兵，无奈大都无功而返。