郑宋十年战争结束后，尽管局部地带还时常发生些小冲突，但是大的局面总算稳定下来了。

对于郑庄公来讲，这种平平淡淡的日子并不是他想要的。他已经五十岁了，这个年龄在春秋时期已经属于高寿了。他已经感到自己的体力和精力大不如以前，但是他依然保持着进取精神和年轻时代的工作强度。

郑庄公十分清楚局势要向何处发展：周王室日益衰微，文、武、成、康的余荫在平王时期已经消失殆尽了；桓王之所以还能够受到诸侯的重视，只是因为他还拥有“天王”的虚名而已。天子失势，天下必将出现诸侯争霸的混乱局面，而齐、晋、楚都是天下霸主强有力的竞争者。

齐国人是炎帝的后代，又是王室与大国的姻亲，具有强大的国力和号召力。齐国一直奉行温和的外交政策，