秋七月，楚穆王去世，太子熊吕即位，是为楚庄王。

楚穆王在位十二年，他是一名弑君父者，同时也是楚国的中兴之王。在他为时不长的统治期间，楚国战车重返中原，灭掉了江国、六国和蓼国，并把郑、陈甚至宋国拉进自己的阵营（关于宋国与楚国的交往之事在后面还要叙述）。

在此期间，楚国对晋国取得了碾压性的优势；楚国不仅扩大了领土、取得了盟友，更重要的是楚国人的自信心再次树立起来了。下面简要回顾下楚穆王在位期间发生的一些大事。

楚穆王八年春，晋国发生五大夫之乱，赵盾因此杀了三位卿士。楚大夫范山说：“晋君年幼，公室不稳，晋人的精力不在诸侯，君王可以对诸侯用兵了。”

楚穆王于是率军北上，目标直指郑国。楚穆王将军队驻扎在狼渊（今河南许昌西南），然后命斗椒和蒍贾率右军进攻新郑。

楚人向郑人下了战书，想要把郑军引出来。但是郑穆公不愿与楚军开战，又见楚军力量不足以攻城，便想用“拖”字诀靠走楚军，；于是任凭楚人如何挑战，郑军就是坚守不出。

斗椒是个