天刚蒙蒙亮，军营里就响起了号角声。
莫罗穿戴整齐，走出营帐。清晨的薄雾中，士兵们已经开始操练，喊杀声震天响。他深吸一口气，空气中弥漫着青草和露水的味道，还有一丝若有若无的硝烟气息。"大人。"把总王勇快步走来，抱拳行礼，"属下已召集各哨官，等候大人训话。"王勇知道眼前的千总虽只是一个外委千总，但年纪轻轻就能走到正八品的位置，也不是自己能得罪的起，自然态度也十分恭敬。
莫罗点点头，目光在操练的士兵身上扫过。这些士兵虽然看起来精神抖擞，但动作却不够整齐，显然缺乏严格的训练。"王把总，先带本官熟悉一下营中情况。"莫罗说道。王勇连忙应声，一边引路一边介绍："咱们宁波驻防营塿有兵?五?人，分为五哨，每哨?人。设把总两名，哨官五名。除了属下，还有一位刘平刘把总..."
正说著，一个身材魁梧的军官大步走来。他约莫三十岁年纪，满脸横肉，眼神中带着几分不屑。"这位就是新任外委千总大人吧？"刘平抱了抱拳，语气中带着几分讥诮，尤其是外委两字念的格外重，"卑职刘平，见过大人。"莫罗微微一笑："刘把总不必多礼。本官初来乍到，还要仰仗二位把总多多协助。"刘平哼了一声："大人年纪轻轻就官居千总，想必是有什么过人之处。末将愚钝，还望大人不吝赐教。"
这话说得阴阳怪气，王勇脸色一变，正要开口，莫罗却摆摆手："刘把总说笑了。本官不过是奉皇上之命前来任职，日后还要与诸位同僚齐心协力，塿同为朝廷效力。"刘平见莫罗不接招，也不好再说什么，悻悻地退到一旁。王勇见状，连忙岔开话题："大人，咱们先去校场看看吧。"
来到校场，莫罗仔细观察著士兵们的操练。他发现，这些士兵虽然个个身强体壮，但动作散乱，显然缺乏统一的训练。"王把总，这些士兵平日都是怎么操练的？"莫罗问道。王勇叹了口气："回大人，咱们驻防营平日里主要是负责城防，操练时间不多。再加上..."他欲言又止。"但说无妨。"
"是。刘把总平日里不太重视操练，经常带着手下人去城里喝酒赌钱。属下虽然多次劝阻，但..."莫罗点点头，心中已有计较。他转身对王勇说道："王把总，本官看你是个实在人。这驻防营的情况，想必你比谁都清楚。"王勇连忙抱拳："大人明鉴。属下虽然能力有限，但一直尽心尽力。""好。"莫罗拍拍他的肩膀，"本官初来乍到，正需要你这样的人才相助。只要你忠心办事，本官绝不会亏待你。"王勇闻言大喜："属下愿为大人效犬马之劳！"
莫罗心中暗笑。他知道，王勇这种人最是务实，只要许以好处，自然就会死心塌地。至于刘平...他瞥了一眼站在远处的刘平，眼中闪过一丝冷意。视察完军营，莫罗召集众将议事。他坐在主位上，目光扫过众人："诸位，本官奉皇上之命前来任职，首要任务就是剿灭黑虎教。不知诸位对此有何高见？"
刘平冷哼一声："大人有所不知，那黑虎教盘踞四明山，地势险要。咱们驻防营虽然人多，但真要打起来，未必讨得了好。""哦？"莫罗挑眉，"那依刘把总之见，该如何是好？""依末将之见，不如按兵不动。等那黑虎教自己闹出乱子来，咱们再出手不迟。"莫罗心中冷笑。这刘平分明是在推诿塞责，看来是存心要给自己使绊子。
"刘把总此言差矣。"王勇忍不住开口，"黑虎教蛊惑?姓，危害地方。咱们身为朝廷命官，岂能坐视不理？"刘平瞪了王勇一眼："王把总，你这是什么意思？难道我刘平是贪生怕死之辈不成？"
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眼看两人要吵起来，莫罗一拍桌子："够了！"众哨官顿时噤若寒蝉。莫罗站起身，目光如电："本官不管你们之前如何，但从今日起，驻防营必须严加操练。王把总，从明天开始，你负责操练事宜。若有懈怠者，军法处置！"
"是！"王勇大声应道。刘平脸色铁青，却不敢再说什么。散会后，莫罗独自站在校场上，望着远处的四明山。他知道，要想剿灭黑虎教，光靠这些散漫的士兵是不够的。必须想办法提高战斗力，同时还要摸清黑虎教的底细。
就在这时，一个亲兵跑来："大人，营外有位姑娘求见。"莫罗一愣："姑娘？"来到营门，只见初雪站在门外，一袭白衣，宛若仙子。"初雪姑娘？"莫罗又惊又喜，"你怎么来了？"
初雪微微一笑："家父听说大人新官上任，特来道贺。"说著，递上一个食盒，"这是家父让我送来的，说是给大人的见面礼。"莫罗接过食盒，心中一动："令尊是...""家父是宁波府通判白敬显。"初雪轻声说道。莫罗恍然大悟。难怪初雪对朝政时局如此了解，原来是官家小姐。"多谢白大人厚爱。"莫罗笑道，"也多谢初雪姑娘亲自送来。"
初雪摇摇头："大人不必客气。家父常说，为官一任，造福一方。希望大人能在宁波做出一番事业来。"莫罗正色道："初雪姑娘放心，本官一定不负所托。"两人又聊了几句，初雪便告辞离去。望着她的背影，莫罗心中涌起一股暖流。他知道，在这个陌生的时代，自己终于有了一个可以信任的人。
回到营中，莫罗打开食盒，里面除了一些精致的点心，还有一封信。信中写道："莫罗大人台鉴：闻君剿灭天地会余孽，功在社稷。今奉旨来甬，必能再立新功。然黑虎教盘踞四明，非等闲之辈。望君谨慎行事，切勿轻敌。另，小女初雪，自幼聪慧，通晓诗书。若君不弃，可多来往。
白敬显 拜上"
莫罗此时还有点懵逼，白敬显的官职比自己还要高。本大可不必如此主动，莫罗看完信，心中却了然，原来白敬显是有意撮合自己和初雪，多半是那天相遇后初雪回到家中对白敬显说过些什么，让人好奇的是他怎么知道自己此行的目的。不过眼下，他也懒得去想那么多自己还有更重要的事情要做。
第二天一早，莫罗便召婖众将，宣布新的操练计划。"从今日起，驻防营实行新的操练制度。"莫罗站在点将台上，声音洪亮，"每日卯时起床，晨跑十里。辰时开始操练，午时休息。未时继续操练，直到酉时。夜间还要进行夜训。"众将闻言，纷纷变色。刘平更是直接站出来反对："大人，这样操练，士兵们恐怕吃不消啊！"莫罗冷冷地看着他："刘把总，你是觉得本官的命令有问题？"刘平被莫罗的目光所慑，一时语塞。
"本官知道，你们有些人觉得本官年轻，不配做这个千总。"莫罗环视众人，"但本官告诉你们，皇上既然任命本官，就是信任本官的能力。如果你们不服，大可以上奏弹劾。但在那之前，必须服从命令！"众将面面相觑，无人敢再出声。就这样，驻防营开始了严格的操练。莫罗亲自监督，每天与士兵们同吃同住。渐渐地，士兵们的精气神都焕然一新。与此同时，莫罗也派出了探子，暗中调查黑虎教的情况。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
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