烛火摇曳，初雪和小荷背靠背坐在床榻上，死死盯着那扇被反锁的雕花木门。窗外更夫的梆子声敲过三更，小荷的身子已经抖得像风中的落叶。
"小姐..."小荷带着哭腔小声说，"那赵知府会不会..."
初雪握紧了藏在袖中剪烛花的剪刀，尖锐的刀尾硌得掌心发疼："别怕，他若敢进来，我就..."话未说完，窗外突然传来"咯吱"一声轻响，像是有人踩断了树枝。
两人同时屏住呼吸。初雪赤着脚悄无声息地挪到窗边，从窗纸的破洞往外看——月光下，两个黑影正鬼鬼祟祟地在院子里交头接耳，其中一个赫然是赵知府的小舅子。
"...明儿一早上路..."断断续续的话语随风飘来，"...到时可要看紧了那个小娘们..."
初雪的后背瞬间被冷汗浸透。她退回到床边，凑到小荷耳边急促地说："他们不知道会动什么手脚，小荷，上路之后你我都得打起十二分精神了。"
寅时的梆子声穿透窗纸，初雪猛地一颤。她攥著剪刀的手已经僵硬，指节泛著青白。小荷蜷缩在床角，眼皮沉重得直打架，却强撑著不敢闭眼。
"小姐..."小荷声音嘶哑，"天快亮了。"
初雪舔了舔干裂的嘴唇。桌上的蜡烛早已燃尽，蜡泪在烛台上凝结成扭曲的形状。窗外隐约传来衙役的交谈声：
"...大人说了，辰时出发..."
"...那小娘子真标致..."
"...嘘，小声点..."
初雪胃里一阵绞痛。她摸到桌上的茶壶，晃了晃，里面还有半壶冷茶。正要倒水，突然发现壶嘴边缘沾著可疑的白色粉末。
"别喝！"她按住小荷的手，声音压得极低。
小荷瞪大眼睛，初雪指了指壶嘴。两人对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧。
府书房里，赵明远正把玩着一支翠玉的簪子——那是昨日趁乱从初雪包袱里顺来的。他的小舅子王三凑在跟前，满脸谄媚：
"姐夫，那丫头性子烈，要不要小弟..."
"蠢货！"赵明远一耳光抽在王三的脸上，"强扭的瓜不甜。这种大户人家的小姐，得让她心甘情愿才够味。"
王三疼得龇牙咧嘴，却不敢吭声："可她要是寻死..."
"寻死？"赵明远冷笑，从抽屉取出个青瓷小瓶，"这是西域来的'温香散'，混在茶水里无色无味。先看她识相不识相，要是实在冥顽不灵，到时候给她来上一点温香散，保管她浑身发软，连剪刀都拿不稳，还怎么寻死？"
此时远在直隶的莫罗正提着灯笼在营地外围巡视。月光将他的影子拉得很长，草丛里的虫鸣声此起彼伏。
突然，一阵银铃般的笑声随风飘来。莫罗警觉地按住刀柄，循声走去。在小溪转弯处的白桦林边，他看见一个身着蒙古袍的少女正在汲水。
少女约莫十七八岁，编著细密的发辫，额间的红宝石额饰在月光下熠熠生辉。她哼著陌生的曲调，赤足踩在溪边的鹅卵石上，像只灵?的小鹿。
"谁？"少女突然抬头，乌黑的眼睛直直看向莫罗藏身的树丛。
莫罗知道能在营地周围肆意活动的人肯定的是有一定身份的，只得走出来行礼："御前侍卫莫罗，奉命巡夜。"
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"你是汉人侍卫？"少女好奇地打量他，"你会说蒙古语吗？"
月光洒在少女脸上，莫罗突然发现她的眼睛和初雪一样，都是那种带着琥珀色的浅褐。这个发现让他心头一颤，脱口而出："会一点。"
少女开心地拍手，发辫上的银饰叮当作响："太好了！我叫其其格，是科尔沁部的。"她指了指远处的蒙古包群，"阿布带我来看热闹，结果一个人都不理我。"
莫罗这才注意到，她说的"蒙古语"里混著大量汉语辞汇，像是刚学不久。他忍不住用纯正的蒙古语问："其其格姑娘怎么一个人在这儿？"
少女惊讶地瞪大眼睛："你说得比我还好！"她突然凑近，身上的奶香味扑面而来，"喂，过几日到达热河后，皇上要接见各部落首领，你来做我的通译好不好？"
莫罗想着这姑娘还真是单纯，不知道御前侍卫是什么样的身份，正要推辞，远处传来呼唤声："其其格！"
"糟了，是阿布！"少女慌张地拎起水罐，跑出几步又回头，"明天日出时分，我在白桦林等你！"
月光下，她的身影很快消失在帐篷之间。莫罗站在原地，手中不知何时又摸出了那块月牙纹的鹅卵石。初雪、其其格，两个截然不同的少女，却在这一刻的月光下产生了奇妙的联系。
营地另一头，和珅站在暗处，将这一切尽收眼底。他摩挲着手中的玉佩，露出若有所思的笑容。
五更天的梆子声刚响，初雪就被一阵粗暴的敲门声惊醒。她猛地坐起身，剪刀还紧紧攥在手里，掌心已经沁出冷汗。
"姑娘，该启程了！"衙役的声音像钝刀刮过门板。
小荷吓得一哆嗦，手里的茶盏"啪"地摔在地上。初雪连忙捂住她的嘴，轻声道："别怕，见机行事。"
房门打开时，初雪已经换上了最朴素的藕荷色衫裙，发髻挽得一丝不苟。赵知府站在廊下，一身簇新的官服，正笑眯眯地捋著胡须。晨光中，初雪看清了他浮肿的眼袋和嘴角那颗长毛的黑痣。
"姑娘昨夜睡得可好？"赵知府上前一步，初雪立刻闻到他身上浓烈的沉香味，混著隔夜的酒气。
"托大人的福。"初雪垂着眼帘，不动声色地退后半步。
客栈院子里停著两辆青篷马车。赵知府亲自撩开车帘："姑娘请上这辆，本官特意吩咐铺了软垫。"他手指在车辕上敲了敲，"沿途驿站都打点好了，保管姑娘舒舒服服到京城。"
初雪盯着那幽暗的车厢，仿佛看着一张血盆大口，自己则是一只即将被关进笼子的小鸟。小荷在后面轻轻拽她的袖子，指尖冰凉。
正午时分，车队在官道旁的茶寮歇脚。初雪刚下车，就看见赵知府的小舅子——那个刀疤脸，正蹲在树荫下啃烧鸡，油腻的手指在衣襟上抹来抹去。
"姐夫，这小娘子..."刀疤脸凑过来，被赵知府一个眼神瞪了回去。
"姑娘尝尝这蜜饯。"赵知府从袖中掏出个锦盒对初雪摆摆手示意道，"姑娘这可是苏州采芝斋的，京城都买不到这般好的。"
初雪接过锦盒，指尖刻意避开他的触碰："多谢大人美意，奴家不嗜甜食。"
赵知府脸上的横肉抖了抖，突然压低声音："姑娘何必如此戒备？本官在顺天府人脉颇广，到了京城，或可帮姑娘寻亲..."
"大人好意心领了。"初雪福了福身，"奴家表兄在銮仪卫衙门当差，不劳大人费心。"
这话像盆冷水浇在赵知府头上。銮仪卫那可是皇上跟前的人，这小妮子应该是汉人出身怎么会有什么銮仪卫当差的表兄，莫非是她的情郎？他干笑两声，转身时脸色已经阴沉下来。
回到马车上，小荷急得快哭出来："小姐哪来的表兄..."
"虚张声势罢了。"初雪从包袱里摸出把剪子，别在腰带上，"今晚若住驿站，你睡床底，我守门。"
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