京城的暮色染红了西直门的城楼。初雪紧了紧肩上单薄的包袱，望着街上川流不息的人潮，一时有些恍惚。小荷拽着她的袖子，声音发颤："小姐，咱们现在去哪儿啊？"

"先找间客栈..."初雪摸了摸怀中那十两银子，这是陈大人临别时硬塞给她的。想到那位正直的官员，她心头微暖——若非遇见陈大人，自己恐怕早已...

"两位姑娘要住店？"一个挑着担子的货郎热心指点，"往前过两个路口，有家'月来客栈'，价钱公道。"

初雪道了谢，主仆二人沿着青石板路前行。京城的繁华远超她的想象，绸缎庄、茶楼、当铺鳞次栉比，?卖声此起彼伏。转过一条胡同，忽然闻到熟悉的桂花香——正是宁波老宅里种的那种。

"月来客栈"的匾额就在眼前。客栈门面不大，却收拾得干净利落。柜台后站着个精瘦的中年男子，正低头拨弄算盘。

夕阳的余晖洒月来客栈对面茶楼的门头上，陆中林摇著描金折扇，带着七八个家丁大摇大摆地坐在靠窗的雅间，窗口的位置正对着月来客栈。这个贵妃娘娘的幼弟，自从上次在月来客栈被莫罗当众教训后，一直怀恨在心。

"爷，打听清楚了。"一个獐头鼠目的家丁凑过来，"那姓莫的狗侍卫跟着皇上去了热河，没半个月回不来。"

陆中林阴笑一声，扇骨在掌心敲得啪啪响："好得很！今日就去会会那个刘掌柜，看她还敢不敢..."话未说完，他猛地停住脚步。

月来客栈门前，一个著湖绿色衫子的少女正仰头看匾额。斜阳为她精致的侧脸镀上一层金边，长睫投下的阴影都显得格外动人。比起刘颜那种小家碧玉，眼前这女子分明是画里走出来的仙子！

"这是哪家的小娘子..."陆中林咽了口唾沫，扇子都忘了摇。他眼看着少女带着丫鬟走进客栈，顿时精神一振："走！今日爷要双喜临门！"

初雪踏进客栈，"掌柜的，请问可有便宜些的客房？"初雪轻声问道。

王绍虎抬头，眼前一亮——这姑娘虽衣着朴素，但举手投足间透著大家闺秀的气度。他放下算盘："姑娘来得?，后院刚空出间厢房，一日八十文。"

初雪松了口气，这价钱比她预想的便宜许多

她正准备掏钱，身后突然传来杂乱的脚步声。

"掌柜的！上好酒菜！"陆中林一脚踹开半掩的店门，目光却死死黏在初雪身上。

王绍虎从柜台后抬头，脸色瞬间煞白："陆、陆公子..."

"这位姑娘面生啊。"陆中林直接挤到初雪跟前，扇子轻佻地去挑她下巴，"不知是哪家的小姐？"

小荷吓得挡在初雪前面："我家小姐是官眷，请公子自重！"

"官眷？"陆中林哈哈大笑，"?了！我姐姐是当朝贵妃！"说著就要去拉初雪的手。

"砰！"

后堂门帘突然被掀开，刘颜端著茶盘愣在原地。当她看清来人，茶盘"咣当"砸在地上，滚烫的茶水溅了陆中林一身。

"贱人！"陆中林暴怒，抬手就要打人。

初雪突然挡在刘颜面前："这位公子，光天化日之下你怎敢如此行事..."

"好一对姐妹花！"陆中林狞笑着挥手，"来人！请两位姑娘回府喝茶！"

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七八个家丁一拥而上。王绍虎刚要阻拦，就被一拳打翻在地。初雪和小荷被逼到墙角，刘颜则被两个壮汉架住了胳膊。

瓜尔佳文敬揉着发胀的太阳穴，从通州巡查漕务回来的疲惫还未消散。这位督察院右副都御史特意绕道前往月来客栈——自从为顾全大局让莫罗搬出府后，愧疚就像根刺扎在他心头。

转过街角，客栈方向传来的打砸声让他瞬间绷紧了神经。加快脚步走近，只见店门大敞，里面桌椅翻倒，陆中林那熟悉的嚣张声音正高声叫骂：给爷打，打这个不识相的臭娘们！

文敬眼神一厉，官靴重重踏在青石板上："放肆！都给我住手！"

文敬一声厉喝，惊得围观众人纷纷让道。他亮出腰牌："本官督察院右副都御史瓜尔佳文敬，何人在此行凶？"

这一声如惊雷炸响，店内顿时安静下来。陆中林转身，看清来人后脸色稍稍一变——他认得这位铁面都御史，而且他还是莫罗的阿玛，知道今天这事又没戏了。

"哟，是瓜尔佳大人啊..."陆中林松开掌柜，踉跄著行了个歪歪扭扭的礼，"在下...在下只是来吃酒..."

文敬冷冷扫过满地狼藉："吃酒需要带着七八个家丁？需要惊扰女眷？"他指向缩在角落的初雪，"这位姑娘也是来吃酒的？"

陆中林额头渗出冷汗："误会...都是误会..."

"陆公子。"文敬声音不大却字字如?，"上个月你强占民田的案子还在督察院压着。今日又当街行凶，莫非真以为朝廷法度治不了皇亲国戚？"

陆中林脸上红一阵白一阵。他认得文敬那双眼睛——去年有个辅国公就是被这双眼睛盯得丢了爵位。

"大人教训的是..."陆中林突然捂住额头，"今日多饮了几杯，糊涂了..."他转身踹了家丁一脚，"还不快扶爷回府！"

文敬看着这群人仓皇离去的背影，暗自叹息。若非碍于贵妃颜面，他真想当场拿下这个纨绔。

陆中林带着家丁灰溜溜地消失在街角后，客栈内一时陷入了诡异的寂静。瓜尔佳文敬环视四周——打翻的桌椅、碎了一地的茶盏，还有角落里那个瑟瑟发抖的绿衫少女。他的目光最终落在刘颜身上，这位挽著妇人髻的年轻女子正捂著红肿的脸颊，却仍强撑著向他行礼。

"多谢大人救命之恩。"刘颜的声音有些发抖，却依然清晰，"若非大人及时赶到..."

文敬摆了摆手："姑娘不必多礼。"他注意到刘颜手腕上戴着的银镯——那好像是之前莫罗买的一件首饰，自己无意中看到过，心中顿时了然，"你是...莫罗的..."

"民女刘颜，是这月来客栈的掌柜。"刘颜低着头，耳根却悄悄红了，"莫大人...莫大人对民女有恩。"

文敬的目光柔和了些许。他转向缩在角落的初雪："这位姑娘是..."

"民女姓白，从宁波来寻亲的。"初雪盈盈下拜，举手投足间尽显大家风范，"今日多亏大人相救。"

文敬心头微动。这姑娘的仪态气度，绝非寻常人家出身。但眼下不是追问的时候，他转向刘颜正色道：

"陆中林此人睚眦必报，在莫罗回京前，你们需多加小心。"他从怀中取出一块象牙腰牌递给刘颜，"若再有人来滋事，可持此物去督察院寻我。或者..."他顿了顿，"去瓜尔佳府找管家老赵。"

刘颜双手接过腰牌，指尖微微发颤。这块温润的象牙牌上刻着"瓜尔佳"三个满文，还带着文敬的体温。

"民女记下了。"她深深福了一礼，"大人恩德，没齿难忘。"

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