莫罗拍了拍阿林保的肩膀，忽然笑道：“说起来，我虽是指挥火器营，却还未亲手放过鸟枪。今日既然来了，不如让我也试试？”

阿林保一愣，随即笑道：“大人既有兴致，属下自当效劳！”说罢，他亲自取来一支精制鸟枪，又命人备好火药和弹丸，仔细为莫罗演示装填步骤。

莫罗学着他的样子，将火药倒入枪管，压实后再装入弹丸，动作虽有些生疏，却也一丝不苟。装填完毕后，他举起鸟枪，瞄准远处的靶子，扣动扳机——

“砰！”

枪声震耳，后坐力让莫罗肩膀微微一震。再定睛一看，弹丸虽未正中靶心，却也擦着边缘而过，对于初次试射的人来说，已算不错。

阿林保笑道：“大人初次使枪，能有此准头，实属难得！”

莫罗哈哈一笑，将鸟枪递还给他，道：“看来这玩意儿还真得练练，否则上了战场，我可不好意思指挥你们。”

阿林保连忙道：“大人运筹帷幄即可，冲锋陷阵自有属下等效劳！”

莫罗摇头笑道：“为将者，若连麾下将士的能耐都不清楚，又如何带兵打仗？今日这一枪，倒是让我更明白你们的辛苦了。”

他说著，抬头望了望天色，又道：“时候不早，今日前来还没去见过翼长大人。鸟枪营的训练就噷给你了，三日后我再来检阅，希望到时能看到长进。”

阿林保抱拳郑重道：“属下必不负大人所托！”

莫罗点点头，转身离去。走出几步，他又回头看了一眼正在操练的鸟枪手们，心中暗想：“此去金川，凶险难料，但这些将士若能练出真本事，胜算便又多了一分……”

莫罗离开训练场后，径直前往位于火器营城内的衙门找翼长阿穆鲁。穿过校场时，几个正在擦拭火炮的兵?见他经过，连忙起身行礼。莫罗摆摆手示意他们继续，心中却想着：虽说自己即将率队入川，但眼下毕竟还是阿穆鲁的下属，该尽的礼数一样都不能少。

上次在醉仙楼与阿穆鲁、炮甲护军校以及三位鸟枪队护军校阿林保、庆泰、常安把酒言欢的场景还历历在目。那日众人推心置腹，阿穆鲁更是拍著胸脯保证火器营上下必定全力支持。不过官场上的承诺归承诺，自己还是谨慎点好。

火器营衙门青砖灰瓦的院墙已映入眼帘。奇怪的是，今日衙门口竟无兵?值守。莫罗略一迟疑，还是整了整衣冠迈步而入。穿过前院时，他注意到廊下几个书吏正忙着清点文书，竟无人上前盘问。

大堂内，阿穆鲁端坐在主位的太师椅上，左右两侧各坐着一位身着三品武官补服的将领。左边那位生得虎背熊腰，浓密的络腮胡中嵌著一双鹰隼般的眼睛；右边那位面容白净，手指修长，一看就是常年摆弄火器的好手。

"卑职莫罗，参见大人。"莫罗上前打了个千儿。

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阿穆鲁连忙起身虚扶："快快请起莫大人。"那两位将领听到"莫罗"二字，目光顿时锐利了几分。他们早听说这个御前侍卫出身的年轻人深受圣眷，如今更是破格提拔为副参领，统领入川的火器营精兵。

待莫罗起身，阿穆鲁捋著胡须介绍道："这位是外火器营署翼长营总巴特吉，今日特来交接火药。"那蒙古将领抱拳时，腕上的狼牙手串哗啦作响。"这位是内火器营鸟枪护军参领阿尔赫。"白净将领拱手时，莫罗注意到他虎口处有一道明显的火燎疤痕。

莫罗向二人依次还礼，眼角余光却瞥见巴特吉正用探究的目光打量著自己。这时阿穆鲁对阿尔赫吩咐道："你带巴特吉去火药库交接吧，本官与莫参领还有要事相商。"

待二人退出大堂，阿穆鲁顿时松弛下来，随手解开领口的盘扣："莫老弟今日怎么得空过来？"莫罗接过亲兵奉上的茶盏，笑道："刚去校场看了炮甲和鸟枪队的操练，顺道来给大人请安。"

"你呀，就是太较真。"阿穆鲁摇头笑道，"都要带兵出征的人了，还讲究这些虚礼。

两人又聊了几句家常。莫罗端起茶盏轻啜一口，看了眼窗外的日头："临近午时，要不请大人去城外醉仙楼“吃晌饭”？

阿穆鲁摆摆手，苦笑道："今日怕是不巧。这批火药交接还需本官亲自用印，午时兵部的郎官要来核对数目。"说著指了指案头堆积如山的账册，"你看这些，没一个时辰怕是理不完。"

"既然如此，那卑职过两日再来叨扰。"莫罗放下茶盏起身，对阿穆鲁一拱手。阿穆鲁也站起身，随手整了整莫罗的箭袖："莫老弟且安心准备出征事宜，火器营这边自有我会为你做好准备。"

两人相视一笑。他们都是简亲王门下，这些场面话自然心照不宣。阿穆鲁亲自将莫罗送到仪门，望着他挺拔的背影消失在照壁后，才转身对候在一旁的笔贴式吩咐道："去把火药库的签押单取来。"

莫罗出了火器营城门，策马便向城内赶去，策马穿过德胜门时，腹中顿时传来一阵鸣响。想到府里应该已经备好午饭，不由得加了一鞭。

莫罗刚跨进府门，就听见花厅里传来阵阵笑语。绕过影壁，只见八仙桌旁围坐着?七个人。初雪正夹着一块鱼肉往刘颜碗里放，两个姑娘都穿着家常衣裳，发间只簪著素银簪子，倒比平日更显亲切。

"大人回来了！"初雪眼尖先看见他，连忙起身相迎。刘颜也跟着站起来，柔柔地唤了声："大人。"两人一左一右向着莫罗迎了过去。

桌边四个精壮汉子立刻放下碗筷起身，抱拳对莫罗行礼："大人！"

莫罗摆摆手，几位兄弟不必多礼，坐下吃饭吧，我都要饿扁了，说着莫罗便在桌边坐了下来。

"小荷，给大人盛碗热饭。"初雪吩咐道，"记得多盛些，大人都饿坏了。"

小荷脆生生应了，立即去盛了满满一碗白米饭。莫罗接过饭碗时，小莲不小心碰翻了醋碟，深色的醋汁溅在莫罗的衣袖上。

小荷吓得脸色一白就要躬身道歉，莫罗却一把扶起她："不妨事，正好这衣裳该换了。"说著还故意用筷子蘸了蘸衣袖上的醋汁，尝了尝道："这香醋不错，下饭正好。"霎时间笑声充斥着整个莫府。

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