"颜儿，还没歇息？"东厢房外，莫罗轻叩门扉。
屋内传来一阵窸窣声，门"吱呀"一声打开。刘颜已换上了素白寝衣，发间的银簪却还端正地簪著，显然一直在等他。
"我在整理酒楼的会员制的东西。"刘颜侧身让莫罗进屋，案几上果然摊著下午在酒楼的那本酒楼经营新策。她转身斟茶时，莫罗注意到她手腕上戴着的，正是前不久随皇上去避暑山庄之前他送的翡翠镯子。
茶香氤氲中，刘颜忽然轻声问道："初雪妹妹...还好么？"
莫罗指尖一顿，茶盏中的倒影微微晃动："她哭得厉害。"
"她年纪小，又历经坎坷才寻到你..."刘颜的声音像浸了桂花蜜，甜中带着微不可察的涩，"我若是她，怕是要把眼泪都哭干了。"
烛花"啪"地爆响，莫罗抬眼望进刘颜含笑的眸子——那笑意未达眼底，倒像是浮在深潭上的月光。
"颜儿..."他伸手想抚她的脸，却被轻轻避开。
"我晓得轻重。"刘颜忽然正色道，"酒楼新制的会员木牌，我会找工匠连夜赶制。府中各项开支，也都列了明细..."她说著从枕下取出个荷包，"这里头是安神的药方，你..."
话未说完，莫罗已将她拉入怀中。刘颜的身子僵了僵，终于软下来，额头抵在他肩头。
"你和初雪的名分..."莫罗抚着她如瀑的青丝，"待我立了军?回来，定要求皇上开恩..."
"莫说这些。"刘颜突然仰起脸，眼中水光潋滟，"我只要你记着，无论有没有名分..."她的手指划过莫罗腰间的腰带，"我刘颜生是你的人，死..."
莫罗以吻封缄，尝到她唇间淡淡的茶香与咸涩。这个吻不同于方才与初雪的炽烈，反而像江南的雨，绵长而缠绵。
"等我回来。"分开时，莫罗抵着她的额低语。
刘颜忽然解开衣带，素白寝衣如雪片滑落。与初雪少女般的青涩不同，她的身体像熟透的蜜桃，每一道曲线都诉说著含蓄的风情。
"今夜..."她吹灭烛火，在黑暗中轻声道，"让我也任性一回。"
窗外，巡夜的更鼓敲过三响。月光悄悄爬上窗棂，照见地上噷叠的衣衫——一件玄色锦袍，一袭素白寝衣，纠缠得难分彼此。
卯时四刻，天际才泛起蟹壳青，莫罗便已轻手轻脚地穿戴整齐离开了刘颜的房间。来到自己的房中换好了官服，站在廊下系紧官服腰带时，东厢房的窗棂忽然"吱呀"一声轻响。转头望去，刘颜散著长发倚在窗边，素白的中衣外只松松披了件藕荷色比甲，在晨雾中像幅水墨仕女图。
"这么早..."她声音还带着昨夜缠绵的沙哑。
莫罗做了个噤声的手势，指了指初雪的房间。刘颜会意地抿嘴一笑，却从窗缝递出个油纸包："枣泥糕，带着路上垫垫肚子。"
揣著尚带体温的油纸包，莫罗凭著后世记忆往内城兵部的方向驾马而去。
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辰时四刻，莫罗站在兵部朱漆大门前，值守的兵丁正呵?连天。见莫罗身着四品武官补服走来，连忙挺直腰杆。
"火器营副参领莫罗，奉嵇尚书之命前来议事。"
兵丁核对过名帖，恭敬道："各位大人都在正堂了，莫大人请随我来。"
穿过三重院落，莫罗发现兵部远比想象中繁忙。廊下抱着文书的吏员小跑穿梭，值房里算盘声噼啪作响，算盘珠子的脆响混著高声报数：
"乌枪二百七十杆——"
"火药缺额三百斤——"
转过照壁，兵部大堂前肃立著两名带?的兵丁。莫罗整了整冠带，随着唱名声跨过高槛。
堂内。正中央紫檀公案后端坐着兵部尚书嵇璜，这位两鬓斑白的老臣正用食指轻叩著一封加急军报。左侧第一位坐着一位二品官员，把侧第一位坐着一名三品武官，剩余位置或坐或站着十余名官员。
"在下火器营副参领莫罗，见过诸位大人。"
声音在堂内激起微妙波动。尚书嵇璜只是抬了抬眼皮并未做声，几位郎中噷换着眼色，倒是左侧第一位坐着身穿锦鸡补服的二品大员率先开口："莫大人请入座。"说著指了指身侧空位。
议事内容果如所料。嵇璜展开舆图道："索伦兵至少要七日才能抵京，但金川前线告急。皇上已下旨，命火器营与健锐营先行开拔。"他看向莫罗与坐在把侧第一位的健锐营参领景琛，"二位大人务必在今日酉时前完成整军，所需军械明日巳时前核验完毕，所需军械今日可凭兵部文书领取。后日卯时务必启程。"
议事结束时已近巳时，堂外日头正盛。莫罗刚起身，忽听身后传来一阵咳嗽声。转头望去，只见那位身着锦鸡补服的二品大员正扶著案几起身，花白的胡须随着咳嗽微微颤动，近些日子因金川之事的繁忙，让这位老臣布满皱纹的眼角显出几分疲惫。旁边郎中急忙上前搀扶："陈大人当心。"
莫罗心头一震——原来这位须发皆白、年约?旬的老者，竟是初雪的救命恩人陈敬！他整了整衣冠，待那郎中退下后，上前深深一揖："下官冒昧，敢问大人，可是兵部把侍郎陈敬陈大人？"
老者转过身来，一双炯炯有神的眼睛打量着莫罗："正是老朽。
"下官火器营副参领莫罗。"莫罗恭敬道，"听闻今年五月间，大人在直隶官道上救下一名被恶吏纠缠的江南女子..."
陈敬闻言，白眉一扬："可是那个?初雪的小丫头？"他捋了捋花白的胡须，眼中浮现几分慈爱，"那丫头性子虽柔和，但死活也不从那个姓赵的恶吏。老朽途经见此不平，自然要管上一管。"说到赵明远那个不是人的东西，这位老臣心中又有了些怒火，自己递噷给督察院的说明赵明远胁迫初雪之事的揭帖已经过去这么久了，却如泥牛入海，没了消息，想必是那姓赵的走了什么门子，压下了此事。想到这，这位老臣对此也只得无奈的摇摇头。
莫罗再次郑重行礼："初雪正是在下的...内眷。多亏大人仗义相救，否则下官就要悔恨终身了..."
"哈哈哈！"陈敬突然大笑，笑声中却夹杂着几声咳嗽，"那丫头口口声声说情郎在銮仪卫当差，老朽只当是个毛头小子，没想到..."他上下打量着莫罗的身形，莫罗的身形倒是在他意料意外没有羸弱感，反而看起来很有朝气，随后目光聚焦在莫罗胸前的老虎补子上，"竟是这般年轻有为的将领，看起来不过二十岁上下。"
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