第二天，天边刚擦出点儿灰白，院子里还凉飕飕的。

叶笑笑抱紧了怀里裹得像个小粽子似的承安，另一手拎着奶粉罐子和奶瓶，走到斜对门张淑芬家门口。

“咚咚咚。”

屋里窸窸窣窣响了一阵，门“吱呀”开了条缝，张淑芬头发乱蓬蓬地探出头，睡眼还没完全睁开，看见是叶笑笑，明显愣了下：“笑笑妹子？这么大早的，有啥事？”

“张嫂，这么早吵醒你，真过意不去。”叶笑笑声音放得很低，透著点急，又有点不好意思，“是这样的，我想去趟镇上供销?，买点东西，急用。可你看这孩子……”

她低头瞅瞅睡熟的小承安，眉头轻轻拧起来，“带着他去，路太远，怕颠着他，也怕他醒了闹……我就想厚著脸皮问问嫂子，能不能帮我看一小会儿？就一会儿，我抓紧时间去，抓紧时间回！奶粉奶瓶都带了，万一醒了饿了，就麻烦嫂子给冲点。”

张淑芬先是看了看小承安睡得红扑扑的小脸，又扫了眼叶笑笑手里的奶粉罐，脸上的迷糊劲儿散了大半。

她赶紧把门拉开，笑得挺实在：“哎哟，我还当啥大事儿呢！快进来！多大点事儿，放嫂子这儿，你放心！保证给你看的好好的，还能委屈了孩子？”

“那可真是太谢谢张嫂了！您真是帮了我大忙了！”叶笑笑连声道谢，小心把小承安递过去，顺手把奶粉罐和奶瓶放在旁边的炕沿上，“他刚吃饱，尿布也换了干净的，估摸著能睡一阵。要是不行，嫂子你就……”

“行了行了，嫂子带过娃，知道咋弄！”张淑芬掂了掂怀里的小家伙，挺热络地说，“你赶紧去吧，早去早回，供销?那地方，去晚了可真没啥好东西剩下。”

“哎！那我这就走了张嫂，真是太麻烦您了！”叶笑笑又谢了一句，这才转身，脚步不停地出了张家。

清早的土路湿漉漉的，踩上去软乎。凉气钻进鼻子，叶笑笑脑子清醒得很。

她步子迈得又快又急，几乎是小跑起来。

一个半钟头的路，得抢时间。

脑子里飞快地转着今天的道道：去供销?是幌子，顺便买点盐巴肥皂是真。但最要紧的，是摸摸李嫂昨天提的那话头——找找那私下换东西的路子，也就是“黑市”。

系统仓库里那些粮食，得想办法换成钱，或者换点更用得上的东西。这才是眼下最急的。

一个多小时后，良田镇矮矬的房子就在前面了。她腿脚倒是比以前利索多了，喘气也没那么厉害。

供销?是青砖灰瓦的老平房，门口牌子上的漆都快掉光了，一股子陈旧味儿。

叶笑笑缓了口气，让自己看着跟那些赶早进城的人差不多，脸上带点赶路的疲惫，跟着人流挤进去。

里面光线不咋地，一股子布料、肥皂还有点说不清的霉味儿。柜台后头摆着些日用品，布匹、暖壶、铁锅脸盆啥的。最显眼的食品柜台前头，人却没几个，货架子空得很，就几样调料孤零零在那儿。

她老实排队，买了半斤盐，一块肥皂。

给钱的时候，她装作不经意，声音带点乡下人的怯生生，试探著问那低头打算盘的中年女人：“大姐，打听个事儿，家里孩子多，粮食不够吃，眼看要见底了……除了这儿，还有没有别的法子……能弄点粮？粗粮也行啊。”

那女人头都没抬，算盘珠子拨得噼啪响，嘴里的话硬邦邦地砸过来：“供销?凭票定量！国家规定！没票没指标，哪儿都没有！少瞎打听！”

碰了一鼻子灰，叶笑笑心里有数，脸上却赶紧做出失望又着急的样子，不出声地退到一边。

她没马上走，学着那些没买到东西、或者像在等啥机会的人，靠在门边墙角，眼神溜溜地在供销?里外打转，耳朵却竖着听周围的动静。

门口人来人往，穿干部服的，挎空篮子的，还有些一看就是附近村里来的，衣服打着补丁，脸晒得黑黢黢的。

很快，她注意到墙那头聚著说话的几个乡下人。

三四个，背着旧布袋或者背篓，说话声音压得低低的，还不时往四周瞟，特别是看到穿制服的售货员或者戴红袖箍的过来，都缩著脖子。

他们凑得很近，叶笑笑听力好，隐约抓住几个字：“粮”、“换”、“后山”、“小心点”……

墙角那边，另有几个乡下打扮的人聚著，说话声音压得极低。

三四个，都背着旧布袋子或者背篓，缩著脖子，时不时往四下里瞟，特别警惕穿着制服的售货员和偶尔晃过的红袖箍。

他们凑得很近，身子微微前倾，围成一个小圈。

叶笑笑耳朵尖，捕捉到几个飘忽的字眼：“粮”、“换”、“后山”、“小心点”……

她心里有谱了，方向没错。

但她没动，耐著性子继续看。

那几个人像是说妥了什么，很快就散开了，各自混进人堆里，往不同方向去了。

叶笑笑瞅准了其中一个，看着五十来岁，脸上的褶子刻得深，透著股生活磨出来的精明和疲惫。

她不紧不慢地跟上去，隔着段距离。

等走出了供销?，到了人少点的地方，她才快走几步，赶到那老乡侧前方。

她像是累坏了，抬手用袖子抹了把额头，重重叹了口气，声音里全是愁苦和没办法：“唉……这日子口，真难熬啊……”

那老乡果然顿住脚，上下打量她，见她穿得普通，一脸憔悴，不像啥“探子”，才含糊地应了声：“谁说不是呢。”

有门儿！

叶笑笑赶紧往前凑了凑，声音压得更低，带着豁出去的劲儿，眼圈也适时地红了：“大叔，俺是实在没法子了，才想跟您打听个事儿……您是这附近村里的吧？”

“看着就是个实诚人，您行行好，给俺指条活路吧？俺男人不在身边，家里还有个吃奶的娃，眼瞅著就要断粮了……俺听说，听说有地方能……能换点吃的？用东西换也行，就是实在摸不著门路……”

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她说到后头，带上了哭腔，把一个走投无路的年轻女人演得活灵活现。

老乡脸上的警惕松了不少，他飞快地左右扫了扫，确定没人注意这边，才把身子往叶笑笑这边靠了靠，用气声说：“妹子，你这胆子可真不小！这事儿要是被抓到，那是要挨批斗，吃大苦头的！看你也是个实在没办法的……”

他顿了顿。

“这样，你从镇子后头那条往山上去的小小路走，一直往里头去……记住，到了地方，机灵点，少说话，别惹事！能换到啥看你运气，可别说是我说的！”

老乡压低声音，匆匆指了个方向，又叮嘱几句，就赶紧走了。

叶笑笑把方向牢牢记在心里，面上感激地点头，心里却跟明镜似的。

她没马上走，又在供销社附近磨蹭了一会儿，东看看西瞅瞅，像是在闲逛，实际是仔细留意有没有人盯着自己。

确认安全后，她才不声不响地朝着镇子后山的方向拐去。

离开镇上的主街，土路越发窄了，两边是高树和灌木丛。

她按著老乡指的路，找到一条藏在树林边上、快被杂草盖住的小径。

她钻了进去。

林子里光线暗，空气潮，有股子腐叶和泥土混杂的气味。

她放轻脚步，小心往前挪，耳朵时刻听着周围的动静。

走了大概七八分钟，前头隐约传来些窸窸窣窣的声音，像是人小声说话和东西碰来碰去。

叶笑笑立刻警觉，放慢脚步，猫下腰，拨开挡路的枝叶，往声音传来的方向望去。

眼前一下开阔了，是片被树围着的空地。

十多个人影影绰绰地聚在这儿，个个都压着嗓子，互相打量，透着紧张。

有人手里攥著鸡蛋、菜干，有人捏著粮票或者小零碎，正飞快地用眼神和手势做买卖。

空气里绷著一股弦，又急又慌，随时可能断掉。

这就是李嫂提过的“私下交易点”，黑市！

叶笑笑心跳快了几拍，但脑子更清醒了。

她飞快扫过这片乱糟糟的场子，很快，注意力定在了空地中间一棵特别粗的老槐树下。

那儿站着个男人，四十来岁，穿着洗得发白的旧棉袄，个头不算特别高大，但腰板挺得笔直。

他背着手，面无表情地扫视著场子里的人。

他没掺和买卖，就那么站着，却有种说不出的压力罩着全场，好像这片乱地方的规矩，都在他心里装着。

叶笑笑立马判断出来，这人，八成就是这黑市管事的。

要谈“大生意”，找那些小鱼小虾没用，得找他。

她沉了沉气，心里那股破釜沉舟的劲儿顶了上来。

她有粮，这是最大的底气。

与其跟别人一样偷偷摸摸换点零碎，不如直接找这个头儿，谈笔大的，解决根本问题。

她不再犹豫，从藏身的地方走出来，直直朝着老槐树下的男人走过去。

她的出现，让场子里一些人看了过来，带着探究和警惕。

那个男人也朝她这边看过来，无形的压力让她脚步顿了一下。

但叶笑笑稳住了，没退。

她在离男人三步远的地方停下，没像其他人那样畏缩，反而抬起头，直视著对方，用一种不高不低，却带着点神秘和笃定的口气说：

“大哥，借一步说话？我想跟您谈笔……大生意。”

男人没立刻回话，只是更仔细地打量她。

她的镇定，还有那句“大生意”，显然让他起了点兴趣。

他那审视的劲儿在她身上停了片刻，像是在掂量她的底细。

终于，他朝旁边的老槐树那边扬了扬下巴，声音不高，却有种让人没法拒绝的劲儿：

“跟我来。”

叶笑笑心里稍定，对方肯听就好。

她没多话，微微点头，跟在男人身后，两人一前一后，往那棵枝繁叶茂的老槐树走去。

周围做买卖的人似乎没太注意他们，或者说，习惯了不去看跟自己没关、也惹不起的事。

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