暮色如浓稠的蜜糖，缓缓浸透西街的青石板路。
柳依依踮着脚，指尖捏著猩红绸带，往檐角灯笼系精巧的结。
三月的风掠过她的鬓角，将一缕碎发拂落在脸颊，腰间银铃随着动作发出清脆声响，与远处小贩的叫卖声噷织在一起。
小桃抱着一摞烫金菜单匆匆跑来，发髻有些松散，鬓边沁著细密汗珠，她压低声音道：王妃，后厨新腌的辣牛肉试好了，张妈说比上次还入味。
连花椒都是你取出来的，香得隔壁巷子都闻得着。
柳依依闻言，眼睛亮了亮，却仍保持着沉稳的语气，再备些酸梅汤，开业那日人多，得解辣。
记得把冰镇酸梅汤的木桶提前用井水镇好，可别失了口感。
她话音未落，一阵沉稳有力的马蹄声由远及近，惊起了树梢上的几只麻雀。
柳依依的手不自觉地攥紧红绸，指节微微发白。
嫁入王府这三年，她早已学会将情绪藏在端庄的表象之下。
那些所谓的侧妃、小妾，不过是各府送进王府的眼线，楚玄策对她们连正眼都未曾瞧过。
可即便如此，每当夜深人静，看着空荡荡的房间，想起府中莺莺燕燕虚与委蛇的场景。
独守空闺的孤寂就如同一根刺，狠狠地扎在心头。
鎏金马车缓缓停在店门口，车轮碾过青石板，发出低沉的声响。
楚玄策一袭玄色锦袍下车，腰间的墨玉腰带在夕阳的余晖下泛著冷光，他身形挺拔，举手投足间带着与生俱来的威严。
后厨的张妈正端著刚切好的配菜往灶台走，瞥见这一幕，手一抖，险些把萝卜丝撒在地上。
这……这不是镇南王吗？”
张妈声音发颤，手里的木盘“哐当”磕在案板上。
正在算账的周掌柜账本“啪嗒”掉在地上。
老天爷，咱们这小破店，怎么惊动了王爷。
刘妈举著锅铲从灶台后探出头，眼睛瞪得溜圆。
我就说东家行事气派，敢情和镇南王认识。
小桃和大家说：咱们主子是镇南王妃。
刘妈说：什么王王…王妃。
咱们这是走了什么大运。
影一偷偷打量著自家王爷，见他眼底的失落，忍不住替他说话：王妃，王爷特意噷代厨房炖了银耳羹，还加了您喜欢的金丝枣。
从申时就开始煨著，就等您回府呢。”
楚玄策上前一步，修长的手指下意识地，想替柳依依拂去鬓边碎发，却在半空停住。
他想起从前，自己总以?务为由冷落她，任由那些眼线在府中搅局，心中满是懊悔。
当初留着那些人，是想钓出幕后黑手，却让你受了委屈……
连你生辰都……”
他的声音发涩，带着难以掩饰的自责，现在都处理干净了，往后不会再让任何人欺负你。”
这话让后厨的，众人听得一愣。
小二阿福扒在门框上，嘴张得能塞进个鸡蛋。
原来王妃以前受了，这么多委屈。
王妈抹了把眼角，小声嘀咕，王爷现在知道疼人了，咱们王妃可算熬出头了。”
周掌柜赶紧捡起账本，手抖得厉害，在空白处龙飞凤舞地写，酉时二刻，镇南王亲临，吾等方知东家乃尊贵王妃，幸甚至哉。
柳依依转身继续忙活，将一叠菜单整齐地摆放在柜台。
楚玄策见状，默默走到她身边，伸手接过她手中剩下的红绸，我帮你。
他的动作略显生疏，系出的结歪歪扭扭，一点也不像平日里那个雷厉风行的镇南王。
小桃看着，忍不住抿著嘴偷笑，柳依依也微微一愣，看着他笨拙的样子，心底某处柔软的地方被触动，可面上却依旧冷著脸。
王爷?务繁忙，不必在此浪费时间。
您若真有空，不如多查查那些还在暗中作祟的势力。
本王现在，最不缺的就是时间。”
楚玄策声音低沉，带着几分无奈，又有几分坚定，只想陪着你。
以前总觉得，把你护在王府里就好，却忘了你想要的是……”
他顿了顿，目光凝视著柳依依的眼睛，像是下了很大决心般又说：是能光明正大站在你身边，而不是让你一个人在空房里数着更漏。
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店外不知何时围了些?姓，里三层外三层地挤在门口。
这啥店啊！
挂这么多红灯笼！
穿着粗布衣裳的汉子，挠著后脑勺。
听说是吃的，卖菜的妇人踮着脚往店里张望，我刚才瞅见里面有个图画著铜锅，锅里红通通的，看着怪吓人。
吃东西用得着，这么大阵仗。
卖草鞋的老头撇著嘴，莫不是骗钱的。
前儿城东新开的茶楼，说是能听曲儿，结果进去才知道，一壶茶要十两银子。
哎，你们没瞧见刚才那马车。
年轻的货郎眼睛发亮，鎏金镶玉的车辕，墨玉雕琢的车饰，除了镇南王府，哪家还有这气派。
刚下车那郎君，保准是王爷。
啥？
镇南王来这儿。
人群顿时骚动起来。
听说王爷府里妻妾成群，莫不是给哪个宠妾开的铺子。
呸！
旁边的婶子啐了一口，昨儿个我听绸缎庄的伙计说，王爷把府里那些女人全撵走了。
说是总是欺负王妃，没一个好东西！
那这店……”
我猜啊，卖豆腐的小哥压低声音，这是王妃开的。
你们想啊，哪家妾室能劳烦王爷亲自来，刚才我可瞧见了，王爷看那姑娘的眼神，啧啧，比我娘子看新衣裳还稀罕。
柳依依深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静。
三日后开业，若王爷有空，可邀些贵客前来捧场。
小店刚开张，还望王爷莫要嫌弃简陋，楚玄策眼睛一亮，嘴角不自觉地扬起，自然！
三日后我便带大公主、二公主，还有几位皇子来捧场。
到时候让全京城都知道，西街有个让镇南王，甘愿当伙计的火锅店。
他见柳依依神色稍缓，又小心翼翼地靠近了些，轻声道：依依再给我些时间……让我把从前亏?你的，都补回来。
你喜欢的翡翠簪、南海明珠，我都给你寻来，还有这店，想要什么珍稀食材，尽管开口。”
后厨的张妈听得直抹眼泪，小声跟刘妈念叨。
咱们王妃往后，可有好日子过了。”
刘妈连连点头：可不是以后咱们这店，怕是要成京城第一红火的地儿。
周掌柜已经开始盘算：得赶紧多备些桌椅，到时候王爷带贵人来，可不能失了排场。
当最后一盏灯笼挂好，夜色已经完全笼罩了西街。
马车上，小桃兴奋地叽叽喳喳。
王妃，您瞧见王爷那紧张样了吗？
生怕惹您不高兴。
刚才系灯笼结，手都在发抖呢！”
柳依依望着车窗外闪烁的灯火，嘴角不自觉地上扬。
楚玄策坐在她对面，偷偷伸出手，轻轻握住她的手。
柳依依想要抽回，却被他握得更紧，他看着她，眼神坚定。
这次，我不会再放手了。
三天后开业，我要让大公主她们把店里每道菜都夸上天，让你开开心心的。”
柳依依望着他，心里默默想着：且再看看吧。
若他能一直这般……或许，真的可以试着重新开始。
而此时的火锅店中，张妈正指挥着小二们摆放碗筷，刘妈在灶台边调试新熬的汤底，浓郁的香味弥漫在空气中。
周掌柜核对着食材清单，算盘珠子拨得飞快，还时不时抬头看向门口，盘算著开业那日要准备多少桌酒席。
店外，?姓们还在议论纷纷，猜测著这家神秘火锅店的来历，而这些声音，都渐渐融入了西街热闹的夜色中。
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