次日清晨，季知夏早早起床，熬了一锅浓稠的小米粥，又炒了一盘青菜。
孩子们还在睡梦中，她轻手轻脚地将早饭温在锅里。
"咚咚咚"院门被敲响时，朝阳才刚刚爬上屋檐。
“张大哥来得真早。”季知夏打开门，看见张木匠扛着工具，身后还跟着个背着石灰桶的少年。
张木匠抹了把汗：“这是我家小子，叫来帮忙打下手。”
少年腼腆地行了个礼。
三人正说著话，忽听院外传来张氏爽朗的笑声：“季娘子，衣服做好了，你看看可还合身？”
季知夏忙迎出去，只见张氏臂弯里搭著套崭新的衣裳，针脚细密整齐。
她刚要道谢，却见张氏突然压低声音：“听说昨夜里正娘子来闹了？”
季知夏闻言一愣，随即摇头笑道：“哪有的事，昨晚里正娘子只是来取她家的箩筐，我耽搁了没及时还，说话嗓门大了些，倒也不是存心来闹的。”
张氏将信将疑把衣服塞进她手里：“季娘子，你没个男人，性子别软，小心让人欺负了去。”
两人正聊著，远处传来铜锣声，嘱咐大丫照看弟妹后季知夏和张氏出去查看发生了什么事。
打谷场上已经聚了不少人。里正站在石碾上高声宣布：“县里征调农户修半个月河堤，每家出一个劳力！”
人群顿时炸开了锅。
季知夏挤到前排：“里正叔，我家就我一个大人...”
“那就你去呗！”里正娘子突然插话，“反正你能背动土。”
几个妇人跟着哄笑起来。
季知夏脸色一白，手指无意识地绞紧了衣角。
王铁柱见状，立刻上前一步，声音洪亮：“里正娘子这话说的，季娘子一个妇道人家，带着三个年幼的孩子，哪能去修河堤？按规矩，孤儿寡母是可以免役的！”
里正捋了捋胡子，皱眉道：“话是这么说，但是免除的只是兵役，徭役还得照常出。”
季知夏心头猛地一跳，手指攥得更紧了。她强自镇定道：“里正叔，还有其他法子么？”
张氏不知何时也挤到了前排，扯著嗓门道，“季家男人走得早，留下孤儿寡母的，咱们乡里乡亲的，不帮衬著也就罢了，还要逼人家去?男人的活计？”
里正娘子见势头不对，撇了撇嘴：“那她家的份例谁来做？总不能白占著村里的地，不出一份力吧？”
人群里顿时议论纷纷，几个年长的老者也点头附和。
里正沉吟片刻，敲了敲烟袋锅子：“按老规矩，可以出三百文践更钱，雇人代役。”
季知夏闻言松了口气，连忙从怀里荷包拿出半两白银。
阳光下，那白银在她掌心泛著微光。
她没注意到人群中有几道贪婪的目光，正死死盯着她的钱袋。
“多谢里正叔。”季知夏恭敬地递上银子，“这是半两，请您过目。”
里正娘子一把抓过银子，阴阳怪气道：“哟，季娘子倒是阔绰啊。”
里正眉头一皱，伸手拦住自家娘子：“胡闹！”
他转头对季知夏和蔼地说：“季丫头，这钱你拿回去。按规矩，三百文就够了，用不着这许多。”
里正娘子不情不愿地把银子塞回季知夏手中，嘴里嘟囔著：“装什么大方...”
novel九一。com
季知夏感激地朝里正行了一礼：“多谢里正叔体恤。我这就换三百文来。”
她刚要走，忽听里正又补充道：“对了，明日辰时在村口婖合，代役的人要随我去县衙登记，你记得把代役的钱一并带来。”
季知夏点头应下刚转身，就听见背后传来窃窃私语。
“啧啧，一个寡妇家哪来这么多钱？莫不是...”
“嘘，别乱说！她男人五两的抚恤金呢”
“我看前几日还见她去城里卖草药呢。”
季知夏攥著空了大半的钱袋，脚步匆匆地往家赶。
张氏跟在她身旁，嘴里还在愤愤不平地骂着里正娘子刻薄。
“季娘子，你别往心里去，那婆娘就是见不得别人好！”
张氏拍了拍她的手，“你一个妇道人家拉?三个孩子，谁不知道你辛苦？偏她要嚼舌根！”
季知夏勉强笑了笑：“多谢张嫂子替我说话，只是……”她顿了顿，低声道，“我怕村里人真以为我有什么来路不正的钱财。”
张氏哼了一声：“怕什么？你男人留下的抚恤金，加上你采药卖的钱，清清白白！谁要是乱嚼舌根，我撕烂她的嘴！”
两人说著话，已经到了季家小院门口。
大丫正踮着脚在院子里晾衣裳，见娘亲回来，立刻跑过来抱住她的腿：“娘！我把之前的旧衣服洗了。”
季知夏摸了摸女儿的头，心里又暖又酸：“大丫真能干。”
张氏瞧见屋里其他两个小的正趴在炕上玩，便笑道：“那我先回去了，你忙你的，有事就喊我。”
季知夏再三道谢，送走张氏后，立刻进屋柔声道：“饿不饿？娘做了早饭。”
“娘！”狗蛋见她进来抱住她的腿。
季知夏轻轻拍了拍狗蛋的小脑袋，转头对正在忙活的张木匠父子温声道：“张大哥，你们也跟着吃口粥吧。”
张木匠连连摆手，黝黑的脸上露出朴实的笑容：“来时就吃过了，家里婆娘烙的饼子，这会还饱着呢。”
他拍了拍儿子的肩膀，“这小子早上吃了三个，更是不饿。”
少年不好意思地挠挠头，小声补充道：“季婶子，我不饿的”
午后，阳光斜斜地洒在院子里，张木匠抹了把汗，拍了拍手上的灰土：“季娘子，房子都修好了，墙也加固了，这下雨天应该不会漏了。”
季知夏连忙端来两碗水，递给他：“张大哥，真是辛苦您了，快歇歇。”
张木匠的儿子也放下手里的活，擦了擦额头的汗，喝了口水：“季婶子，院墙的裂缝都用石灰补好了，结实着呢。”
季知夏看着焕然一新的院墙和修葺好的屋顶，数出铜板：“多亏了你们帮忙，不然我一个人真不知道该怎么办。”
张木匠将铜板收进兜里：“也是收钱的，说这些干啥？”他顿了顿，压低声音，“我修房子时看到有个男人一直在你家周围转。”
季知夏心头一跳：“应该没事！”
张木匠和儿子收拾东西离开时提醒道：“话是这么说，可人心难测，你还是多留个心眼。”
傍晚时分，隔壁张氏挎著篮子过来，笑眯眯地塞给季知夏几个热腾腾的馍：“刚蒸的，给孩子垫垫肚子。”
季知夏刚要道谢，张氏却突然压低声音：“季娘子，你可得当心点。”
“怎么了？”季知夏警觉道。
张氏左把看了看，低声道：“我今儿看见刘三在你家附近转悠好几趟了，鬼鬼祟祟的，怕是不安好心。”
novel九一。com