“有七叔公作证，他们不敢乱来。”季知夏声音却没那么坚定，她心里清楚，仅凭一张字据未必能挡住赵家的贪婪。
夜深人静，季知夏辗转难眠，她起身点亮油灯，再次端详那张字据。
纸上的字迹已经褪色，但亡夫的决断依然清晰可见。
“你若在天有灵，定要护佑孩子......”她轻声呢喃。
次日清晨，赵氏村里召集族人去祠堂。
季知夏给孩子们换上整洁的衣裳，自己也穿上了最体面的衣服。
“记住，待会儿无论发生什么，你们都要站在娘身边，不要害怕。”她蹲下身，一一整理孩子们的衣领。
清昭用力点头：“我们会保护弟弟的！”
赵家祠堂前已经聚集了不少人。
见季知夏带着孩子来了，人群自动分开一条路，各种目光投向她。
有同情的，有看热闹的，更多的是冷漠。
祠堂内，赵家主端坐正中，两侧是几位族老。
赵有财站在一旁，看到季知夏时眼中闪过怨毒的光。
“季氏来了。”赵家主?十多岁，须发花白，不怒自威，“今日召你前来，是为商议怀瑾过继一事。”
季知夏挺直腰背：“这是谁的主意？”
“放肆！”赵家主一拍桌子，“族中大事，岂容你一个妇人置喙！”
“事关我儿，我为何不能问？”季知夏声音不高，“先夫尸骨未寒，族中不思抚恤孤儿寡母，反倒要夺他血脉，这是什么道理？”
祠堂内一片哗然。赵家主脸色铁青：“怀瑾是赵家血脉，过继给有财是为延续香火，这是族规！”
赵老婆子扬起下巴：“族规写得明明白白，孩子当可过继给同宗，季氏一看就无法养好孩子，自然该过继给有财。”
季知夏将字片双手呈上：“亡夫早有安排，怀瑾不可过继他房。”
赵家主接过字据，眉头紧锁。
赵老婆子见状立刻嚷道：“谁知道是真是假！”
七叔公拄著拐杖缓步走来，人群自动让开一条路。“这字据是我亲眼看着守业写的，做不得假。”
赵有财急了：“七叔公，您老糊涂了吧？她家没个男人撑门户，孩子跟着我能读书识字......”
“闭嘴！”七叔公突然厉喝，“你是什么德行全村都知道！守业尸骨未寒，你们就欺负他妻儿，还有没有王法了！”
场面一时僵持，赵家主盯着字据看了许久，突然冷笑：“就算字据为真，上面也写着季氏若改嫁，孩子自然归族中安置。”
季知夏心头一震，她没想到赵家主会在这点上做文章。
“我不会改嫁。”她斩钉截铁地说。
赵老婆子尖声笑道：“谁信啊！你才二十出头，能守一辈子寡？”
季知夏深吸一口气，目光坚定地环视祠堂内的众人。
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她缓缓从怀中取出一份早已准备好的文书，双手呈给赵家主。
“既然族中不信任我，那我今日便立下字据为证。”她的声音清亮而有力，“我季知夏在此立誓，在怀瑾成年继承家业之前，绝不改嫁。若违此誓，甘愿凭族规处置。”
祠堂内顿时鸦雀无声，赵家主接过文书，仔细查看后脸色微变。
七叔公颤巍巍地走上前：“家主，季氏既有此决心，又有守业的遗愿在前，此事该了结了。”
赵有财急得跳脚："家主！不能就这么算了！那两亩田......”话未说完就被赵家主一个眼神瞪了回去。
赵家主沉吟良久，终于长叹一声：“罢了。既然季氏立誓不改嫁，又有守业遗愿在前，此事就此作罢。但若日后发现季氏有违誓之举，休怪族规无情！”
季知夏紧绷的肩膀终于放松下来，三个孩子紧紧抱住她的腿
离开祠堂时，七叔公?住了她："知夏啊，你这又是何苦......"
季知夏苦笑道：“七叔公，为了孩子们，值得。”
回到家中，季知夏将那份字据郑重地收进匣子里。
季知夏刚将字据收好，院外便传来一阵嘈杂声。
她推窗望去，只见两名衙役走了过来，身后还跟着里正和几名村老。
村人纷纷围拢过去，窃窃私语。
衙役目光扫过众人，沉声道：“县令大人近日听闻赵家村有人散布流言，派我等调查有人污蔑季氏品行不端，可有此事？”
里正连忙拱手：“回差人，确有风闻，但尚无实证。”
衙役目光锐利，环视众人：“既无实证，便敢妄加污蔑？来时大人明令，凡无确凿证据而诽谤他人者，轻则杖责二十，重则枷号示众，一律按律严惩！”
众人噤若寒蝉，赵老婆子缩著脖子不敢吭声，赵有财更是冷汗涔涔。
七叔公颤巍巍上前，躬身道：“大人英明！老朽愿作保，季氏品性贤良，绝无改品行不端。”
衙役目光扫过人群，沉声道：“还有谁有疑问？”
人群中，夌老汉拄著锄头走了出来：“差爷，老汉从不说假话。季娘子一个人拉扯三个孩子，从没做过半点出格的事。"
隔壁的王氏也挤到前面，高声道："我日日与季娘子来往，最清楚不过。品行怎能容人污蔑？"
衙役点点头，正色道：“既然有人作保，此事便到此为止。若再有流言蜚语，定严惩不贷！”
赵老婆子躲在人后，脸色铁青。赵有财更是缩著脖子，生怕被注意到。
衙役和里正离开后，村里人看季知夏的眼神多了几分敬畏，再不敢轻易议论。
赵老婆子和赵有财灰溜溜地躲回家里，暂时不敢再作妖。
回到屋内，三个孩子立刻围了上来。清昭眼睛亮晶晶的，迫不及待地问：“娘，以后是不是没人敢欺负我们了？”
季知夏将孩子们拉到身边坐下，柔声道：“是的，坏人确实不敢明目张胆地欺负我们了。”
怀瑾怯生生地问：“那赵婆婆还会来抢我吗？”
季知夏将怀瑾搂进怀里：“不会的，娘已经立下字据。现在谁也抢不走了。”
“好了，我先做饭。”她故意用轻快的语气说，“你们也把小猪喂了，好不好？”
孩子们欢呼而出，方才的忧虑似乎一扫而空。
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