一日午后，面馆里只有零星几位食客。清昭和清玥坐在靠窗的木桌旁，清昭指著书上的字，小声教清玥念：“曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷……”
清玥跟着念，声音清脆，引得旁边一位喝茶的老者抬头看了一眼。
老者约莫六十来岁，一身灰布长衫，面容严肃。
他眯起眼睛，盯着两个小姑娘手里的书，眉头渐渐皱起。
“小姑娘，你们在念什么？”老者突然开口，声音低沉。
清昭和清玥吓了一跳，抬头见是一位陌生的老爷爷，连忙合上书本。
清昭小声回答：“回老爷爷的话，我们在读《三字经》。”
“《三字经》？”老者眉头皱得更紧，“谁教你们的？”
清玥怯生生地看了姐姐一眼，清昭犹豫了一下，道：“是……是娘亲教的。”
老者冷哼一声，猛地拍了下桌子，惊得面馆里的食客纷纷侧目。
“荒唐！女子无才便是德，小小年纪读什么书？简直是乱了纲常！”
清昭和清玥被他突如其来的怒斥吓得脸色发白，清玥眼眶一红，眼泪在眼眶里打转。
正在里面忙活的季知夏听到动静，连忙走过来，将两个孩子护在身后：“这位老先生，不知我家孩子哪里得罪了您？”
老者上下打量著季知夏，冷哼一声：“你是她们的娘亲？”
“正是。”季知夏不卑不亢。
“女子就该安分守己，学些女红刺绣便罢，读什么书？这不是乱了规矩吗！”老者语气严厉，“你身为母亲，不教导女儿守妇道，反倒让她们学些不该学的东西，简直荒谬！”
季知夏努力让自己的声音保持平稳：“老先生，她们想学，我便教，何错之有？" ”
“放肆！”老者怒目圆睁，“自古女子读书便是大忌！你如此纵容，日后她们若因读书生出异心，岂不害了她们一生？”
季知夏的眼神骤然冷了下来：“老先生，我敬您年长，但我的女儿如何教，还轮不到外人指手画脚。”
老者显然没料到会遭到反驳，气得胡子直颤：“你、你这妇人好生无礼！老夫这是为你们好！女子读书乱了心性，将来如何相夫教子？”
面馆里的食客都停下了筷子，空气一时凝固。
季知夏忽然笑了，那笑意却未达眼底：“老先生既然这么懂规矩，那想必读过《礼记》？《礼记·内则》有云：女子十年不出，姆教婉娩听从，执麻枲，治丝茧，织纴组紃，学女事以塿衣服。观于祭祀，纳酒浆笾豆菹醢，礼相助奠。可没说过女子不能读书识字。”
老者一时语塞，脸色涨红：“你、你这是强词夺理！”
季知夏不紧不慢地继续道：“再者，前朝谢道韫咏絮之才，班昭续写《汉书》，李清照词冠古今，这些才女哪个不是读书明理？照老先生的说法，她们都是乱了纲常？”
“那、那都是大家闺秀！”老者恼羞成怒，“你这等市井妇人，也配与名门才女相提并论？”
季知夏眼神一厉，声音陡然提高：“市井妇人怎么了？我靠自己的双手养活儿女，教他们知书达理，堂堂正正做人！倒是老先生您——”她上下打量著老者破旧的衣衫，“看您这打扮，想必也没考取什么功名吧？自己一事无成，倒有闲心来管别人家的女儿读不读书？”
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“你！”老者气得浑身发抖。
春桃婶也叉腰站在季知夏身旁：“就是！我们姑娘读书碍着你什么事了？吃你家大米了？”
周围的食客也开始窃窃私语：
老者色厉内荏地吼道：“你们、你们这是要造反！女子读书，国将不国！老夫要去县衙告你们！”
季知夏冷笑一声：“去啊，正好让县太爷评评理。我倒要问问，律法哪一条规定女子不能读书识字？”
老者被指著季知夏：“你、你给我等著！”说罢灰溜溜地逃出了面馆。
清昭却有些担忧：“娘亲，那个老爷爷会不会真的去告官啊？”
季知夏轻轻抚摸著清昭的头发，柔声道：“别怕，娘亲没做错事，县太爷也不会不讲道理。”
清玥拽著季知夏的衣角，小声道：“娘亲，我们以后还能读书吗？”
季知夏将两个孩子搂进怀里，语气坚定：“当然可以。你们想学什么，娘亲都教。”
她随后对两个孩子说：“来，咱们继续念书。”
清昭和清玥重新坐下，翻开《三字经》，清脆的童声再次在面馆里响起。
然而，没过多久，面馆外突然传来一阵嘈杂声。只见那老者带着两个衙役气势汹汹地走了进来。
“就是她！”老者指著季知夏，对衙役说道，“这妇人罔顾礼法，教唆女子读书，扰乱纲常！”
衙役皱了皱眉，上前问道：“这位娘子，有人告你违背礼教，可有此事？”
季知夏不慌不忙地行了一礼，道：“差爷明鉴，小女子不过是教自家孩子认几个字，何来违背礼教之说？”
老者在一旁跳脚：“女子无才便是德！她这是要祸害下一代！”
衙役看了看季知夏和老者，有些为难。
季知夏语气恭敬却不失分寸：“差爷明鉴，民妇不过是教女儿认几个字，好让她们日后能记账持家。女子虽不必如男子般考取?名，但识得几个字，总归是好的。”
她说著，轻轻将两个孩子往身后带了带，继续道：“《女诫》中也说，女子当知书达礼。民妇教女儿读书，也是为了让她们明白为人处世的道理，将来能相夫教子，做个贤良淑德的好女子。”
衙役听罢，神色缓和了些：“原来如此。这位先生，这老板教女识字也是为了持家，倒也不算违背礼教。”
那老者却不依不饶：“胡说！《女诫》分明说的是专心纺绩，不好戏笑，何时说过要读书识字？她这是狡辩！”
季知夏不慌不忙：“《内训》，其中一章就提到，女子当通书史，明大义。民妇教女儿读书，正是遵从此训。”
老者一时语塞，脸色涨得通红。周围的食客们见状，纷纷笑出声来。
衙役见状，拱手道：“既然这位娘子教女读书是为持家，又引经据典，想必并无他意。这位先生，此事就此作罢如何？”
老者见大势已去，只得悻悻道：“哼！妇人之见！”说罢甩袖而去。
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