夜色浓重，年世兰正皱眉苦思，就见颂芝悄摸儿地过来。

她立刻抬眼：“不是叫你不用伺候了？”

颂芝露出讨巧的笑容，娇声道：“奴婢听娘娘的话已经准备去睡了，只是隔壁莞常在送了信过来，奴婢怕其他人不小心碰坏了，所以才来的，送完了信，奴婢马上就去睡啦。”

年世兰轻笑了一声，撂开笔，伸手：“拿来吧。”

颂芝见她没有发火，心里松了一口气，笑容越发甜了些：“娘娘您看，莞常在还封了火漆呢。”

年世兰探手接过信件，哼了一声：“她惯爱用这些小伎俩。”

颂芝听她说得熟稔，又见她嘴上虽然说得厉害，实则眼底却含着笑意，便知道娘娘心里其实很满意莞常在的这些小手段，笑着道：

“这些书香世家的女子们，就喜欢做这些漂亮的小东西呢。”

年世兰嗯了一声，打开了信来看，原本还上扬的嘴角，在一遍又一遍翻看之后渐渐垂落，眼眶潮红起来，不知不觉就落了泪。

颂芝猛然见她如此失魂落魄，吓得花容失色：“娘娘？！”

她看着年世兰手里的信，如同看着洪水猛兽。

怎么这纸上写的不是寻常文字，而是敲定翊坤宫上下必死的天书一般吗？！

年世兰匆匆回神，指尖拨走泪水，目光灼灼地盯着手里的信件，沉声道：“……本宫没事。你去本宫的私库，把……把哥哥送本宫的那块敬胜斋墨送给她，她既会写东西，这墨落在了她手里，才不算是辜负了。”

颂芝心里慌慌的：“娘娘，您……”

年世兰看向她：“颂芝，别问。”

问了，她便会记起那些年被灭门的仇恨。

问了，她就再难假装自己什么都不知道。

她从来不擅长演戏，也比不过宫里那些女人们聪明，她唯一能演好、也不得不演好的戏，就是这场为了哥哥和全族，仍旧要含笑承欢的戏。

她实在受不住被最亲近的人看出来端倪——

那会让她觉得，自己像是个当众被迫的歌姬。

众目睽睽之下，她只恐怕自己实在难以支撑，但只要心腹不知，至亲不知，再阴暗苟且的事，她都能咬著牙去做，并且将它做好！

颂芝被她眼底有如实质的绝望狠狠击中，心头狠狠一颤，眼泪不自觉坠落下来，偏她却能立刻挤出笑脸，还笑眯眯地撒起娇来：“娘娘就让奴婢多嘴一句嘛，您可真疼莞常在，奴婢都要吃醋了呢！”

年世兰垂眼轻笑了一声：“你自幼便在年府陪着本宫，你在本宫这儿，从来都是无可替代的。”

颂芝再难忍住哽咽：“娘娘……”

年世兰将桌子上的果子塞给她，赶人道：“好了，不许撒娇，快去睡吧。”

颂芝实在怕自己再待下去就会哭出来，匆匆行礼告退。

出了门，却见周宁海在院子里打转儿，忙擦掉眼泪，叫住了他：“别晃悠了，让娘娘知道了该不高兴了。”

周宁海一瘸一拐地走到她跟前，仔细打量她的神色，心里实在是忐忑：“娘娘今日到底是怎么了？这么多年了，我还是头一次见她这样难过。”

颂芝想起来刚刚年世兰的眼神，手就忍不住打颤：“当年也就是……”

她闭了闭眼：“娘娘不想让咱们问，咱们就只当做不知道。”

周宁海哎了一声，还是担心：“怎么好端端的，忽然就这样了呢？要不要跟年大将军说说啊？”

颂芝盯住他：“我看这次娘娘心里有数得很，你可千万别自作主张，再让娘娘伤心。”

周宁海只好点头：“你跟着娘娘时间长，我听你的。”

颂芝这才露出笑容：“你也别想那么许多了，福子的事儿你处理好了没有？我瞧着娘娘喜欢莞常在，莞常在今日又是被那福子吓到的，要是让人挑拨了，她再害怕娘娘，娘娘得多伤心？”

周宁海眼底泛起戾色：“不会有人知道的！大不了我就进一趟慎行司自证清白！”

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