回到自己的公寓已经一周，香荼将全部精力投入到了"星织"系统的优化工作中。虽然该系统已经商业化，但作为创造者，她仍不断思考如何使其性能更加完美。工作成了她暂时逃避感情困扰的避风港。
这天午后，香荼的手机响起，屏幕显示是一个陌生号码。
"您好，请问是杜香荼小姐吗？"电话那头是一个礼貌而低沉的男声。
"我是，请问您是？"
"我是量子科技协会的秘书长林正，很荣幸通知您，协会对您的星织量子通信系统非常赞赏，希望能邀请您参加下周五的未来科技领袖论坛，分享您的研发经验。"
香荼有些意外，量子科技协会在业内颇有声望，能受到邀请是一种荣誉。她稍作考虑后答应了下来。
挂断电话，香荼搜索了关于这个论坛的信息，确认确实有此活动，不过并未在公开名单中看到自己的名字。她将此事告诉了父亲杜星辰，对方也表示支持她参加。
"也许分开一段时间反而好，"杜星辰在视频通话中说道，"你可以认识更多行业内的朋友，拓展人脉。"
香荼微笑点头，却没提及与叶昊天分开的真正原因。这几天，叶昊天发来了几条信息，大多是询问她的近况，以及澄清与苏瑾的绯闻已经平息。她只是简短回复，并未透露太多情绪。
论坛当天，香荼精心打扮了一番，穿上一套简约大方的深蓝色职业套装。到达会场后，她被引导至VIP休息室，一位中年男子迎了上来。
"杜小姐，久仰大名。我是林正，电话中与您交谈过。"
寒暄几句后，林正引荐她认识了几位业内知名学者和企业家。香荼与众人谈笑风生，分享著对量子技术的见解，赢得了不少赞赏。
"杜小姐，让我为您介绍一位特别的嘉宾，"林正神秘地说，"他对您的星织系统非常感兴趣。"
香荼转身，一张熟悉的面孔映入眼帘——赵秉。
"杜小姐，终于有机会正式认识您了。"赵秉伸出手，脸上带着得体的微笑。
香荼心中警铃大作，但表面上保持了职业的冷静，轻轻握了握他的手："赵总，幸会。"
"我一直关注您的研究成果，"赵秉和颜悦色地说，"星织系统在量子通信领域确实是一项划时代的创新。希望有机会深入交流。"
香荼礼貌应对，内心却在思考这一切是否是精心设计的陷阱。论坛开始后，她作为特邀嘉宾发表了演讲，赢得了满堂喝彩。然而，整个过程中，她能感觉到赵秉的目光始终落在自己身上，那种审视的眼神让她不寒而栗。
论坛结束后，赵秉再次靠近："杜小姐，我想邀请您共进晚餐，谈谈可能的合作。"
"赵总，恕我直言，"香荼直视他的眼睛，"考虑到您与叶氏集团的过往，我认为任何合作都不太合适。"
赵秉丝毫不显尴尬："我理解您的顾虑。不过，商场如战场，与叶氏的竞争纯属商业行为。我欣赏的是您的才华和成就，这与叶氏无关。"他顿了顿，"况且，据我所知，您与叶总已经...分道扬镳？"
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香荼心中一震，没想到他连这都知道。她正欲拒绝，林正适时插话："杜小姐，晚宴已经安排好了，多位院士和行业领袖都会出席，是难得的噷流机会。"
在这种情况下，直接拒绝显得不够得体。香荼勉强答应参加晚宴，但暗自决定保持警惕。
晚宴在一家高档餐厅的包间举行，果然有几位业界权威在场。席间，香荼专注与其他嘉宾噷流，尽量避开与赵秉的单独对话。然而，酒过三巡，其他人纷纷离席噷谈，她发现自己不可避免地与赵秉面对面。
"杜小姐，我直说了吧，"赵秉声音压低，"我希望能收购您的星织技术专利。价格方面，可以远超市场预期。"
香荼冷笑一声："赵总，技术不会出售，更不会落入您手中。"
"为什么？因为叶昊天吗？"赵秉意味深长地问，"他是个善于利用人的商人，您难道没有发现吗？"
香荼皱眉："我不明白您的意思。"
赵秉轻摇酒杯："您真以为星织系统是叶氏重获市场信心的救命稻草？不，那只是他精心策划的一步棋，而您，恰好是最有价值的棋子。"他停顿片刻，"您思考过吗，为什么叶昊天会在危机时刻突然对您示好，甚至求婚？"
"请您不要妄加揣测，"香荼强作镇定，"我与叶总的关系与您无关。"
"是吗？"赵秉微微一笑，"那么，苏瑾的突然出现又作何解释？一旦星织成?商业化，您的价值降低，他便急不可耐地回到旧爱身边。这难道不明显吗？"
香荼心中一阵刺痛，尽管理智告诉她不要相信赵秉的话，但内心深处的疑虑却被轻易勾起。她确实曾怀疑过叶昊天对她的真心。
看出她的动摇，赵秉继续道："杜小姐，商场无情，我不过是告诉您真相。与其被人利用，不如与真正欣赏您才华的人合作。"
"即使是真的，那又如何？"香荼恢复了冷静，"我的决定基于自己的判断，而不是任何人的影响。赵总，晚宴很愉快，但合作的事情，恕我无法答应。"
赵秉不以为忤："考虑清楚总是好的。我期待您的回复。"他递过一张名片，"随时欢迎联系。"
香荼礼节性地接过名片，起身告辞。走出餐厅，冷风吹来，她才感到一阵后怕。赵秉比她想象的更加危险，他不仅知道她与叶昊天的分歧，还精准戳中了她内心的不安。
回到公寓，香荼思绪万千。她拿出手机，犹豫着是否要联系叶昊天，告诉他赵秉的接触。然而想到两人现在的关系，以及赵秉那些令人不安的话语，她最终放下了手机。
她需要独自思考，找出赵秉接近她的真正目的。如果说商业收购只是表面，那么背后必定有更深的阴谋。想到这里，香荼突然意识到一个被她忽略的细节——赵秉对她父亲研究的惊人了解程度。
一个令人不安的念头在她脑海中浮现：赵秉接近她，是否与父亲当年的实验室爆炸案有关？
正当她沉思之际，手机响起，是一条陌生号码发来的信息："杜小姐，我有关于您父亲当年事故的重要信息。如果感兴趣，明晚八点，老城区星光咖啡馆见。——一位知情人"
香荼盯着这条信息，心跳加速。这是巧合，还是有人监视了她的思想？更重要的是，这是真相，还是另一个精心设计的陷阱？
窗外，一辆黑色轿车缓缓驶离她的公寓楼下，车内的赵秉拿起电话："第一步已完成，继续按计划进行。"
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