东川市老城区的清晨被一股焦糊味笼罩。秦怀川跨过警戒线，脚下的灰烬发出细微的碎裂声。这是一栋两层老式砖木结构的民居，此刻只剩下焦黑的骨架，几根房梁斜插在废墟中，像垂死之人的手指。

"秦队，死者吴文山，72岁，独居。"消防队长递过一份初步报告，"起火点在一楼客厅，疑似老式电暖器短路引发火灾。尸体在二楼卧室发现，应该是睡梦中吸入过量浓烟致死。"

秦怀川接过报告却没有立即查看，他的目光扫过废墟。这栋房子位于老城区的边缘，左把邻居都隔着一段距离，难怪火势大了才被发现。

"报警的是？"

"对面楼的王阿姨，凌晨四点起来上厕所发现火光。"消防队长指了指不远处一栋居民楼，"消防车赶到时，二楼已经烧得差不多了。"

秦怀川戴上手套，小心地走进废墟。一楼客厅的位置，一个扭曲的电暖器残骸格外显眼。他蹲下身，用镊子拨开周围的灰烬，发现电暖器插头完好地插在墙上的插座里。

"奇怪..."他喃喃自语。

"怎么了？"小刘凑过来问。

"如果是电暖器短路起火，通常会在插头处形成电弧痕迹。"秦怀川指著完好的插头，"但这个插头看起来太干净了。"

来到二楼卧室，法医正在检查尸体。吴文山的遗体蜷缩在床上，呈现出典型的"拳击姿势"——这是高温下肌肉收缩的结果。

"有发现吗？"秦怀川问道。

张法医抬起头，"死者口鼻腔内几乎没有烟灰，这不正常。如果是被浓烟呛死，呼吸道应该有大量烟灰沉积。"

"所以火灾前就已经死了？"

"或者处于无意识状态。"张法医补充道，"需要进一步尸检确认。"

回到局里，秦怀川梳理著线索。电暖器不像是起火源，死者可能在被烧前就已经死?或昏迷，这显然不是一起简单的意外火灾。

调查吴文山的背景发现，老人退休前是东川二中的语文教师，无子女，妻子十年前去世后一直独居。唯一的亲人是侄子吴志勇，35岁，在东郊开了一家汽车修理店。

"这个吴志勇，"小刘翻著资料，"去年曾因赌博被拘留过。更重要的是，他是吴文山房产的唯一继承人。"

"两人关系如何？"

"邻居反映经常听到他们吵架，好像是为了房子的事。"

走访吴文山的邻居，一位住在斜对面的老太太提供了一条关键线索。

"昨晚九点多，我看到有个快递员去老吴家。"老太太眯着眼睛回忆，"挺奇怪的，老吴平时很少网购，而且那么晚了还送快递。"

"记得那个快递员的样子吗？"

"个子挺高，戴着口罩和帽子，看不清脸。"老太太想了想，"对了，他走的时候好像很匆忙，差点撞到我的垃圾桶。"

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调取附近路口的监控，发现昨晚9点15分确实有一个穿快递制服的男子进入吴文山家所在的巷子，9点40分离开。虽然监控画质不高，但能看出这名"快递员"身材高大，左腿走路时有点跛。

"查查吴志勇有没有腿伤。"秦怀川立即吩咐。

调查发现，吴志勇上个月在修车时被千斤顶砸到左脚，这几天确实走路不太利索。更可疑的是，他的汽车修理店就在一家快递网点隔壁。

"去他店里看看。"秦怀川合上文件夹。

吴志勇的汽车修理店位于东郊一个简陋的院子里。见到警察，这个高大的男人眼神闪烁，但很快镇定下来。

"我叔叔的事太突然了。"他摇头叹息，"昨天下午我还去看过他，没想到..."

"你昨天什么时候去的？"秦怀川问。

"下午...三四点吧，给他送了点水果。"吴志勇擦了擦手上的油污，"怎么了？"

"有人看到晚上九点多有快递员去你叔叔家。"

"那我不知道。"吴志勇耸耸肩，"我?点就回店里干活到半夜，几个伙计都能作证。"

检查吴志勇的店铺，秦怀川在垃圾桶里发现了一团被烧过的纸灰，仔细拨开后能看到少许未燃尽的快递单据残片。更关键的是，在工具柜后面找到了一件叠得整整齐齐的快递制服。

"解释一下？"秦怀川举起制服。

吴志勇的脸色瞬间变得惨白，"那...那是..."

"是你昨晚伪装成快递员去你叔叔家的证据。"秦怀川冷冷地说，"要不要看看你店里监控？证明你所谓的干活到半夜是不是真的？"

吴志勇的伙计在单独询问中很快交代，昨晚老板确实离开过两个多小时，回来时神色慌张，还烧了一些东西。

与此同时，尸检报告出来了。吴文山死于机械性窒息，颈部有扼压痕迹，死亡时间在昨晚8点到10点之间。此外，死者指甲内发现了少量皮肤组织，与吴志勇的DNA比对吻合。

面对铁证，吴志勇终于崩溃。原来他?下高利贷，债主威胁再不还钱就要他一只手。作为吴文山唯一的继承人，他多次试图让叔叔提前把房子过户给他，都被拒绝。

"昨晚我假装送快递进去，想再求求他。"吴志勇捂著脸哭诉，"他又骂我没出息，说要把房子捐给学校...我们吵起来，我一时冲动..."

"然后你伪造了火灾现场？"

"我知道他每晚睡前会开电暖器..."吴志勇的声音越来越小，"我把酒精洒在沙发上，用定时装置点了火...我以为这样看起来就像意外..."

"但你没想到法医能分辨出真正的死因。"秦怀川合上笔录本，"更没想到会在你叔叔指甲里留下自己的DNA。"

案件告破，秦怀川站在消防局的模拟实验室里，看着技术人员重现火灾现场。

"吴志勇的计划其实挺周密。"消防工程师评价道，"如果不是你们发现得早，再过几天证据可能真就被大火毁干净了。"

"但凡是犯罪，总会留下痕迹。"秦怀川注视著模拟火焰，"就像这火，烧得再干净，灰烬也会说话…

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