两年过去了，一次偶然的海上出勤机会，把我带回孟买。由于出现了一些突**况，我被安排留在那里执行一项新的任务，因为我对当地比较熟悉，也会说那里的语言。

我尽可能快地完成了工作，富余出三个月的空闲时间。于是，我想去拜访一下那位甘哈拉的国王朋友，以及我的小妻子沙莉，我想她一定有了很大的变化。

马丹王公用极其狂热的方式接待了我，以此表明他无边的喜悦。他让人当着我的面割断了三名角斗士的喉咙，而我初到的第一天里，他连一秒钟的独处时间都不想留给我。

到了晚上，我终于得了点空，便让人把哈里巴达达叫来。为了不让他觉察到什么，我先旁敲侧击地问了许多其他问题，最后才问他：“那么，你知道王公赐给我的小沙莉怎么样了吗？”

对方露出了一丝伤心烦恼的神色，局促不安地回答说：

“还是不要说她了吧！”

“为什么这么说？她可是一个非常讨人喜欢的小姑娘啊。”

“她变坏了，大人。”

“怎么会？你是在说沙莉吗？她怎么了？她现在在哪儿？”

“我只能说她的下场不太好。”

“下场不太好？难道她死了？”

“是的，大人。她干了一件坏事。”

我非常震惊，只感到心怦怦乱跳，胸口猝然发紧。

我追问道：“坏事？她做什么了？她到底怎么了？”

对方越来越尴尬，低声道：“您最好还是别问了。”

“不，我要知道真相。”

“她偷了东西。”

“沙莉怎么会偷东西呢？她偷了谁的东西？”

“您的东西，大人。”

“我的？这是怎么回事？”

“就在您离开的那天，她偷了王公送给您的盒子。人赃并获！”

“什么盒子？”

“就是那个贝壳盒子。”

“可那就是我送给她的。”

面前的印度人抬起了眼睛，惊讶地看着我，然后说：“是吗，她倒是也发了许多毒誓，说那是您送给她的。可是没有人相信您会把王公的礼物送给一个女奴，于是王公下令惩罚了她。”

“怎么罚的？你们对她做了什么？”

“王公下令把她捆在一个口袋里，大人，然后让人把她从这个窗户——就是我们现在待着的这个房间的窗户——扔进了湖里，因为她就是在这里偷的东西。”

一种我从未体验过的穿心之痛在全身蔓延，我示意让哈里巴达达先退下，以免让他看到我落泪。

那一夜，我留在了俯临湖面的长廊里，就是在那座长廊，我无数次地将那可怜的女孩抱上膝头。

我满脑子想的都是她那美丽娇小的身躯已经腐化成一具骸骨，就在我的身下，装在一个被绳子扎紧的布袋里，沉没于我们昔日时常一同观赏的这片黑水之中。

第二天，尽管王公毫不掩饰自己强烈的沮丧，再三请求我留下，我还是执意离去。

直到今日，我还依旧坚信着：除了沙莉，我从未爱过别的女人。

(1)让·毕侯（Jean??Béraud，1848—1935）：法国印象派画家。

(2)伏尔泰（Voltaire，1694—1778）：法国启蒙思想家、文学家、哲学家，著名学者、作家，怀疑论者。

(3)维克多·雨果（Victor??Hugo，1802—1885）：法国浪漫主义作家，在其诗剧《吕意·布拉斯》（Ruy??Blas，1838）第三幕第四场中有一句诗：“因此，我清醒着走在星光灿烂的梦境里！”以描写主人公吕意·布拉斯发现王后对他的爱意时的感受。

(4)文中此处的甘哈拉城，以及后文出现的马丹王宫、曼多尔的帕里哈拉王朝等人名、地名均为作者杜撰而来。