对她而言，生活中连绵不断的折磨就此开始了。她像一台机器似的干活，根本不知道自己在做些什么，脑子里只剩一个一成不变的想法：“要是让别人知道了，该怎么办……”
这个消散不去的困扰让她无法思考，她甚至都没有去考虑该怎么避免丑闻的散播，只觉得丑闻正在一天天地迫近，无法挽回，就像死亡一样，注定会来临。
每天早上，她起得比所有人都要早很多，然后魔怔地盯着那块她过去梳头时用的碎镜片，观察着自己的腰身，焦虑地想着今天会不会让人瞧出端倪来。
白天，她时不时地就会停下手中的活，从上往下地打量着肚子，看看它有没有把围裙拱起来。
几个月过去了。她几乎不再说话，别人问她什么的时候，她也是满脸错愕，目光迟钝，双手颤抖，什么都不明白的样子。这让他的雇主都疑惑道：
“可怜的姑娘，你这段时间怎么总是笨手笨脚的呀！”
在教堂里时，她总是躲在柱子后面，不敢去告解忏悔，也害怕遇见本堂神父，因为她觉得对方有读取人们秘密的超能力。
吃饭的时候，工友们的目光会让她紧张得昏过去，而她总是觉得那个早熟又狡诈的小牛倌已经识破了她的秘密，因为他总是满眼精光地打量着她。
一天早上，邮递员交给她一封信。她以前从没有收到过信，因此非常忐忑，不得不坐下来。或许，这是他寄来的？可是她不识字，所以面对这张涂满墨迹的纸，只能继续焦虑着，不安着。她把信揣在口袋里，不敢将她的秘密**给别人；她经常停下活计，盯着那几行行距相等、由一个签名结束的字，隐约地遐想着她可以突然读懂信上的字句。最终，她快被焦急担忧的情绪逼疯了，决定去找学校校长帮忙。他让她坐下，并念起了信：
亲爱的女儿，来信是想告诉你，我快不行了；此信由我们的邻居，当蒂老爷代笔，希望你尽可能回家一趟。
你亲爱的母亲
代笔人：塞泽尔·当蒂
她一言不发地离开了，可等到周围无人之时，她就立刻两腿一软，倒在路边，一直待到了天黑。
回去后，她把家中的不幸告诉了农场主，农场主允许她回家，并让她想在家里留多久就留多久，他会让一个做短工的女孩先替下她的活，等她回到农场后，再让她继续工作。
她的母亲已经奄奄一息，就在她到家的那一天去世了；第二天，怀胎七月的罗丝便把孩子生了下来，小小的婴孩模样可怕，瘦骨嶙峋，叫人看了不寒而栗，那双干瘪的、像一对蟹钳的小手痛苦地蜷缩着，仿佛他在不断地忍受着折磨。
但他还是活了下来。
她告诉别人自己已经结婚了，但是没法照顾孩子，便把孩子留在了邻居家，对方答应会照看好他的。
接着，她便回到了农场。
可是，从那时起，在她长期以来备受煎熬的心里，升起了一种她从未体尝过的爱，那是她对留在家乡的孩子的爱，就如曙光一般；而这份爱又成为一种新的苦难，因为母子分离，她每时每刻都在忍受着煎熬。
而更让她难以承受的，是她近乎疯狂地想要亲亲他，把他紧紧地搂在怀里，贴着他的肌肤感受来自那小小身体的温度。她开始在夜里失眠，整日都想着他；到了晚上，干完活后，她就坐在壁炉边，像一个在挂念远方亲人的人一样，呆呆地盯着炉火。
大家甚至开始对她的事情说长道短起来，开着玩笑说她一定是恋爱了，还问她情人长得好不好看，个子高不高，是不是很有钱，什么时候办婚礼，什么时候为孩子洗礼。这时，她便总是跑开，独自一人哭泣，因为这些问题句句锥心，声声刺骨。
为了摆脱这些烦扰，她开始拼命地干活，她无时无刻不在想念着自己的孩子，于是竭尽全力地为他多攒些积蓄。
她下定决心要卖力做活，这样雇主就会多付一些工资。
于是，渐渐地，她把周围的活都揽到了自己身上，结果一个显得多余的女雇工就被辞退了，因为她干起活来，一个顶俩；她还会努力控制面包、菜油、蜡烛的用度，即便是别人一般都会挥霍地撒在地上给鸡吃的谷粒、免不了会浪费一点的牲口草料，她都会尽量节省。她对待雇主的钱可以说是每一分都精打细算，仿佛那都是她的财产。因为她十分擅长做赚钱的买卖，总能把农场的产品高价卖出，还能识破农夫们卖他们的货物时耍的花招，所以买进卖出、雇工的管理以及各种储备用品的账目，都由她一人负责；就这样，没过多久，她就成了农场不可或缺的人。她将手边的一切事务都料理得非常妥帖，农场在她的管理之下，引人瞩目地兴旺起来。方圆两法里以内的人都在谈论“瓦兰老板的女雇工”，而农场主也不停地到处宣扬着：“这姑娘，可是千金也难换哟。”
然而，时间一天天地过去，她的薪资却没有改变。在别人眼里，她如此卖命工作不过是一种忠诚的标志，这是任何一个忠于职守的女雇工都应该要做到的事情；而她也不由得心寒起来，尤其是想到即便农场主多亏了她才能每月多挣五十到一百埃居(2)，她却仍旧每年只能拿到两百四十法郎的工钱，一分不多，一分不少。
她决定要求农场主给自己涨工资。她去找过他三次，可每当站在他面前时，她口中说的又都是别的事情。对于她而言，谈钱是一种伤体面的事，会让她倍感羞耻。终于，有一天，趁农场主一个人在厨房里吃午饭的时候，她神色尴尬地告诉他，想要和他好好谈一谈。他诧异地抬起了头，双手还搁在桌子上，一只手握着刀，刀尖朝上，另一只手捏着一小块面包，双眼却直勾勾地盯着他的女雇工。他的注视让她局促不已，最后也只是说她有些不舒服，想要请假一周，回家一趟。他马上准了假，接着，也有些局促地说：“等你回来，我也要和你好好谈一谈。”