深海里的鲸鱼突然集体上岸不再回到海里，这样的事情常有发生。1976年，美国佛罗里达州的海滩上，突然有250条鲸鱼游入浅水中，当潮水退下时它们被搁浅在海滩上，鲸鱼缺水很快就会死掉。

为了阻止鲸鱼这种自杀行为，美国海岸警卫队员们带领数百名自愿救鲸者用消防水管向鲸鱼喷水，想以此延缓它们的生命，有的人则开来起重机，试图把鲸鱼拖回大海，但因鲸鱼太重，反而拖翻了起重机。这些方法都失败了，鲸鱼最终还是死在了海滩上。

但到底为什么鲸鱼要搁浅自杀呢？对此众说纷纭，但大多数人认为是同海豚相似，与它们的回声定位系统有关。

鲸鱼辨别方向靠的不是眼睛，因为一头巨鲸的眼睛只有一个小西瓜那样大，而且视觉极度退化，一般只能看到17米以内的物体。为了生存，鲸鱼发展出了一种高灵敏度的回声测距本领。它们能发射出频率范围极广的超声波，这种超声波遇到障碍物即反射回来，形成回声。鲸鱼就根据这种超声的往返来准确地判断自己与障碍物的距离，定位的误差一般很小。

鲸鱼为了追捕鱼群而游进海湾，当鲸鱼靠近海边，向着有较大斜坡的海滩发射超声波时，回声往往误差很大，甚至完全接收不到回声，鲸鱼因此迷失方向，从而酿成丧身之祸。这个解释是对鲸鱼自杀现象最为贴切的一种。

但是，并不是所有的鲸鱼都会受到干扰，所以，也有人认为是环境污染造成了鲸鱼自杀，那些被化学物质污染了的海水，扰乱了鲸鱼的感觉。

通过对自杀鲸鱼的解剖，科学家们发现，绝大多数死鲸的气腔两面红肿病变，因此他们认为导致鲸鱼搁浅的原因可能是由于其定位系统发生病变，使它丧失了定向、定位的能力。鲸鱼是恋群动物，如果有一头鲸鱼冲进海滩而搁浅，那么其余的就会奋不顾身地跟上去，以致接二连三地搁浅，形成集体自杀的惨剧。

而美国拉斯帕尔马斯大学兽医系胡德拉教授和伦敦大学生物系西蒙德斯教授则认为鲸鱼集体自杀是由于水下爆炸、军舰发动机和声呐的噪音引起的。他们分析了一系列的鲸鱼集体自杀事件，证实了这一点。

如1989年10月，24头剑吻鲸冲上加那利群岛沿岸的浅滩，当时该群岛附近海域正在进行军事演习。1985年，12头鲸鱼在海上进行军事演习时冲上海滩。1986年4头鲸鱼冲进兰萨罗特岛搁浅，另两头鲸鱼冲上附近一座岛屿的浅滩，其间这两个岛屿海域正在进行海军演习。此外，成群鲸鱼搁浅于委内瑞拉沿岸时，刚好附近也正在进行水下爆炸。

法国海洋哺乳类动物研究中心的科列德博士也同意这一点。他认为鲸鱼拥有能在海洋深处定向、定标的发达的定位系统，而军舰声呐和回声探测仪所发出的声波及水下爆炸的噪音，会使鲸鱼的回声定位系统发生紊乱，这是导致鲸鱼集体冲上海滩自杀的主要原因。

对鲸鱼的自杀之谜，种种猜测各有各的道理，人们还在进行着更进一步的分析和判断，在做出精确定论之前，人们只能想尽办法将搁浅的鲸鱼拖回大海，以挽救它们的生命。