1983年秋，中国广西融安县的退伍军人余德堂，在采药时，发现有两株植物在无风的情况下摆动着叶子，仿佛在跳舞一般。他觉得十分稀奇，就把这两株植物挖回了家。在他的精心培育下，这两株植物当年就开花结子了。

其实，这种会跳舞的植物，叫做“跳舞草”，生长在中国南方的山坡野地里，在印度、斯里兰卡等热带地区也能见到。这种草在跳舞的时候时而会像鸡毛一样飘动，会像鸳鸯相戏，丹凤求凰，所以也有人叫它“鸡毛草”或“风流草”。民间说它跳得迷人魂魄，又叫“迷魂草”。也有人见它两片小叶永远无限忠诚地围绕大叶舞动，似忠臣保卫君主，便又称之为“二将保皇”。

这种草是蝶形花科、山绿豆属多年生落叶灌木，高约五六十厘米，茎干粗若拇指；枝干上每个叶柄顶端有一片大叶子，大叶子后面对称长着两片小叶；这些叶子对阳光特别敏感，每当阳光照射的时候，两片小叶就会迎着太阳不停地绕着叶柄翩翩起舞，从太阳升起来一直舞到太阳下山，它才疲倦地顺着枝干倒垂下来，开始休息。第二天太阳出来，它继续舞动。

气温的高低会影响跳舞草的“舞蹈动作”。据观察，随着气温的升高，小叶的转动速度加快。当气温升到30℃时，小叶转动最为活跃。即使是阴天，它的小叶也会像蜻蜓或蝴蝶在花丛中翩翩起舞那样摆动旋转，妙趣横生。