厄比妮亚是古罗马负责守护威斯塔神殿圣火的圣女，与她一起执行守护人物的还有5个圣女。这些圣女都是处女之身。她们居住在神殿附近的神院里，每天面对圣火祈祷，以此来纪念史前时代每一次生火的艰难。古罗马对守护圣火的处女的要求特别严格，除了生病以外，她们不准离开神殿和神院。每天每名处女至少值勤8小时，负责保持神殿内圣火长燃不灭。

除了守护圣火，这些处女还必须到圣泉去取水，为公众祈福以及烹制祭礼仪式上用的祭品。这些都是她们不可推卸的职责。除了这些日常职责外，守护圣火的处女在庆祝农作物收成的节日上还要承担更多的宗教任务，另外，她们还必须参加生育祭礼。在古罗马，这些守护圣火的处女被认为是圣洁无垢的，正因为这样，她们还受命保管条约、遗嘱、珍宝和其他重要文件。通过这种委以重任的方式，罗马人来表达他们对这些处女的敬意。对于不能履行自己职责，尤其是失去了处女之身的圣女，古罗马对她们的处罚非常严厉，近乎到可怕的程度。如果她们玩忽职守，比如任由圣火熄灭，她们会受到祭司长鞭笞的惩罚，对不贞洁的圣女则处以活埋。不过失去处女之身的圣女并不多，她们坚持维护着自己的圣洁。据有关考古学家统计，因失贞而被活埋的守护圣火的处女在长达1000年的历史中不到20人。