武宣地处桂中，东邻桂平，南靠贵县，西接来宾，北连柳州，当时隶属浔州府。

东乡圩，位于武宣县城东五十里。

东乡西去二三十里，便是三里圩。

而三里圩，离县城只有三十里了。

从紫荆山西麓至武宣县城，山清水秀，山峦环抱着万顷良田。

大雨倾盆之后，堆积在山上的枯草腐木，随之被冲入田地，所以，这里土深泥肥。

要吃香米，东乡三里。

听听民间的这句俗语，可知这里是鱼米之乡。

东乡香米，直至今日，仍是桂中南的特产一绝，极有盛誉。

东乡南临黔江，西滨象江。

黔江与象江两岸，都有渡口。

在交通靠肩挑马驮的那个时代，东乡因有水运大动脉，地处水陆两路要塞，是柳湟干线上的重要节点。

从陆路上看，自东乡到三里圩，再北到象州，十分便捷。

至于修仁瑶山，虽可通达，但山道崎岖。

太平军要进驻东乡，对地主豪绅不啻是一场噩梦。

毕竟，在新圩与江口圩，太平军杀富济贫，将富户的资财充作军粮，早已传遍了武宣。

东乡圩与三里圩的大户，纷纷渡江西窜。

就连武宣县城内，土豪劣绅也早就脚下抹油，溜之大吉。

官员和本来就少得可怜的清兵，也跑了路。

平民百姓不知内情，为躲避战乱，也跟着走了好几成。

偌大个武宣城，居然空空如也。

武宣的县?叫刘作肃，时年55岁。

刘作肃为官清廉，勤政亲民，颇有政声。

可是，太平军已抵达东乡，离县城近在咫?，自己一个七品县?，手里无兵，又有什么好办法呢？

却说巡抚周天爵，听说太平军突围窜至武宣境内，气不打一处来。

他生气，不是因为太平军，而是因为李星沅与向荣！

你李星沅，就是个文弱书生，根本不懂军务，不知道仗怎么打！

不是给你献计坐困法吗？

近万人围困江口圩，怎么还能让贼逆从容溜走了呢？

难道说，太平军插了翅膀不成？！

你向荣，不是剿杀了李沅发吗？你不是前敌总指挥吗？

太平军向西突围时，你这位总指挥在睡大觉吗？

周天爵年迈气盛，很有个性。

他在省城坐不住了，决意要甩开钦差大臣和向荣。

俗话说，老将出马，一个顶俩。

周天爵只带了200名兵士，坐船从桂林顺柳江而下，要亲临前线，独揽军务。

你没听错，是只带了区区200兵士！

艺高人胆大呀！

3月14日，他抵达武宣县城。

进了城，大街小巷，不见人影，十室九空。

周天爵很生气，来到县衙。

衙门口冷冷清清，也空无一人。

再往里进，只见大堂之上，县?刘作肃独自一人，端坐在堂案前。

见新任巡抚亲来督师，刘作肃慌忙跪拜迎住。

周天爵不悦，质问道：

“贼逆已窜至东乡，一旦攻打县城，你如何应对？”

刘作肃指了指堂案上的一根绳子，愁眉苦脸，答道：

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“不瞒抚台大人，卑职唯有一根绳子而已。”

你别说，这位刘知县，还真不是作秀，也算是大清的忠臣。

既然手里无兵，丢了县城，还哪里有颜面活着？

一旦城破，那就上吊殉国，很有骨气！

到了后来，刘作肃被提拔为太平府知府。

清朝有两个太平府。

一个府治在安徽马鞍山的当涂县。

刘作肃的太平府，在今天的广西崇左市江州区太平街道。

咸丰十年（即西元1860年），太平军攻破太平府城。

刘作肃投水自尽。

结果，因为水浅，没死成。

太平军抓住他，因其为官清廉爱民，不忍杀他。

刘作肃死意已决，绝食而亡。

其弟、其妻以及子女，一家数口?时自尽，很有气节！

这是后话了。

周天爵见刘作肃一脸苦逼，倒也心生怜意。

巧妇难为无米之炊！

我一个堂堂巡抚，尚且无可奈何，又怎能去苛求一个小小知县呢？

其实，不要说武宣县城，就是北边百里开外的象州，情况也大?小异。

象州城里，防备空虚，清兵不足百人。

再甚至，连省城桂林，此时也没有多少正规军。

而且，从象州到桂林，沿途并无重兵把守。

换句话说，这个时候，洪秀全如果挥师西进，武宣便唾手可得！

再或者，兵锋直指北面，象州，乃至桂林，都可能一举而下！

那样的话，就不必在这一山区兜兜转转大半年了，历史就会改写。

所以，钦差大臣李星沅心里毛了。

钦命你讨逆，讨了两个月，“长毛”居然攻破了县城，你讨逆讨的是个鸟呀！

不用皇帝赐死，学学人家刘县?，直接找根绳子吧。

李星沅慌了手脚，调兵遣将，加强武宣等县城的守备，防止太平军偷袭得手。

不过，他也是瞎忙乎了一通，只给象州增加了五百五十名清兵，聊胜于无。

而且，这五百多名兵士，抵达象州城时，已是太平军到达东乡的四日之后！

唉，也许，此时此刻的洪秀全，才刚刚起事，还没有那么大的胃口，缺乏雄心壮志。

所以，我们不能苛求！

全军安全抵达东乡，洪秀全长出了一口气。

为了防止向荣的追击，他命?太平军立刻挖断紫荆山的隘口，并驻兵扼守关隘。

接着，他与杨秀清在广征军粮的?时，作出了一番部署。

什么部署呢？

几乎是江口圩的复制与粘贴：

单纯防御！

如果从战略防御的角度来看，东乡至三里一线，确实是个比较理想所在。

在这方圆几十平方公里内，村寨噸布，粮米丰足。

山地与丘陵的地形，又可以凭据天险，与村寨互为犄角。

而前文说过，东乡的地理位置很特殊，处于数县接壤处，大路小径，四通八达，李星沅难以合围。

却说李星沅远在柳州行辕，得到太平军全面布置防御的飞报，他提在嗓子眼的心，这才落到了肚里。

谢天谢地！

这群土包子，幸亏没有长远眼光，终于暂时化险为夷！

李星沅品了一口浓茶，放下茶碗，开始从容地调兵遣将，部署新的包围圈了。

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