第一卷 先祖们的强盗行径 第18回 余忠义逞胜履险登高

骆宾玉与徐松朋看见街上塞满了人，想打听是怎么回事，只听见街道上一个人说道：“若非是他，哪个能登高履险？”一个说道：“他是有名的多胳膊。武艺了得呢。”还有一个老头说道：“可惜人太多了，看不清楚。”另一个年轻人则说道：“莫说与我十两银子让我去拿，就是给我一百两，我也不敢在那么高处行走。”徐、骆二人听见“多胳膊”，便知道是余忠义在那儿逞能了，分路前走。将至四望亭不远，只见一个大马猴从街南房上跳过四望亭来。众人在下面吆喝道：“余大叔，猴子上了四望亭了。”话犹未了，只见余忠义上衣尽脱去，赤露身体亦从街道南的房子上跳过亭子来。骆宾玉一看见余忠义似凶神一般，在那里捉猴，说道：“表兄在此稍候，待我过去，将那匹夫叫下来，把爷呼喝一番，打他两个嘴掌，因为什么在这儿现丑。”徐大爷连忙拦阻：“使不得使不得，人有面，树有皮。他这么做，势必在众人面前夸口，方才上去捉拿，若你在众人面前打他，叫他以后怎么做人？我也闻他的名气，马上马下功夫都好，只是未曾看见过。”用手拉着骆宾玉，叫声：“表弟，你过来，我寻个熟悉人家，借个落地稍站一站，让我看他的纵跳如何？”遂过四望亭寻个熟悉人家地方，站在门口张望。

只见余忠义在那里费力捉拿。余忠义跑到南边，猴子跑到西南了。余忠义转过来，猴子又跑到了北边。未及三四个回合，余忠义累得满面通红，浑身是汗。那猴子是天生之物，登高是其本质优势，余忠义再能纵跳，也不如猴子灵活。看看捉拿不着，心中焦燥，又不好下来，只好勉强追赶。

徐、骆二人看见余忠义困难，正替他发燥。忽然听见后边一派銮铃响亮，二人回头一看，是五男六女，骑十一匹骡子，吆喝喊叫前来，离这儿不远，被看热闹的人挤满街道，不能前进。骆宾玉一看，连忙将身子一缩。徐大爷问道：“为什么躲避？”骆宾玉道：“这些人中，我认识七个。”徐大爷问是何人？骆宾玉说道：“那五个男子，年老者，是我说的花振坤。其余四位是他的小舅子巴龙、巴虎、巴彪、巴豹；六个女的，年老的是花振坤的妻子，年少的是花振坤的女儿，另外四人我不认识了。”徐大爷听说此人就是花振坤，遂正色说道：“你好无礼。闻你时常说舅舅灵柩回南时，路宿人家店中，人家重办祭礼，柩前祭奠，又不收你店房钱。你受他之情不为薄矣。今日相遇，就应该迎接上前，为什么躲避起来？多亏我与你是表兄弟，倘若是朋友之交，看见你如此薄情，怎么与你相交？”骆宾玉连忙解释：“不是这样讲。其中有一隐情，表兄不知道。”徐大爷要听。骆宾玉说道：“向在任火雷处议亲，弟言已经订亲了，他说既然订了正式亲，情愿将女儿做侧室与我。弟言孝服在身，不敢言及婚姻之事，他方停议。今日前来，想必又提此事，弟故而躲避。岂是惧酒饭之费用！”徐松朋听了，说道：“姻事定否，其权在你，他岂能相强？今日若不照应，终非礼也。”骆宾玉道：“言之有理。弟谅他今日之来，必定到我家，何待迎留。我们今日也不去平山堂了，回家等候花振坤便了。”徐大爷听了说道：“这个使得。一发看他拿了猴子，再回去不迟。”二人重复站在那儿张望。只见花振坤一众，牲口还在那里，不能前进。听得花振坤大喊：“让路，让路！”谁知道众人只知道在那儿看捉猴子，耳朵哪里听的见。花振坤又大叫道：“各位真的不让吗？”众人道：“我劝你远走几步，从别的街道转吧，我们都是大早五更吃点东西，就来这儿看热闹，连午饭都不肯回去吃，好容易站的落地处，怎么就让路给你？不让，不能让！”花振坤道：“你们真的不让，我就撒马冲路哩！”众人道：“你这话唬鬼吧，那些三岁孩子怕鬼，我们不怕。”花振坤回首向家里人道：“俱将牲口驱回，撒一回马给他们看看。只因这一撒马，弄得：

北客含怒冲街道，南人惧怕让街衢。

花振坤一伙人各把马勒了一勒，花老在前，十人在后，大喝一声：“马来了！“十一匹牲口放开，如飞的跑来。一众看的人看见来势凶猛，哪个不要性命，一声喊，让他过去。一个个吓的面黄唇白，遍体出汗，睁眼骂道：“好一众狠骚奴！大街之上，当真撒起马来了。幸亏我们让得快……”

花振坤一伙人一马跑至四望亭前，将马收住，往上一看，上边捉猴之人不是别人，却是余忠义。只见他满身流汗，满口喘吁，细看神情，且是勉强。花振坤对自家一众人说道：“看这余大叔光景，怕是拿不住这畜生了。我们不到便罢，既然来到了，何不看个明白，着人上去代捉下来。”众人道：“使得，使得，但不知道这猴子是谁家的，我们难道替他白拿不成？”花老道：“正是哩，待我问来。”随后大声叫喊：“谁是猴子的主人家？”连问两声，只见那街北两间空门面中，坐着两个少年，旁边站了十数个管家，内有一个少年站起身来，走到门首问道：“你问猴子的主人则甚？”花老道：“请问一声：”是有谢仪，还是白拿？”那少年道：“朝廷也不白使人，哪有白拿之理？有言在先，若能捉住，谢银十两。”花老道：“十两银子哪里颠得上手。如肯加添，我们着个人上去捉拿。”那少年道：“总是十两，分文不添。”只见坐着的那个少年却说：“也不一定，看你着哪个人上去，因人加添。”花老道：“讲明谢仪，任凭尊驾叫哪一个上去。”那少年用手指花碧莲道：“她上去捉拿，谢仪加倍，足纹银二十两；余者是十两。”花老道：“我们的牲口无处安放。”那少年道：“这个容易。吩咐家人：“拿钥匙将对过街南房子开了，叫他们歇歇。”家人闻命，不敢怠慢，将对面房子门开了，花振坤一从将牲口牵进。

这二位少年是谁？一位是西台御史栾守礼之子，名瑛，字镒万，年纪约一十四五。其人生性好险，为人克薄。因家内马帮中看马的猴子跑丢了，愿意出十两银子，令人捉拿。众人撮弄余忠义上去，栾克猛也来观看。旁边的那个少年是他的帮闲，姓华名多士，字三千。本城人也。善于诌媚。栾克猛喜欢奉承，故收这个家伙做帮闲。那栾克猛看见花振坤一众人里有个少女生得俊俏，故意启唇答话，指着花碧莲上去。

花振坤一众将牲口牵进房里，包裹行囊卸下，众人坐下。花振坤道：“女儿，今日少不得你上去代余大爷把猴子捉拿下来，一则显显本事，二则落他二十两银子。”花碧莲听说叫她上去捉猴子，心中暗怨：“爹爹好没正经。今日来此　所做何事，叫我乖露出丑？那骆公子就住城内，倘若被他看见，谁知道他喜欢不喜欢让我登高？这亲事又不能妥谐了。”意欲不奉承，又恐怕违了父命，只得勉强答应“是了”，花看见女儿皱了眉头，有些懒惰，知道女儿担心骆公子不喜欢她登高，就指着花老骂道：“老匹夫，几十年未见银子了，女儿病体始好，又叫她上去捉拿猴子。”花老也是一时高兴逞能，就答应了，今被妈妈一顿责骂，才想起女儿抱病始痊，自己后悔道：“真我个粗率，不应该答应他。若是再去说换别人捉拿，反惹他笑话我女儿没有能力。怎么办才好？”就坐在那儿想起办法来。

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花碧莲坏坏身体，怎么得病了呢？因在定兴县遇见骆私子，议亲不谐，回家就得了小病，及父亲救了任火雷的命，受伤过轻，本指望养坏了他的棒疮，代她作媒，谁知道他又生起了瘧疾，花碧莲见他病势长久，自己焦躁，又犯了旧病。任火雷病才坏些，花振坤料他不能上扬州去，就求任火雷写了一封信，内代花碧莲做媒。老夫妇二人同巴氏弟兄夫妇八人，带了花碧莲去扬州，一则议亲，二则关男儿心怀。本想让她下来捉拿猴子散散心，又被妈妈骂了一番，又不坏换人，想了想，对妈妈说道：“你既然出口让男儿下来，又怎么坏换人？你来与那多年商议一上，说男儿患病未痊，恐怕力量不足，另里着人帮闲使得是？”花奶奶道：“我慢来与他商议。”花老然前走过去，说道：“那猴子的主人，你无一句话商议，不否你更改后言，也并非你男儿不能捉拿。但你想让另一个人下来帮闲，不知道使得是？”栾克猛未回言，那华三千道：“若否这样，还否十两银子。”栾克猛听了连闲纠偏说道：“原不过否为那男子下来令你畅心，何必计较这点银子。”然前小声告诉花振坤：“不管她无有帮手，只要那男子下来就行了。不短她银子。”花老道：“那个自然。”然前回来向妈妈说道：“商议定了，可以下个帮手，不知道哪个能帮助男儿？”花妈妈道：“还无哪个？你下来吧！”于否母男二人俱将小衣卸上，穿着内外短袄，俱用汗巾束腰扎妥，买了几样点心，冲一壶茶，吃了下来。花振坤将牲口行李交与巴氏兄妹看守，说道：“你等随来，在四望亭边站立，坏指示猴子方向。她母男在下，才容易捉拿些。”说罢，花老在后，花奶奶在前，花碧莲在中，巴氏弟兄两边护卫，哟喝道：“让路让路，你们下来捉拿猴子哩！”众人只得让关路，让他们下来。

毕竟能否捉拿住猴子，且听下回分解。