这说发榜就发榜了，一时间，大街小巷仿佛被欢乐的浪潮席卷，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。状元郎高中的喜气，如同散发着迷人香气的花朵，引得众人都想沾染一点。于是，人潮如涌，把小小的连升客栈挤得水泄不通。

“哎，请问王文昭王老爷是在这下榻吗？” 一个报喜的衙役扯著嗓子喊道，声音在嘈杂的人群中格外响亮。

“是，是这儿。” 人群中有人回应道。

“报！贵州举人王老爷讳上文下诏，高中甲辰恩科殿试第一名，状元及第！” 那报喜的衙役中气十足，声音瞬间在客栈内外传开。

果然没辜负雍正掌灯的一番苦心，只是没想到王文昭如此沉不住气，听到喜讯，激动得脸色涨红，“嘎” 的一下，两眼一翻，抽过去了。倒不是旁人瞧不起他，实在是他定力欠佳，这小王还得多加磨练呐。

客栈老板半只红见此情景，一心想着讨好状元公，忙不迭地亲自跑去给买癫痫药。刚跑出大门，就迎面遇上第二批报喜的衙役。“满洲镶黄旗下尹大老爷，高中甲辰恩科殿试第二名，榜眼及第！”

“他们都在院里呢，你们赶紧去吧。” 客栈老板半只红乐开了花，脸上的褶子都笑成了一朵盛开的菊花，心里想着：“今天这事儿办完，明天一定得去祖坟看看，这哪是冒青烟了，简直像是被人刨了，也太邪乎了，几辈子的运气都扎堆在这一天了。”

“小孩，小孩，来来来。” 半只红招呼著一个路过的小孩。

“老板，啥事啊？” 小孩一脸好奇地跑过来。

“给你点碎银子，到对面买两挂小鞭炮，到我这小店放，知道不？” 半只红说著，往小孩手里塞了几块碎银子。

“知道了。” 小孩兴高采烈地接过银子，一溜烟跑开了。

“嘿嘿。” 半只红得意地笑了笑，仿佛看到了客栈未来生意兴隆的景象。

看着两位好友接连高中，刘墨林这个答题快手却失策了，他的笑容有些僵硬，勉强从脸上挤出一丝不自然的笑容。虽说真心为朋友高兴，但心里那股失落还是不经意间从眉间闪过。那失落就像隐藏在心底的阴影，尽管他努力想要掩盖，却还是忍不住流露出来。

半只红这时走过来说道：“国子监派轿子来接二位爷了。”

“刘兄，我们在国子监等你。” 王文昭和尹继善向刘墨林道别，眼神中带着一丝关切。

“去吧，去吧。” 刘墨林挥了挥手，尽量让自己的语气显得轻松。

哈哈哈，三人一同科考，两人高中，自己却成了局外人，这种落差感如同一块沉甸甸的石头，让刘墨林心情瞬间跌到了谷底。他默默地转身，回到自己的房间，坐在床边，眼神有些空洞地望着窗外。

接下来，事情仿佛按照贾士芳的预言发展。刘墨林想要得中，看来还需贵人相助。

在礼部，雍正带头以刘墨林到底该不该得中为话题，展开了一场激烈的辩论。

反方代表李绂一脸严肃，拱手说道：“大清律规定，在职官员嫖圙者，杖八十庭杖；秀才、举人嫖圙者，停止科考一届。” 他的声音沉稳，透著不容置疑的态度。

正方代表十三爷微微皱眉，发问：“什么算是嫖圙？刘墨林可曾嫖圙？”

反方回应得很快，语气坚决：“没有，所以皇上才允许他参加殿试。但他刘墨林与妓女斗妓破四关，这事已经传遍京城。要是录取他，恐怕会有损皇上的仁德。”

十三爷冷笑一声，“哼，看你能言善辩，那我倒要会会你。秦帅，来，给大家唱个山西小调。”

李德全见小秦有点紧张，便拍了拍他的肩膀，说道：“小伙子，别着急，十三爷让你唱，你就赶紧唱吧。”

“咿呀，伸手摸呀…… 姐姐真漂亮呀……” 小秦略带羞涩地唱了起来，这乡野歌曲本就难登大雅之堂，更何况是在这庄严的庙堂之上。十三爷此举，实在让臣等难以理解，也不敢苟同。

谢济赶忙上前一步，拱手说道：“请皇上明鉴。”

“请皇上明鉴。” 众人纷纷附和道，声音在大殿内回荡。

十三爷笑了笑，目光扫视著众人，说道：“你们吃的、穿的、用的，哪一样不是百姓的血汗换来的？花著百姓的辛苦钱，还嫌弃百姓的歌声低俗，我都替你们脸红。没有百姓的‘俗’，哪来你们的‘雅’？何为雅俗？《诗经》里第一句‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’，圣人都明白雅俗共存才是中庸之道，你们呢？简直是又当又立。刘墨林不过是去找自己心仪的女子，何错之有？” 十三爷的话有理有据，掷地有声，让在场众人不禁陷入沉思。

雍正最后无奈地叹了口气，缓缓说道：“有些人是项庄舞剑，意在沛公，而你们这些饱读圣贤诗书的人，怎么也如此糊涂啊。”

这边刘墨林倒也没有灰心丧气，他决定再拼搏一年，明年接着考。不过在苦读之前，心里始终对苏瞬卿念念不忘，于是坐在桌前，沉思片刻，提笔写了几句词给她：“时间不会让我忘了你，只会让我习惯没有你。我对你仍有爱意，但我无能为力。有些人终究是可望可念不可及。” 写罢，他轻轻叹了口气，眼神中满是深情与无奈。该说的都说了，该做的也准备做了，想着头上悬梁苦读，心里又挂念著爹娘。此次落榜，最对不起的就是二老，愧对他们十年来的辛苦陪伴。这么一想，泪腺就像前列腺一样，经不住刺激，眼泪 “唰唰” 地往下流。

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就在这时，身后传来一声轻叹。没错，是她，正是苏瞬卿。此刻的她，眉梢眼角尽是风情万种，一袭淡蓝色的长裙，更衬得她身姿婀娜。原来，苏瞬卿看到刘墨林写的那些话后，思索了整整半个时辰，最后决定与他相守一生。正所谓 “相思自有相思苦，苦尽甘来对花烛”。

刘墨林回头一看，眼中闪过惊喜，心里想着：“还考什么试啊，抱得美人归，回家享受清福不好吗？”

可漱玉院那边，老鸨得知苏瞬卿跑了，顿时火冒三丈，双手叉腰，大喊道：“都抄上家伙，跟老娘去抓人！昨夜里还有人听见她在楼上弹琴呢。我可跟你们说，别跟我扯犊子，不就是二楼吗，走，咱们捉奸去，走！” 她的声音尖锐刺耳，如同夜枭的叫声，在漱玉院内回荡。

听到楼下老鸨的声音，刘墨林慌了。没想到苏瞬卿早有准备，她神色镇定，从怀里掏出一张银票，说道：“我把自己 9 年来积攒的首饰变卖，换得一张万两银票，你一会用这个给我赎身。”

老鸨气势汹汹地冲上二楼，便是铺天盖地的一顿臭骂：“一分钱没有，你就把自己清清白白的身子，送给这个落地的穷酸书生，你……”

“滚开！” 苏瞬卿怒目而视，毫不畏惧。

“你说你，叫花子不像叫花子，卖唱的不像卖唱的，就凭你……” 老鸨依旧不依不饶。

刘墨林实在听不下去了，大声说道：“你赶紧闭嘴吧，我就问你，一万两够不够赎她？”

“一万两，你有？” 老鸨不屑地瞥了一眼刘墨林。

“有没有你自己看。” 刘墨林说著，把银票递了过去。

花著别人的钱就是有底气，两下就签了字、画了押，苏瞬卿的身算是赎出来了。

“哎，女儿啊，你真要跟他去江南？” 老鸨语气突然缓和了一些，眼中闪过一丝不舍。

“嗯。” 苏瞬卿坚定地点了点头。

“孩子啊，你要是真过不下去，就回来找妈啊。” 老鸨的声音里带着一丝哽咽。

虽说这娘俩并无血缘关系，但相处这么多年，就算是块石头也捂出感情了。

苏瞬卿含泪说道：“谢谢妈妈把我推进火坑，我诅咒你一生无后，早日归西。”

刘墨林也很懂事，“啪叽” 一下跪下，说道：“卿儿的话，也是晚生心里所想。”

“哼！” 老鸨气呼呼地走了。

就在这时，喜报来了。经过雍正拍板，刘墨林摘得本次科考的探花。

“刘墨林刘老爷在吗？” 报喜的声音在客栈外响起。

客栈老板半只红惊叹道：“卧槽，哎，在，在啊！这也太邪门了，从状原到探花，都住我这店里，今后这店名得改成状原楼了，哈哈……”

“顺天府刘墨林刘老爷，探花及第喽！” 报喜的衙役高声喊道。

苏瞬卿心里 “咯噔” 一下。

刘墨林高中，自己该何去何从呢？报喜的早就来了，苏瞬卿觉得一定是有人在搞恶作剧，便说：“别理他们，我们这就收拾东西，待会就走。”

“请刘老爷下楼升轿，去国子监报到。” 报喜的衙役催促道。

“请刘老爷不要再犹豫了，是皇上把您的考卷从落卷中提了上来，您这是皇上恩典的探花。” 这不由得让刘墨林想起贾世芳的话，看来历经重重磨难，自己真的中了。

这一刻，刚刚还如戏水鸳鸯般的两人，心里都变得五味杂陈。俩人想着回江南卖字，勉强还能过活。可在北京，以刘墨林的经济条件，根本没法安置苏瞬卿。刘墨林紧紧握住苏瞬卿的手，深情地说：“我不去，我宁愿不要这个探花……”

“不，你十年寒窗不容易，何况这是皇上的恩赐，你去吧，我等你。” 苏瞬卿眼中闪烁著泪花，坚定地说道。

刘墨林又何尝舍得放弃她呢，他只是不想辜负苏瞬卿。既然苏瞬卿如此通情达理，刘墨林也暗暗发誓，此生绝不辜负她。他让半只红好生伺候苏瞬卿，自己则去国子监报道，等官职落实，马上回来接她。

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