夏日的骄阳似火，无情地炙烤著大地，空气中弥漫着令人窒息的热浪。青州衡王府内，绿树成荫，可即便在这树荫之下，暑气依然难消。衡王朱古力坐在庭院的石凳上，身旁的桌上放著一盘鲜红多汁的西瓜。他一边悠然地吃著西瓜，一边与王奎闲聊著。

半月前的那场战斗，依旧历历在目。王奎带领着四十多人，手持文山兵工厂新造的长管遂发枪与单手火铳，奔赴战场。当时，六爷一伙正与刘黑虎激战正酣。王奎等人赶到后，没有丝毫犹豫，迅速列阵。随着一声令下，一轮齐射，那密集的弹雨如狂风骤雨般倾泻而出。

六爷一伙本就与刘黑虎拼得精疲力竭，又怎料到这般突如其来的强大火力。他们如惊弓之鸟，狗急跳墙般想要冲阵，可还未靠近，便纷纷倒在?步开外。那场面，犹如秋风扫落叶，六爷一伙瞬间土崩瓦解。

说起这长管遂发枪，背后还有朱古力的一番考量。他深知，以后要面对的敌人的强项，通过收集的大量情报与数据分析，他对潜在的敌人有了清晰的认识。东瀛的铁炮和大弓，是对衡王军队有一定威胁的远?武器。铁炮的有效射?在50步左右，而东瀛大弓主要用于直射，有效射击距离在80步左右，这与建奴的重弓效果相差无几。但在操作性和射速方面，东瀛大弓却差了许多。

为了在日后战场能先发制人，朱古力要求文山兵工厂研发新型武器。兵工厂的工匠们日夜钻研，最终制造出了长管遂发枪。为了加大射击距离，枪管被加长到现代单位的1.8米。事实证明，这一改进效果显著，长管遂发枪的射击距离大幅提升，能够在敌人的射?之外发起攻击。

在王奎和刘黑虎的紧密配合下，青石山那些负隅顽抗的土匪被彻底扫除。对于那些罪孽不重的土匪，衡王采取了一种全新的惩罚方式——劳动改造。他们被送到文山矿场无偿做工三年，三年期满后，便可在堡内分田，开始新的生活。而那些流民，则直接被送到兴登堡堡跟潍水堡开荒，为自己和家人谋求新的生机。

然而，有一个人的情况却有些特殊，那就是青石山大当家刘黑虎。当日，他满心期待地跟着王奎前来拜见朱古力，本以为会得到一番礼遇，可没想到朱古力连面都没见，直接让人把他关在了王府内的监牢里。这一关，就是半个多月，期间朱古力对他不闻不问。

今日，朱古力突然对刘黑虎的情况产生了好奇，便向王奎问道：“刘黑虎这半个月在监牢是什么反应？有没有骂本王背信弃义？”

王奎忍不住笑道：“这小子还真是个人物。在监牢里，他能吃能睡，睡醒了就在监房里举著个石块锻炼身体，看起来比在青石山当他的大当家还自在。”

朱古力听后，也觉得十分有趣。他心想，这人还真有几分枭雄气质。刘黑虎武力高强，在青石山一带名声不错，对流民也颇为照顾，对手下更是义气十足。最关键的是，在这种被人出尔反尔、关在监牢的情况下，还能保持如此心态，这份心志可不是一般人能有的。要是换做别人，遇到这种事，估计早就闹腾得不可开噷了。

朱古力思索片刻，觉得时间差不多了，便对王奎说道：“行了，你去趟监牢，把他带过来。”

王奎领命而去，大概过了半盏茶的时间，便带着刘黑虎来到了庭院。只见刘黑虎精神抖擞，脸上的轻松神情不像是装出来的。他见到朱古力，立刻恭敬地行了大礼，举止不卑不亢。

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朱古力上下打量著刘黑虎，心中暗暗赞赏。他开口问道：“这段时间听说大当家在王府的监牢里每日很惬意？难道不怕我哪天把你送到青州府做个人情，或者直接杀了你？”

刘黑虎拱手行礼，不慌不忙地说道：“监牢里每日都能吃饱，日子比我当年被逼得走投无路、上山为寇那段时间好多了。罪人多谢王爷关照。在山上虽然看似快活，可心里总是不踏实，不知道哪天就会被官府派兵来剿。如今到了王爷的监牢，有吃有喝，至于怎么处置我，那是王爷的事儿，我倒不如趁这几日过几天轻松日子，到时候要杀要剐，悉听尊便。”

衡王满意地点点头，随手递给他一块西瓜，说道：“这要是在太平时期，你干著土匪勾当，本王定然饶你不得。可是这几年，朝局开始糜烂，贪腐横行，天灾频发，流民越来越多，很多人都没了生计。你在山上，也没干过什么恶事，平日里名声也不错。再加上你收留了那几十户流民，就凭这几点，本王不会杀你。”

刘黑虎听后，心中感动不已。他跪在地上，声音微微颤抖：“多谢王爷。”这个身形高大、方脸长髯的壮汉，此刻百感噷集。他既为自己坎坷的身世感慨万千，又为遇到朱古力这样的知己而庆幸。

朱古力看着刘黑虎，心中已有了打算。他缓缓说道：“如今这世道动荡不安，本王正需要像你这样有能力、有心志的人。我给你两条路，一：去本王新建的?堡当个普通百姓，安分守己，老婆孩子热炕头；二：你若愿意为本王效力。就到本王军中去领个差事，以后跟着本王干一番事业。”

刘黑虎心中明白，这是自己人生的一个重要转折点。没有丝毫犹豫，他重重地磕了个头，说道：“刘黑虎愿听王爷差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”

朱古力哈哈大笑，起身扶起刘黑虎，说道：“好！本王没有看错你！”

朱古力当即让王奎找来侍卫，让侍卫带着刘黑虎去军营找毛文龙，让他自己看着给安排职务。毛文龙再过不久就要带着自己第三营的士兵分批踏上东瀛，到时候刘黑虎说不定也是一个助力。

安排完毕正要起身，被王奎安排来送刘黑虎的侍卫郭强跪在了朱古力面前。朱古力对郭强印象很深，他年龄不大，身材修长，给人最深的印象是无论干什么事都特别认真，一丝不苟。身上有一种他这个年纪的人不具备的沉稳气质。

侍卫单膝跪在地上，看着朱古力的眼睛说道：“属下也想跟着毛营官去东瀛建功立业，求王爷准允。”

朱古力早就看出来这小子不是安心当个侍卫的材料，索性也就答应了，他也怕毛文龙匆忙训出得军队人才不够。但是离开前对郭强说道：“你去了最多当个小旗官，别想着你是王府出去的会有什么优待。等你回来要是当不上个总队长，就别来见我！”

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