几息过后，“吱呀”一声，院门被猛地推开，一个黑脸汉子神色焦急地闯了进来，身后还跟着几个士兵，脚步匆匆，打破了这份宁静。前去买菜的侍卫郭强也随后跟了进来。

赵铁柱一眼就看到院子里悠然坐着的衡王，身形猛地一滞，脸上闪过一丝惊讶，愣在原地一瞬，紧接着，他迅速反应过来，忙和身后的几个士兵“扑通”一声跪地，行起大礼。

衡王朱古力瞧着他们，嘴角微微上扬，压着笑意，温和地说道：“都起来吧。”待众人起身，他看向赵铁柱，眼中带着几分调侃，问道：“赵营官，你这会儿不在文山大营练兵，跑到这儿来干什么？”

赵铁柱的脸瞬间变得黑红，像是被火烧了一般，他赶忙拱手，声音带着几分紧张，应道：“那侍卫说王爷给我准了一天的假……”

朱古力挑了挑眉，接着追问：“既准了假，你不回自己家中休息，跑到别人家里做甚？”

赵铁柱张了张嘴，还没来得及回应，正在厨房里烧水的张大嫂听到声音，擦了擦手，走了出来。赵铁柱的目光瞬间被吸引过去，看向站在厨房门口的女人，见她除了眼睛微微红肿，倒也没别的异样 ，心里暗暗松了口气。

朱古力瞧在眼里，故意提高了声音，说道：“张家大嫂也是可怜，没有男人可以依靠，还总被那些青皮无赖惦记，这次是本王幸好遇到了，下次就说不定咯……”这话一出，众人皆知是衡王故意说给赵铁柱听的。张家大嫂听了，心里像被针扎了一样，愈发委屈难受，眼眶也再次红了起来。一旁的二丫见状，瞪了一眼自己哥哥，然后赶紧跑过去，抱着女人的胳膊，小声安慰著。

朱古力吩咐侍卫郭强：“把菜放到厨房去。”又转头对赵铁柱带来的几个军士说道：“你们都到院门外休息吧。”接着，他看向张大嫂，和声说道：“张家大嫂，你带着小二丫去厨房帮忙做饭吧。”

等人都散去，小院里只剩下衡王和赵铁柱。赵铁柱站在一旁，浑身不自在，手脚都不知道该往哪儿放。朱古力看着他，指了指身前的凳子，说道：“坐下吧。”

赵铁柱犹豫了一下，还是坐了下来，屁股只敢沾著凳子边，腰杆挺得笔直。朱古力看着他这副局促的模样，不禁笑了笑，开口问道：“你觉得张大嫂人怎么样？”

赵铁柱平日里在军营里不苟言笑，一本正经，此刻却像是被问住了，犹豫了好一会儿，才憋出一句：“很好。”

衡王接着追问：“哪里好？既然你觉得她挺好，那为什么还不敢接受？是不是嫌弃她是个寡妇？”

赵铁柱一听这话，猛地站了起来，双手连摆，急道：“王爷，我赵铁柱绝无此意！”他的脸涨得通红，额头上青筋微微凸起，似乎是在努力组织著语言，“只是……只是我赵铁柱一介武夫，又在军营当差，生死难料，我知道王爷以后还有很多仗要打，万一那天……我不想连累了张家妹子。”

朱古力看着他，神色变得认真起来，说道：“赵营官，本王知道你是个重情重义之人，可人生在世，短短数十载，遇到个知冷知热的人不容易。你一心为大嫂着想，可曾想过大嫂的心思？再说了，本王让你们练兵，让你们上战场是为了什么？是为了让你们有更好的生活！而不是让你去送死！你有这个志向是好的，你也没有必要因为这个连自己生活都不要了。要是所有士兵都跟你一样，那本王干这一切是为了什么？”

听到衡王说的这些话，朱古力的内心逐渐开始松动了。他其实也想过老婆孩子热炕头的生活，这张家妹子自己也确实喜欢，能干，漂亮，还温柔贤惠。他也知道人家一个寡妇整天往他家里跑会受到多少闲言碎语。可是那些被建奴杀害的辽东汉人百姓的仇还有衡王对他的大恩在他心里是最重要的。

还有一点是自己在军营的生活，刀光剑影，生死无常，他又退缩了。他不想让张大嫂再经历失去亲人的痛苦。

朱古力见他陷入沉思，又说道：“本王今日把话撂这儿，你若真对大嫂有意，日后本王定会多多照顾。你只管放心，莫要辜负了这一番缘分。再说了后面毛营官在东瀛安排差不多，本王肯定也要把你们派过去，这一去就不知道多长时间，你忍心把小二丫一个人就在这里？真要是这样，衡王当然会帮忙照顾，甚至接到王府，但是此刻这种话却不能让赵铁柱知道。还有你必须给你张家留个后，就像你说的万一你在战场牺牲了，你还以为一了百了？你儿子也要接着来给本王还剩下的恩情，小二丫也需要个娘家人来当靠山。”

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赵铁柱抬起头，眼中满是感激，他虽然木讷，但是脑子非但不笨，反而还很精明，不然朱古力不会让他统领一营之兵。说道：“王爷厚爱，只是此事还得问问张家妹子的意思。”

朱古力笑了笑，说：“这才对嘛，今日这顿饭，本王可算是没有白吃张大嫂的。”

这时，厨房里飘出阵阵饭菜香，二丫蹦蹦跳跳地跑出来，喊道：“王爷，饭做好啦！”

朱古力站起身，拍了拍赵铁柱的肩膀，说：“走，吃饭去，有些话，饭桌上说更好。”

众人围坐在饭桌前，饭菜冒着热气，香气四溢。张大嫂低着头，默默地给众人盛饭。赵铁柱几次看向她，话到嘴边又咽了回去。

衡王瞧在眼里，故意说道：“张家大嫂，你做的这饭真没得说，怪不得我的赵营官经常在本王面前夸你能干。”

张大嫂的脸瞬间红了，小声说道：“王爷说笑了，我也只会做些粗茶淡饭。”

赵铁柱鼓起勇气，说道：“妹子你做的饭菜，是我吃过最好吃的。”

衡王在一旁看着，心中暗喜，觉得自己这红线牵得差不多了。一顿饭吃得热热闹闹，气氛也渐渐融洽起来。

饭后，朱古力让赵铁柱在家多休息几天再去军营，临走前，他给赵铁柱使了个眼色，示意他把握机会。

院子里只剩下赵铁柱和张大嫂，两人一时都有些尴尬，不知道该说些什么。最后还是赵铁柱先开了口：“妹子，今日委屈你了，那个青皮我会矿上找他谈谈，你放心，以后有我在没人敢欺负你！”

赵铁柱犹豫了一下，说道：“妹子，我……我有句话，一直想跟你说。”

张大嫂抬起头，看着他，眼中带着一丝期待。

赵铁柱深吸一口气，说道：“我赵铁柱虽只是个粗人，但对你的心意，绝无半分虚假。只是我在军营，怕给不了你安稳的生活，可若你不嫌弃，我……”

还没等他说完，张大嫂轻轻点了点头，说道：“我都懂，其实我也……”话说到一半，她又羞红了脸，低下了头。

赵铁柱心中一阵狂喜，他知道，自己的这份感情，终于有了回应。

夕阳西下，余晖洒在小院里，映照着两人的身影，温馨而美好。

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