朱古力面色冷峻如霜，目光如鹰隼般扫向李旭光。李旭光下意识地瑟缩了一下，朱古力一声怒喝：“你算个什么东西，也配在本王面前指手画脚！你口口声声说交税天经地义，那你李家这五千多亩田地，每年又交了多少税？”这一声犹如雷霆乍响，震得众人耳鼓生疼。李旭光脸色瞬间变得煞白，下意识地用沾满血的手捂住脸，支支吾吾说不出话来。

朱古力挥动手中马鞭，指向李旭光身后战战兢兢的乡绅，那些乡绅下意识的往后一缩，他随即冷笑道：“还有你们这群下作东西！平日里在青州作威作福也就罢了，明知道这些屯堡内的百姓都是本王收留的，今日竟还敢撺掇知府来搜刮百姓！你们真以为太祖皇帝的子孙是泥捏的？你们打得什么主意本王看不清？租子一年比一年高，你们各家的佃户一年到头有几个能吃顿饱饭的？现在看到安宁堡的百姓稍微过的有点人样了，就开始害怕了？害怕你们家的地没人种了？害怕百姓知道自己也可以活的像个人一样？”乡绅们被他的目光扫过，一个个如惊?之鸟，不由自主地往后退缩。身后的百姓听的心里既酸涩又高兴，想起以前的日子大多都是吃了上顿没下顿，高兴的是一家田里的麦子马上就要收获了。

王喜站在一旁，面有愧色。他深知今日之事躲不过去，忙拱手作揖，苦着脸说道：“王爷容禀，下官也是被这朝廷的夏税逼得实在没办法，才一时犯了糊涂。下官打心眼里也想让这些屯堡百姓安居乐业啊。我王喜再糊涂，好歹也是青州百姓的父母官，要是能凑够今年的夏税，又怎会不顾面皮来此丢人现眼。可要是今年税赋再收不够，下官这身官服怕是都保不住了。”王喜说著，声音愈发低沉，满脸都是苦涩与无奈。

朱古力听着王喜的诉苦，心中的怒火渐渐消散了大半。他脸色稍缓，却仍带着几分怒意说道：“你说的这些，本王暂且信你。但你身为青州知府，有困难就只会找这最苦难的百姓来解决？这些百姓半年来连口饱饭都没吃过，辛苦劳作刚有点起色，你倒好，被这些杂碎一怂恿，就把主意打到屯堡来了？你若今日是找这些怂恿你的人，或是找本王征税，倒还能算你是个人物！”

那些乡绅听到衡王把他们称作“杂碎”，一个个脸上青一阵白一阵，却又不敢出声反驳。朱古力见此，心中已有计较。他转头吩咐亲卫王奎：“你带人把这些人都看押起来，莫要让他们跑了。”又让管家回王府取来一张一千两银子的银票，掷到王喜面前。

随后，朱古力环视著那些面色如土的乡绅，高声说道：“今日你们这群人不是怂恿王知府来收这安宁堡的税吗？这税，本王替这些百姓交了！但你们自己的税是不是也该好好算一算？本王今日就带个头，在场的各位乡绅，以及本王自己，每人交一千两银子！交了钱的便可离开。”

乡绅们一听，顿时炸开了锅。有个?张富的小乡绅，哭丧著脸喊道：“王爷啊，小的家中实在没这么多现银，这可如何是好啊。”朱古力冷哼一声：“没银子？你没银子安宁堡的百姓有是吧？你们不是最擅长把百姓逼的走投无路，然后放印子钱最后逼得百姓不得不把自己的地低价卖给你们吗？没钱派人去城里找放印子钱的！限你两个时辰内交齐，否则，休怪本王不客气！”

王喜在一旁看着这一幕，心中既感激衡王解了他燃眉之急，又有些忐忑不安。他深知自己这次行事糊涂，被这帮乡绅给当了枪使差点酿成大祸。于是，他赶紧向衡王拱手道：“王爷大恩，下官没齿难忘。下官回去后一定好好整顿税赋征收之事。以后再也不敢把主意打到屯堡百姓身上。”

朱古力看了看王喜，缓缓说道：“你若真能吸取教训，好好治理青州，为青州百姓谋福，今日之事便也罢了。但你若再敢跟着这群人做出这等糊涂事，本王定不轻饶！”王喜连连称是，额头已沁出细密的汗珠。

此时，围在一旁的百姓们，眼中满是感激与敬畏。人群中，先前那位怒斥李旭光的老人颤颤巍巍地走上前来，扑通一声跪在地上，老泪纵横道：“王爷大恩，小老儿代表安宁堡的百姓谢过王爷了。”其他百姓见状，也纷纷跪地，一时间，“谢王爷”的声音此起彼伏。

朱古力下马，亲自扶起老者，温言说道：“老人家，快快请起。本王答应过你们前三年免税就一定说话算话，你们放心收麦子，辛苦这么久，今年大家都能吃饱肚子。堡里的百姓本王自当护佑。往后若还有谁敢欺辱你们，尽管到王府告知本王。”老者和百姓们听了，心中满是温暖与感动。

待安抚好百姓，朱古力又转头对王喜说道：“这夏税征收，关乎百姓生计，切不可操之过急，更不可偏袒那些富户乡绅。你回去后，重新核算税赋，那些隐瞒田产，偷税漏税的乡绅，就算不能让他们都交齐也得交个差不多。不能让这些群苦百姓替他们承受这些。那些实在不知好歹的东西，到时候你来找本王，我来替你撑腰。”王喜恭敬地应下，心中也有了一些改变，自己饱读圣贤书，十年寒窗当初也想过为百姓做点事。可是不知道什么时候，走着走着自己已经忘了来时的路……

外边人群中苏巡抚家的一个家丁默默的看着这一切，众乡绅看到张富诉苦没有任何效果，一个个虽不情愿，但也磨磨蹭蹭的开始交银子走人，那家丁也无心再看下去，着急回去复命去了……

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