杭州城，巡抚衙门门前。

杭州城的午后闷热难耐，白敬显站在巡抚衙门的石阶下，锦袍早已被汗水浸透，紧贴在背上。他抬头望着那两扇朱漆大门，门上的铜钉在阳光下闪著冷光，仿佛在嘲笑着他的卑微，额角的汗水顺着脸颊滑落，却不敢抬手去擦。

守门的衙役懒洋洋地靠在石狮旁，斜眼瞥了他一下，嘴角挂著若有若无的讥笑。白敬显认得这张脸——上回来时，也是这个衙役收了他的银子才肯通报。他深吸一口气，从袖中摸出一块碎银子，递过去时手指微微发抖："这位小哥，劳烦通报一声。"

衙役接过银子，在手里掂了掂，这才慢悠悠地转身进去。白敬显盯着他的背影，心中暗骂："区区一个看门的，也敢如此嚣张！"可骂归骂，他还是规规矩矩地站在原地，连擦汗都不敢抬手，生怕失了官仪。

时间一点点过去，日头渐渐西斜。白敬显的双腿已经站得发麻，后背的汗水顺着脊梁滑下，痒得像有蚂蚁在爬。他盯着巡抚衙门前的影壁，上面的"清正廉明"四个大字在阳光下格外刺眼。

"呵......"他忽然低笑一声，眼中闪过一丝讥讽。这世道，哪有什么清正廉明？不过是价码不够罢了。

约莫过了半刻钟，衙门里走出一名身着青袍的中年男子——这男子正是，巡抚衙门的书启师爷张成。此人面容清瘦，一双三角眼透著精明，走路时下巴微微抬起，带着几分居高临下的傲气。

"白大人。"张成拱了拱手，看似礼貌客气，语气却不冷不热，"巡抚大人公务繁忙，您今日来得不巧。"

白敬显见张成这么说，连忙上前，从袖中抽出一张二十两的银票，借著作揖的动作塞进张成手中："张师爷，下官有要事求见，还望行个方便。"

张成的手指在袖中轻轻一捻，脸上的冰霜顿时化开三分："哎呀，白大人太客气了。这样吧，您先去花厅稍候，待巡抚大人得空，我立刻通传。"

白敬显暗暗咬牙——这已经是今日第三笔打点了。从渡口回来后，他直奔钱庄，咬牙将多年积蓄换成五张一千两的银票。如今还没见到正主，就先折了二十多两。

花厅里的更漏滴答作响，白敬显如坐针毡。窗外的日影渐渐西斜，直到天色将暗，才有一名家丁前来引路。

"白大人，巡抚大人请您过去。"

白敬显整了整衣冠，跟着家丁穿过几重院落。来到书房门前时，家丁停下脚步，不轻不重地禀报："大人，白通判到了。"

里面传来一道沉稳的声音："让他进来。"

白敬显掏出一两银子塞给家丁，这动作显得非常自然，而对方也没扭捏，坦然收下，脸上连半分推辞的意思都没有。

推开书房门，浙江巡抚周房儒正坐在紫檀木书案后捧书而读。这位年过五旬的封疆大吏面容儒雅，一身家常的靛蓝直缀，看起来像个寻常的老学究。只有那双偶尔抬起的眼睛，透著鹰隼般的锐利。

"下官参见巡抚大人！"白敬显深深一揖。

周房儒头也不抬："坐。"

白敬显哪敢真坐？只敢挨着椅子边沿虚坐了三分之一，腰背挺得笔直。

沉默持续了约半盏茶时间，周廷儒终于放下书卷："白通判今日前来，所为何事？"

"下官途经杭州，特来拜见大人..."

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"是为追逃婚的女儿吧？"周房儒突然打断，似笑非笑地看着他，"本官听说，白小姐昨日在渡口被赵佥事带走了？"

白敬显后背顿时沁出一层冷汗——果然什么事都瞒不过这位巡抚。他扑通一声跪下："下官教女无方，实在惭愧！但今日前来，主要是为报答大人栽培之恩..."

下官本是一名八品小吏，这些年承蒙巡抚大人抬爱，这才到了通判的位置，每每想到大人对自己栽培，下官时常感激涕零，巡抚大人犹如自己的再生父母。

说著从怀中掏出那五张银票，双手奉上："大人，下官一点区区心意，不成敬意。"

周房儒扫了一眼银票，突然拍案而起："白敬显！本官提拔你，是看中你的才干！你今日这般行径，是要陷本官于不义吗？"

白敬显额头抵地："下官不敢！实在是...实在是..."

周房儒厉声呵斥道：你要知道本官一向为官清廉，最恨的就是那些搜刮民脂民膏的贪官恶吏！

白敬显又怎么会不懂这个老小子的心思，多半是嫌给的少了，连忙说道：这是下官这些年的积蓄，绝无半点贪墨。今日所为也只是为报大人的知遇之恩。

本官已经说过了，提拔你完全是看你实心办事，一心为民，既然你今天非要向本官表这份孝心，本官就暂且收下你的孝心，说著周廷儒就把银票收进了自己的袖子里。周廷儒知道收了银子不能白收，他还是讲原则的，收了银子就要给人家办事，只好又装腔作势的说道：好了，起来吧，说说，你有什么事。

白敬显缓缓起身，对周房儒恭敬的说道："下官在宁波担任通判已经有些年头了，最近听说杭州府海宁州知州的位子开缺，不知道有没有机会让下官跟在巡抚大人边上效力..."

周房儒此时又掏出刚刚收下的银子：只要你实心办事一心为民。本官自会向吏部推举，实在不需要你使银子，你还是拿回去吧。说罢就将银票摆在桌子上。

白敬显这时也急了，脱口而出道：大人下官是真心为大人效力想为大人鞍前马后，望大人成全。下官也知道想要更进一步还需要打点，大人暂且说个数，下官回去之后立马筹备。

书房内骤然安静。

周房儒慢慢坐回太师椅，见自己的目的达到，手指轻叩桌面："既然你这么忠心于本大人，那我就勉为其难替你活动一下吧，至于你说的那些吗，周房儒伸出手指头，五万两，三日后你送到我府上，其他的事你就不要管了。"

"什么？"白敬显心中一惊自己怎么凑的到这么多银子，猛地抬头看向周房儒，面露难色。

"上下打点，最少五万两。"周房儒伸出五根手指，"这五千两，是你的孝心本官暂且收下作为定金。三日后天黑前，把打点所需的五万两银子送到。"

见白敬显面色惨白，周廷儒又补了一句："当然，若是你觉得为难..."

"不为难！下官一定办到！"白敬显咬牙应下。

走出衙门时，暮色已深。杭州城的街灯次第亮起，将白敬显的影子拉得很长很长。他站在街角，忽然觉得一阵天旋地转——这些年，他一直以为周廷儒是看重他的才干，才会屡屡提拔。

"原来......"他喃喃自语，嘴角?出一个比哭还难看的笑容，"原来在他眼里，我白敬显不过是个能榨出油水的蠢货......"

夜风拂过，吹散了他最后一丝幻想。白敬显整了整衣冠，大步走向客栈——既然这世道只认银子，那他就做个彻头彻尾的贪官！

（此时的他尚不知道，为了凑齐这笔巨款，他将走上一条怎样的不归路...）

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