夜色如墨，官道上马蹄声急促如雷。白敬显伏在马背上，冷风刮得他脸颊生疼，却压不住他内心的焦灼。

"初雪..."他在心中咬牙切齿，"你这一逃，是要逼死为父啊！"

"彭家……"想到彭家，他更是咬紧牙关，思绪翻涌，"若没有彭家的财力支持，自己这五万两银子如何凑得齐？"

他攥紧缰绳，指节发白。初雪逃婚，彭家颜面尽失，自己登门赔罪是必然的。但光靠低头认错，恐怕换不来彭家的鼎力相助，甚至连原谅都难求来。

"必须让他们看到更大的利益……"白敬显眯起眼睛，心中盘算著，"若我能升任海宁知州，手中权柄大增，对彭家的生意自然大有裨益。"

他忽然冷笑一声："彭远是个商人，商人重利。只要我许他海宁的盐引、漕运之权，他岂会不动心？"

想到此处，白敬显稍稍安心。但随即又皱眉——若彭家狮子大开口，要独占海宁的商路，自己又该如何应对？

"罢了……"他长叹一声，"先渡过眼前这关再说，日后的事之后再算。"

他猛地一夹马腹，马匹吃痛，嘶鸣著加速狂奔。月光下，白敬显的眼中闪过一丝狠色——官场如战场，既然已经走到这一步，就没有回头路了。

马匹喘著粗气，在月光下狂奔。白敬显望着远处隐约的灯火，眼中闪过一丝狠厉——既然女儿靠不住，那就只能从别处想办法了。

月来客栈二楼，一间雅室灯火通明。

这间雅室原是客房，莫罗接手客栈后，特意命人重新布置——撤去床榻，换上红木圆桌，四壁挂上字画，窗前摆了一对官帽椅。虽不算奢华，但胜在清净雅致，最适合私下宴请。

"唐兄，请！"莫罗推开雅室的门，笑着引唐瑞入内。

唐瑞环顾四周，赞叹道："莫兄这雅室布置得甚妙，比那些大酒楼的包厢还要舒适。"

莫罗笑道："粗陋之处，唐兄莫怪。只是想着日后总要招待朋友，总不能都在大堂里喧哗。"

刘颜早已备好酒菜，见二人进来，盈盈一礼："唐大人。"

唐瑞连忙还礼："刘掌柜客气了。"他目光在刘颜身上一扫而过，心中暗叹——这位女子姿容绝世，难怪莫罗对她另眼相待。

待刘颜退出，莫罗亲自为唐瑞斟酒："唐兄，今日咱们可要不醉不归啊。"

唐瑞接过莫罗的酒，举杯一饮而尽，感慨道："莫兄颇受皇上重视，年纪轻轻就已是御前侍卫，前途不可限量啊。"

莫罗摇头："哪有什么不可限量，不过是运气好罢了。倒是唐兄在吏部多年，刚正不阿，令人钦佩。"

唐瑞苦笑："刚正不阿？不过是得罪的人多罢了。若非莫兄今日相邀，我在京城连个喝酒的朋友都难寻。"

莫罗正色道："唐兄此言差矣。官场浮沉，能坚守本心者寥寥。我虽与唐兄相识不久，却觉得一见如故。"

他顿了顿，坦然道："实不相瞒，家父是瓜尔佳文敬，我在家中排行最小。"

唐瑞闻言一怔："可是督察院那位瓜尔佳文敬大人？"

莫罗点头："正是。"

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唐瑞恍然大悟："难怪莫兄气度不凡。不过……"他犹豫了一下，"文敬大人在朝中素有清名，但莫兄为何不借家中之力，反而听说莫兄是从九品小吏做起？"

莫罗笑了笑："男儿立世，当凭自身本事。靠祖荫得官，终究落了下乘。"

这番话听得唐瑞心头一热，拍案道："好！莫兄这般志气，唐某佩服！来，再饮一杯！"

雅室内烛火摇曳，唐瑞仰头饮尽杯中酒，眼中浮现几分自嘲："莫兄可知，我在吏部这些年，同僚们都唤我什么？"

莫罗为他斟满酒杯："愿闻其详。"

"铁面判官。"唐瑞重重放下酒杯，杯底在桌案上磕出一声脆响，"去年浙江布政使的侄子捐了个知县，履历上写着'熟读经史'，结果我当面考他《论语》八佾篇，他连'是可忍孰不可忍'都背不全！"

莫罗闻言大笑："唐兄这是砸了人家的金饭碗啊！"

"岂止！"唐瑞拍著桌子道，"前月户部侍郎的小舅子要升调，我查出他任上亏空库银三千两，硬是把调令扣下了。"他忽然压低声音，"结果你猜怎么著？第二天我值房的砚台里就被人掺了臭水——写出来的东西全是臭的！"

莫罗听得目瞪口呆，唐瑞却越说越激动："最可恨的是上月考核，同僚们联名给我评了个'刚愎自用'！"他猛地灌了口酒，"我不过是不肯在卖官鬻爵的文书上盖章，就成了众矢之的！"

烛光下，唐瑞的眼角微微发红。莫罗注意到他官袍袖口已经磨出了毛边，腰间玉佩也是寻常青玉——这在遍地绫罗的京城官场实属罕见。

"唐兄..."莫罗正要说话，雅室的门突然被轻轻叩响。

刘颜端著醒酒汤进来，柔声道："二位大人，厨房新熬的酸笋鸡皮汤，最是解酒。"

唐瑞慌忙用袖子擦了擦眼角，强笑道："多谢刘掌柜。"待刘颜退出，他摸著粗瓷碗沿低叹："这些年除了家中老仆，也就莫兄和刘掌柜这般待我了..."

莫罗忽然起身，从衣柜中取来了一只锦盒："唐兄请看。"

盒中是一方青田石印章，上刻"守正不阿"四字。

"这..."

"我入宫当值那日就备下了。"莫罗将印章推过去，"本想寻个机会送给唐兄——满朝朱紫，配得上这四字的，唯唐兄一人耳。"

唐瑞捧著印章的手微微发抖。多年冷遇，早让他习惯了官场的世态炎凉。此刻这方温润的石头，却烫得他心口发疼。

"莫兄..."他喉头滚动，"这礼太重了..."

莫罗举杯相碰："唐兄若看得起我，往后这月来客栈就是你的家。官场浊流里，总该有个能说真话的地方。"

唐瑞也激动的说道：莫兄这个朋友我没有噷错。

话未说完，门外传来刘颜的轻咳声："二位大人，夜深了，可要再加些酒菜？"

唐瑞会意，哈哈一笑："不必了。今日与莫兄畅谈，实在痛快。改日再聚！"

窗外打更声远远传来，三更天了。可雅室内的烛火，却比任何时候都亮。

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