送走唐瑞后，莫罗径直上了二楼刘颜的房间。此时刘颜正在梳妆，见他进来，嫣然一笑："这位唐大人倒是实在人。"
莫罗从背后环住她，嗅着她发间的清香："是啊，朝中这样的官不多了。"
刘颜转过身，纤指轻点他的额头："你呀，现在结噷的都是达官显贵，可别忘了我们这些小人物。"
莫罗笑着吻了吻她的指尖："怎么会？你可是我的小心肝..."
随后莫罗便抱起刘颜放到床上，随着窗帘落下，莫罗又开始了人生中最美妙的时刻。
床架咯吱响了大半夜，终于在快天亮之前消停了下来。
晨光透过窗纱洒进房间，莫罗慵懒地翻了个身，手臂下意识地往旁边一搭，却扑了个空。他睁开惺忪的睡眼，发现刘颜早已起身，床榻另一侧只余淡淡馨香。
"醒了？"刘颜推门进来，手里端著热气腾腾的粥菜，"我见你睡得沉，就没叫你。"
莫罗伸了个懒腰，笑道："在你这儿睡得踏实。"他接过粥碗，突然想起什么，"对了，隔壁铺子的事怎么样了？"
刘颜坐在床沿，纤指替他整理衣领："王掌柜说房主咬死十五两不松口，他这几日天天去磨，昨儿个差点把人家门槛踏破。"
莫罗闻言失笑："这老王倒是会做生意。我原想着十五两也能接受，他倒好，非要再压价。"他舀了勺粥送入口中，"等盘下来先别急着动工，等我下次休沐来看过再说。"
"都听你的。"刘颜柔声应道，忽然想起什么，"对了，你今日不是要去拜访纪大人？"
莫罗一拍脑门："险些忘了！"他三两口扒完粥，起身更衣，"得先去挑件像样的礼物，纪大学士可是当朝大才子，寻常物件入不了他的眼。"说完后莫罗三步并作两步下了楼。
宁波城外五十里的官道上，白敬显靠着一棵老槐树闭目养神。树影婆娑，在他憔悴的脸上投下斑驳的光影。
"老爷，马喂好了。"家丁小心翼翼地禀报，"再有一个时辰就能到府上。"
白敬显睁开布满血丝的眼睛，望着远处宁波城的轮廓。这短短几日，他仿佛老了十岁
他想着最近发生的事，自己前几月觉得莫罗没出息不能给自己在官场带来助力拒绝了莫罗的提亲，好不容易彭家有了来往，初雪又逃了，加上自己一直以为是通过自己的努力才得到巡抚大人的欣赏的却没想到巡抚大人压根没把他当回事。想起这些种种，白敬显只觉得心力噷瘁，此时只想赶到家中与两个兄弟商量这件事——初雪逃婚、巡抚勒索、彭家虎视眈眈，一桩桩一件件压得他喘不过气。
"备马，继续赶路。"他哑著嗓子吩咐。
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马蹄声再次响起时，白敬显的思绪飘回那个雨夜——初雪娘亲临终前，紧紧攥着他的手说"照顾好雪儿"。那时的他不过是个八品小吏，初雪那时也不过3岁，但那时自己却真心实意把女儿捧在手心呵护。
"现如今，为了自己的目的，强迫初雪嫁给彭向同，导致初雪出逃，我怎么就走到了这一步..."白敬显在心中自问。官场的染缸早已将他浸透，那个清贫却正直的白通判，早就在一次次给巡抚的贿赂中死去了。
暮色四合时，白敬显终于赶回府中。他顾不上休息，立刻命府中下人去城西找两个弟弟来府中议事。
吩咐完下人后，白敬显则回到自己的房中找了个丫鬟打水来替自己简单擦洗一番。这一天两日在杭州奔波属实劳累，但眼下还不是休息的时候。
在丫鬟替白敬显擦洗时，他感受着丫鬟身上的气息，想着自己是不是也该给这个家找个女主人了，初雪的齂亲去世已经十多年了，自己为了初雪从没有想过再续一房，现如今初雪走了，自己也没什么好顾虑的了。
不多时，丫鬟已经给白敬显擦洗干净，丫鬟便轻声说：老爷奴婢先退下了。白敬显闻声转头看着那个丫鬟说道：你过来给老爷更衣，只见那丫鬟怯生生的走近白敬显，白敬显看着眼前的这个丫鬟长相也还算水灵，心生歹念。一把拉住这个丫鬟将她推倒在了床上，在丫鬟的挣扎中，白敬显强夺了这个丫鬟的清白。
半刻钟后，白敬显正在动手穿着衣服，而那名丫鬟则在低声抽泣著。白敬显本来就心烦，看丫鬟抽泣，有点不耐烦的说道，本老爷看上你是你的福气，你不要不知道好歹，在哭本老爷就把你关到柴房去。
不要，求求你了老爷，不要把我关柴房去！那丫鬟惊恐的说道。
那你就给我住嘴，我不会亏待你的，从今天起你就不用再干府中的粗活了，只要专门服侍本老爷。说罢便转身前往正堂，独留下那名丫鬟在房中。
白敬显刚到正堂，只听到一声"大哥！"二弟白经堂匆匆赶来，身后跟着三弟白和明。两人见兄长面色灰败，都吃了一惊："大哥，这是出什么事了？"
白敬显挥退下人，将这几日的变故一一道来。说到巡抚周廷儒，在知州这个位置就索要五万两时，白经堂猛地拍案而起："这分明是趁火打劫！"
"二哥稍安勿躁。"白和明眯起精明的眼睛，"大哥若真能当上海宁知州，五万两不算什么。问题是..."他压低声音，"彭家那边怎么办？"
白敬显疲惫地揉着太阳穴："明日我亲自登门赔罪。眼下最要紧的是凑齐这笔银子..."
三兄弟密议至深夜，烛泪堆了满满一烛台。最后白和明咬牙道："我手头还有一万两，二哥你能出多少。我最多能出七千，白经堂不紧不慢的说道。大哥你再凑凑。至于剩下的..."他眼中闪过一丝狠色，"彭家不是一直想结交我们白家吗？"
白敬显猛地抬头："你是说..."
"给彭家承诺，等大哥当上知州就给他三张盐引，至于交换条件那就是彭家资助大哥三万两现银！"白敬德压低声音，"等大哥当了知州，到时候还怕收拾不了他？"
窗外，一轮残月隐入云中。白敬显望着两个弟弟贪婪的面孔，忽然想起初雪小时候坐在他膝头背《千字文》的模样。那时的月光，好像比现在清澈得多...
（此时京城的莫罗正站在琉璃厂一家古董店前，浑然不知白家的算计会如何影响初雪的命运。而运河上的一叶小舟里，初雪正望着水中岁月，思念著远方的情郎...）
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