圣旨传到沈府时，沈晏正在书房与周存、张墨涵商议后续几条支流的维护细则。

李德全亲自带着几名小黄门前来宣旨，那尖细却充满威严的嗓音在不算宽敞的书房内回荡：

“……擢户部都水清吏司郎中沈晏，为钦命巡查京畿水利农田事宜，加正四品衔，赐穿飞鱼服，便宜行事，直接对朕负责。其职权，涵盖京畿及周边五百里内所有水利、农田、漕运相关事务之勘察、督办、纠弊！凡有阻挠者，渎职者，可先斩后奏！钦此——”

周存和张墨涵听得目瞪口呆，尤其是听到“正四品”、“飞鱼服”、“便宜行事”、“先斩后奏”这几个字眼时，呼吸都停滞了半拍。

沈晏倒是平静地接了旨，谢恩。脸上看不出太多波澜，只那双深邃的眸子里，似乎比平日更亮了几分。

送走李德全，周存才激动地搓着手：“恭喜大人！贺喜大人！陛下圣明，委以重任！这下看谁还敢在水利农田上动歪心思！”

张墨涵也拱手道：“大人之才，终得圣上赏识。此职虽名为巡查，实则权柄极重，正可大展拳脚，为京畿百姓谋福。”他虽不懂官场弯绕，但也明白这“便宜行事，先斩后奏”的分量。

沈晏嘴角微扬，露出一抹浅淡的笑意。都水司的差事，终究局限于一隅，许多事情碍于层级和部门掣肘，难以施展。如今这个“钦命巡察”，看似品级只升了一级半，却跳出了六部的框架，直接对皇帝负责，权力更是不可同日而语。

京畿及周边五百里，这范围可不小，牵?到的利益盘根错节。皇帝给他这把刀，用意不言自明。

“周大人，府内事务，还需你多费心。”沈晏看向周存，“我即日便要启程，开始巡查。”

周存一愣：“大人不多准备几日？这钦命巡查，仪仗随从……”

“不必。”沈晏摆手，“大张旗鼓，看到的不过是粉饰太平。本官此次，要微服而行，亲眼看看这京畿之地的真实光景。”他转向张墨涵，“张先生，你精通水利地脉，可愿随我一同走一趟？”

张墨涵闻言，眼中闪过兴奋的光芒，毫不犹豫地应道：“固所愿也，不敢请耳！能随大人实地勘察，是草民的荣幸！”

“好。”沈晏点头，“青墨，备两匹快马，轻装简从。我们明日一早便出发。”

“是，公子！”青墨应下。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，两匹骏马便悄无声息地驶出了沈府后门。沈晏和张墨涵皆换上寻常百姓的布衣，只带了少量行囊，连青墨和护卫都未曾跟随。

他们的第一站，是距离京城约百里的固安县。此地毗邻永定河故道，水系复杂，历来是水利农田的重点区域，也是出问题的高发地带。

两人一路行来，但见秋收景象，处处金黄。只是越靠近固安县城，越发现河道两岸有些异样。不少良田似乎被新近开挖的沟渠分割得七零八落，而一些本该通畅的旧有水渠，却淤塞干涸，农民只能靠人力从远处挑水灌溉。

在一处河湾旁，两人看到一群农人正围着几个穿着吏服的小吏争执，情绪激动。

“……凭什么说我们占了官地？这地我们祖祖辈辈都种著，田契都在！”一个老农气得满脸通红，指著自家田地。

“放屁！”一个三角眼，留着两撇鼠须的吏员，手里拿着一卷图纸，唾沫横飞，“县衙最新的勘界图纸在此！你们这几亩地，正好在新规划的‘引水渠’线上！要么，按每亩三两银子的价钱卖给县里，要么，等著强征！”

“三两银子？！”另一个农人跳脚，“这可是上好的水浇地！市价至少十两一亩！你们这是明抢！”

“抢？！”鼠须吏员冷笑一声，用图纸敲打着手心，“告诉你，这是王主簿亲自定的价！给你们三两，是看得起你们！别给脸不要脸！再聒噪，把你们抓进大牢，让你们知道知道王法！”

旁边几个吏员也跟着吆五喝六，推搡著农人，气焰嚣张。

张墨涵看得眉头紧锁，忍不住上前一步，朗声道：“这位官爷，在下略懂水利。观此地形，在此处开挖如此宽阔的引水渠，实无必要。且不说毁坏良田，单是这工程量，耗费巨大，恐得不偿失。下婈不远处便有旧渠，稍加疏浚即可引水，何必……”

“你他娘的是谁？！”鼠须吏员被打断，不耐烦地转过头，上下打量著张墨涵，“哪里来的酸丁，懂个屁！老子们按图办事，轮得到你指手画脚？”

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另一个胖吏员也阴阳怪气道：“哟，还懂水利？我看你是懂怎么多管闲事吧？识相的赶紧滚，不然连你一块儿抓！”

沈晏一直负手站在一旁，冷眼旁观。此刻，他缓缓走上前，目光平静地落在鼠须吏员脸上：“这图纸，是谁绘制的？这引水渠，又是谁规划的？可有报备工部或都水司？”

他的声音不高，却带着一种无形的压力。鼠须吏员被他看得有些发毛，但仗着人多，依旧梗著脖子：“你又是什么东西？敢质问本大爷？告诉你，这是我们固安县令马大人的意思，由王主簿亲自督办！关你屁事！”

“马县令？王主簿？”沈晏重复了一遍，语气淡漠，“好大的官威。”

“知道怕了？”鼠须吏员以为他被吓住，得意地挺起胸膛，“告诉你，马县令可是吏部张尚书门生的门生！王主簿更是郑侍郎的小舅子！识相的赶紧滚蛋，别在这碍眼！”

他话音刚落，旁边的胖吏员已经不耐烦了，直接挥手：“跟他废话什么！我看这两人鬼鬼祟祟，定是刁民?党！来人，把他们给我绑了，押回县衙审问！”

几个吏员立刻凶神恶煞地围了上来，伸手就要抓人。农人们吓得纷纷后退，张墨涵也下意识地挡在沈晏身前，面露忧色。

就在吏员的手即将碰到沈晏衣角的刹那。

沈晏动了。

他没有出手，只是从怀中慢慢取出一块令牌。

令牌非金非玉，乃是玄铁打造，入手沉重。正面雕刻着繁复的云纹，簇拥著中央两个龙飞凤舞的篆字——“巡查”。令牌背面，则是一条栩栩如生的飞鱼图案，鳞甲毕现，凶猛异常。

正是象征著“钦命巡查京畿水利农田事宜”身份的腰牌，其形制，隐隐透著飞鱼服的威势。

“看清楚，这是什么。”沈晏将令牌举到鼠须吏员眼前，声音冰冷，如同腊月寒风，“你刚才说，是谁给你的胆子，在这里强占民田，欺压百姓？”

鼠须吏员的目光触及那块令牌，尤其是看到那独特的“巡查”二字和飞鱼图案时，脸上的嚣张得意瞬间凝固。

他瞳孔骤然收缩，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。

“巡……巡查……令？！”

“噗通！”

鼠须吏员双腿一软，竟是直接跪倒在地，额头重重磕在泥地上，连声音都变了调，带着哭腔：“大……大……大人饶命！小人有眼不识泰山！小人该死！小人该死啊！”

他这一跪，把旁边几个正要动手的吏员吓得魂飞魄散。他们虽然不识得这令牌的具体名堂，但看自家头儿这副屁滚尿流的样子，再联想“巡查”二字，哪里还不知道踢到了铁板中的铁板！

“噗通！噗通！”

几声闷响，剩下的吏员也争先恐后地跪了一地，脑袋磕得如同捣蒜，连大气都不敢喘一口，裤裆处迅速洇湿一片。

刚才还剑拔弩张的气氛，瞬间变得滑稽而诡异。

围观的农人们都看傻了，不明白发生了什么，只看到刚才还凶神恶煞的官差，眨眼间就全跪在了那个年轻的布衣公子面前，抖得跟筛糠似的。

沈晏收回令牌，目光扫过跪在地上的几人，最终落在抖得最厉害的鼠须吏员身上。

“本官再问你一遍，”他声音不高，却字字清晰，敲在每个人的心坎上，“是谁，给你的胆子？”

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