卯时三刻，厚重的朱雀门缓缓开启，吱呀声惊起城楼上的寒鸦。
十万大军铁甲映着熹微晨光，却掩不住马队中半数马匹的羸弱之态。
大皇子楚玄霆身披玄色战铠立在阵前，腰间新铸的虎符在寒风中泛著冷光，可当他抬手挥剑时，战马却突然踉跄著前蹄跪倒，引得后方将士一阵骚动。
快看！
大皇子的马......城墙上卖炊饼的老汉捅了捅身旁的货郎，缺了门牙的嘴漏著风。
货郎眯起眼睛，扁担上的陶罐随着动作晃出叮当作响，昨儿个我那表弟在马市当差，说柳将军送来的马，半数都是瘸腿的！"
这话如投入沸油的水珠，瞬间炸开人群议论。
抱着孩子的妇人挤到前排，襁褓里的娃娃被甲胄，碰撞声吓得啼哭。
镇南王在青州，把屯田军练得跟铁疙瘩似的，怎么反倒派没带过兵的大皇子。
她身旁的老秀才推了推歪斜的眼镜，摇头晃脑道：诸位有所不知，前日朝堂上，张翰林举荐镇南王出征，却被大皇子以青州农事为由拦下了。"
哼！
农事重要，难道边关百姓的命就不重要。
角落里的铁匠突然砸下铁锤，火星溅在青石板上迸出脆响，我侄子就在雁门关当差，来信说匈奴这次带了，西域的新式攻城塔，大皇子拿什么去挡。
人群中响起此起彼伏的附和声，不少人望着军阵后方堆积的粮车窃窃私语，那些麻袋在寒风中鼓胀得异常，分明是掺了沙土的迹象。
这时，一辆装饰华丽的马车停在城根下，车帘掀开露出半张涂著胭脂的脸。
都别乱说，三皇子府的歌姬倚著车辕，帕子掩著嘴角轻笑，大皇子可是秋狩时一箭双雕的人物，匈奴那些蛮子，哪里是对手。
她话音刚落，城楼上突然传来孩童清亮的喊声：骗人！
我爹说秋狩的鹿，都是侍卫捆好了的。
哄笑声中，歌姬脸色骤变，匆忙放下车帘。
人群却越聚越密，卖糖葫芦的老翁压低声音：听说柳将军为表忠心，把私庄的马都献出来了。
话音未落，有眼尖的人指著马队惊呼：快看！
那匹白马的腿在打颤，这也叫良驹。
就在这时，军中突然响起号角声。
大皇子楚玄霆，强压下眼底的慌乱，策马前行几步，战靴重重踏在青石板上。
诸位父老乡亲放心！本皇子此去，定将匈奴贼寇斩于马下。
他刻意提高的声调在空荡的城门下回荡，却惊飞了檐角栖息的寒雀。
人群中传来零星的叫好，更多的却是交头接耳的议论。
陛下糊涂啊！"
老秀才突然长叹一声，引得周遭人纷纷侧目，战神镇南王在青州治水患、垦荒田，还改良了马料。
若是他带兵......话未说完，便被身旁人死死捂住嘴：噤声！
当心被暗卫听了去！"
城门洞外，寒风卷著雪粒扑面而来。
一位白发苍苍的老妇颤巍巍捧著热粥，想递给路过的士兵，却见那年轻士卒面黄肌瘦，甲胄下露出的衣角满是补?。
娃啊，这仗......能赢吗？
老妇浑浊的眼中泛起泪花。
士卒望了望远处，高头大马上的楚玄霆，又看了看自己手中锈迹斑斑的长枪，嘴唇动了动，最终只是低头接过粥碗。
阿婆，等我们得胜归来，给您带匈奴的羊皮袄子。
novel九一。com
日头渐渐西斜，大军终于尽数出城。
?姓们望着扬起的漫天黄土，许久都未散去。
卖草鞋的跛脚汉突然蹲在路边，从草垛里翻出双新鞋：我儿子在镇南王的?田军里，说二殿下的兵，人人都有铁打的铠甲和锋利的长枪......
他的声音淹没在呼啸的北风中，身旁的孩童却突然指著天边惊叫。
快看！
那朵云像不像匈奴的狼牙旗。
暮色四合时，朱雀门缓缓关闭。
最后一缕阳光照在城墙上，映出?姓们留在雪地上的脚印，深浅不一，如同他们悬著的心。
而在千里之外的青州，楚玄策正望着京城方向，手中的密信被烛火映得透亮，上面密密麻麻记着京城?姓的议论，还有三皇子府与刑部的往来密报。
窗外，新麦在积雪下悄然生长，仿佛在等待一场破局的春风。
夜幕笼罩京城，白日里大军出征的喧嚣渐渐消散。
街头巷尾的茶馆酒肆内，?姓们压低声音，议论仍未停歇。
听说了吗？
柳将军送去的战马，好些走到城门口就趴下了。”
角落里，几个商贩围着火盆，说话的人往手心哈了口热气，大皇子这次带兵，怕是悬啊。
谁说不是呢！”
对面的老汉猛灌一口酒，辣得直咧嘴，想当初镇南王在咱们这儿，带着?姓修水渠、垦荒地，那办事雷厉风行。
要是他去边关，匈奴哪敢这么嚣张。
话音刚落，坐在一旁的书生推了推眼镜，左右张望一番，才小声道：我听闻朝堂上，大皇子以青州农事为由，拦下了镇南王出征的提议。
可这匈奴犯境，难道比打仗还重要。
依我看，就是争权夺利！”
卖菜的妇人狠狠把菜筐往桌上一放，可怜雁门关的?姓，要遭罪了。
也不知陛下怎么想的，竟真让没打过仗的大皇子去。”
正说著，茶馆的门吱呀一声被推开，一阵寒风卷著雪粒灌进来。
众人回头，见是个衣衫褴褛的老兵，一瘸一拐地走进来。
各位，老兵哑著嗓子开口，我刚从雁门关逃回来，匈奴这次来势汹汹，铁骑所到之处，烧杀抢掠，代郡已经成了一片火海。”
茶馆内顿时一片死寂，唯有火盆中木柴爆裂的声响。
那……那咱们的军队呢？”
有人怯生生地问。老兵惨笑一声：就大皇子带的那些兵，马匹瘦弱，兵器陈旧，拿什么去抵挡匈奴的精锐？”
这可如何是好！”
有人急得直跺脚，难道真要眼睁睁看着匈奴肆虐。
镇南王啊，你要是在京城该多好！”
此时，城外的官道上，三皇子楚承泽的暗卫快马加鞭，正将一封密信送往刑部。
信中详细描述了大皇子军队的窘境，末尾还附了句。
此战若败，大皇子再无争储之力。
寒风呼啸，雪越下越大，暗卫的身影渐渐消失在夜色中，而京城这场关于战事的议论，还在继续，隐隐预示著更大的风暴即将来临。
novel九一。com