陈阿公用桃木杖重重敲地：“这事，以后谁敢外传半个字，逐出村子！”
待人群散去，季知夏紧紧搂着三个孩子，浑身止不住地发抖。
大丫的小手轻轻拍着她的背，二丫则懂事地端来一碗水，狗蛋缩在她怀里，眼泪鼻涕糊了一脸。
“娘，不怕。”大丫的声音稚嫩却坚定，“我们会保护你。”
季知夏眼眶一热，将孩子们搂得更紧。她望向门外，知道今天的事不会这么简单结束。
她深吸一口气，用袖子擦干孩子们脸上的泪痕，轻声安慰道：“别怕，有娘在呢。”
她摸摸大丫的头，又捏捏二丫的小脸，最后将狗蛋抱起来颠了颠，“看，我们狗蛋多勇敢。”
狗蛋破涕为笑，小手紧紧搂住她的脖子。
季知夏放下狗蛋，拍拍手道：“走，娘带你们去挖木薯！”
三个孩子立刻围了上来。季知夏拿起墙角的小锄头和破竹篮，领着孩子们往发现木薯那片地走去。
路上，大丫像只小兔子般蹦蹦跳跳，时不时回头确认弟弟妹妹有没有跟上。
二丫牵着狗蛋的小手，小心翼翼地避开路上的碎石。
“就是这里。”季知夏停在一片茂噸的藤蔓前。
她蹲下身，拨开层层叶片，露出下面粗壮的根茎。
“哇！”狗蛋睁大眼睛，“好大！”
季知夏笑着介绍：“这?木薯。”
她示范著用锄头小心挖开周围的泥土，“要这样挖，不能伤到根。”
大丫立刻有样学样，二丫则带着狗蛋在旁边捡拾掉落的枯枝。
不一会儿，他们就挖出了七八个肥硕的木薯根。
“够了够了。”季知夏看着满满一篮子的收获，她抬头看了看天色，“我们回家吧。”
回程路上，狗蛋走不动了，季知夏便把他背在背上。
大丫和二丫一左一把护着竹篮，生怕里面的"木薯根"掉出来。
到家后，季知夏让孩子们在院子里玩耍，自己则开始处理木薯。
她将木薯去皮切块，泡在清水中。
大丫好奇地凑过来：“娘，为什么要泡水呀？”
“这样才能去掉里面的毒素。”季知夏耐心解释，手上动作不停。
夕阳西下，季知夏用借的粮食煮了一锅糙米粥，又加了些早上采的野菜。
茅草屋里飘出阵阵香气，三个孩子围坐在灶台边，眼巴巴地望着锅里翻滚的食物。
“小心烫。”季知夏给每人盛了一碗。
狗蛋迫不及待地舀了一勺往嘴里送，被烫得直吐舌头，却还是含糊不清地说：“好吃！”
看着孩子们狼吞虎咽的样子，季知夏悄悄把碗里的粥往孩子们碗里拨，却被大丫发现了。
“娘也吃！”大丫固执地把粥推回来，二丫和狗蛋也学着她的样子。
季知夏眼眶发热，只好象征性地吃了几口。
夜深人静，确认孩子们都睡熟后，季知夏轻手轻脚地来到院子里。
月光下，她咬破手指，再次进入神秘空间。
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黑土地上的木薯苗已经长得郁郁葱葱。
季知夏蹲下身，小心翼翼地挖开松软的土壤，将从张婶那里借来的粮种一粒粒埋下。
“高粱，还有黍米”她轻声念著种子名称，种完最后一粒种子，浇了些泉水。
准备离开时，季知夏忽然发现黑土地的边缘似乎比昨天扩大了一指宽。
她揉了揉眼睛，不确定是不是错觉。
从空间出来后，听见屋子里狗蛋正坐在抽泣，大丫和二丫也被吵醒了。
“做噩梦了？”季知夏进屋把儿子搂进怀里，感受到小小的身体在剧烈颤抖。
狗蛋死死抓住她的衣襟，“梦到有人把娘亲带走了。”
大丫突然跳下床，从门后抄起扫帚：“谁敢来我就打谁！”她赤着脚站在地上，单薄的身影像只炸毛的小猫。
季知夏心头一暖，把三个孩子都拢到身边：“别怕，娘给你们讲个故事。”她轻轻拍著狗蛋的背，“从前啊，有只小刺猬...”
故事讲到一半，屋外突然传来"咚"的一声闷响。
季知夏浑身紧绷，抄起木头悄悄凑到窗边。
月光下，看见一个黑影正鬼鬼祟祟地翻过篱笆墙。
“谁？”季知夏大喝一声。
黑影明显僵住了，随即慌不择路地撞翻了水缸。
“娘，那是族里的赵四叔”借着月光，大丫认出那是赵家的远房。
“再敢来，打断你的腿！”季知夏故意提高嗓门。
赵四连滚带爬地逃走了，却在地上落了个布包。
季知夏等脚步声远去才开门查看，发现布包里竟是一把锋利的镰刀和几根麻绳。
她的心沉了下去，这不是普通的偷窃，是冲家里的人来的。
回到屋里，季知夏发现三个孩子挤在一起，困得东倒西歪却强撑著不敢睡。
她强压下怒火，换上轻松的语气：“没事了，快睡吧，明天娘带你们去溪边捉鱼。”
等孩子们呼吸变得均匀，季知夏又找出几根尖锐的木刺，沿着窗户和门缝布置了简单的陷阱。
手里则拿着赵四留下的镰刀，迷迷糊糊的守到了天亮，
“娘...”大丫迷迷糊糊睁开眼，“你没睡觉么？”
“娘睡了，一会我去把家里的地要回来。”季知夏给她掖了掖被角，“你照顾弟弟妹妹，等娘回来做早饭。”
清晨的薄雾中，季知夏径直走向村东头那片肥沃的田地。
远远就看见赵家族老的儿子赵有财正翻地，旁边站着几个赵家族人。
“有财叔。”季知夏提高声音，“我家的地和我夫君的抚恤？”
赵有财转过身，三角眼里闪过一丝慌乱，随即堆起假笑：“侄媳妇啊，昨晚就听说你死而复生了？银子宗族现在也没有。你说的地，族里都决定，那地早就充公了！”
“充公？”季知夏冷笑，“两亩薄田归我们母子四人所有，怎么就充公了？”
“侄媳妇，话可不能这么说。”
赵有财搓著肥厚的手掌，三角眼里闪著精明的光。
“你男人死了都几个月了，你前几天也死了，还是族里给你安排的后事，按族规，无主之地当归族中所有。”
他拖长了音调，“三个几岁的孩子，种得了地吗？”
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