季知夏向里正深深一福：“多谢里正主持公道。”

人群渐渐散去，张氏搂着季知夏的肩膀往屋里走：“别怕，有我们在呢。”

三个孩子紧紧跟在母亲身后，大丫小声问：“娘，坏人还会来吗？”

季知夏蹲下身，将三个孩子搂进怀里，轻抚著大丫的发丝：“不会了，坏人不敢再来了。”

张氏帮着收拾被撬坏的门闩，叹了口气：“知夏啊，今晚我留下来陪你吧，这深更半夜的，你应该也吓坏了。”

季知夏感激地握住张氏的手：“婶子，我没事的，门坏了可以先用桌子抵著，等天亮了再修。”

送走张氏后，季知夏哄著孩子睡下。她坐在床边，听着孩子们均匀的呼吸声，紧绷的神经才稍稍放松。

这一夜，季知夏睡得并不安稳，半梦半醒间总能听到细微的动静。

天刚蒙蒙亮，里正就带着几个壮年村民押著刘三和夌婆子夫妇往县城赶。

季知夏和一些丢东西的人作为苦主也被请去作证，张氏主动留下照看三个孩子。

一路上，夌老汉的腿疼得直哼哼，夌婆子却还在骂骂咧咧："杀千刀的寡妇，害得我们这把老骨头受这种罪！"

"闭嘴！"张铁匠喝斥道，"再嚷嚷就把你嘴堵上！"

到了县衙，里正击鼓鸣冤。

不多时，衙役列队而出，县太爷升堂问案。

"啪！"惊堂木一响，县太爷沉声问道："堂下所跪何人？有何冤情？"

里正将昨夜之事一五一十禀明。

县太爷听完，眉头紧锁："刘三，你夜闯民宅，持刀意欲何为？"

刘三跪在地上，肿著的手腕已经发紫，却还在狡辩："回大老爷的话，小人是看见有贼人翻墙，才..."

张铁匠忍不住插话，"大老爷，这刘三平日就游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。

昨夜若不是季娘子机警，后果不堪设想！"

县太爷又转向夌婆子夫妇："你们二人又作何解释？"

夌婆子眼珠子一转，突然嚎啕大哭："青天大老爷啊！我们老两口是听见那寡妇与人私通，才去..."

"放肆！"县太爷怒拍惊堂木，"本官问的是你们为何撬门而入，休要攀扯他人！"

这时，堂外突然传来一阵骚动。

刘三和夌婆子夫妇齐喊冤枉。

王婶挤到前面高喊："大老爷！我家前几天丢的鸡蛋，也应该是他们偷"

"还有我家的铜钱和腊肉！"顾氏小娘子也喊道，"好好的挂了一晚，就让人偷了去！"

一时间，堂外围观的村民纷纷诉说自家丢失的物品。

县太爷见状，立即命师爷记录在案。

"夌张氏，"县太爷直呼夌婆子，"这些指控你可认？"

夌婆子脸色煞白，支支吾吾说不出话来。

夌老汉突然磕头如捣蒜："大老爷开恩啊！我们老糊涂了，以后再也不敢了！"

县太爷冷笑一声："看来不给你们点苦头吃，是不会老实交代了。

来人啊，先各打十大板！"

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衙役立刻将三人按倒在地。板子落在身上时，刘三最先熬不住："我招！我招！是我见季寡妇独居，起了歹心，之前拿了她四十五文钱..."

李婆子挨了三板子就哭喊著："鸡蛋是我拿的！其它的东西不是我没偷，大老爷饶命啊！"

李老汉见老伴都招了，也只得认罪："小老儿一时糊涂，偷了顾氏的腊肉和十文钱...还、还偷过张铁匠家的铜片..."

县太爷命人停手，冷声道："既然认罪，按《律法》，盗窃财物价值不足一两，杖二十；夜入民宅，杖三十。数罪并罚，刘三，李张氏、李富贵各杖五十，枷号三日。"

听到判决，李婆子两眼一翻晕了过去。李老汉抱着断腿哭嚎："大老爷开恩啊，我们赔钱！我这腿已经断了，再打五十板会要命的啊！"

县太爷沉吟片刻，考虑到李老汉确实腿伤严重："须赔偿苦主损失。尔等三人塿需赔偿季氏损失两钱，赔偿顾氏腊肉半钱，王家鸡蛋半钱..."

师爷很快算清三人需要赔偿的总额，塿计?钱银子。

李婆子哭丧著脸从荷包抠出碎银，刘三则死活掏不出钱。

县太爷见刘三掏不出钱，眉头一皱："刘三，你既无银钱赔偿，按律当处以流浪。

来人，先打五十大板，养好了将他押去修河堤！"

刘三闻言，脸色煞白，连连磕头："大老爷饶命啊！小人愿意变卖家产赔偿！"

县太爷冷笑："你一个游手好闲之徒，有何家产可变卖？"转头对衙役道："带下去！"

"大人慢著！"刘三突然挣扎着直起身子，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，"大老爷明鉴！小人虽无田地，但在村东头还有间茅屋！"

县太爷重重一拍惊堂木："肃静！"待堂下安静后，他盯着刘三问道："你当真要变卖房抵债？"

刘三咬著牙点头："只要能免了流放，小人愿卖！"

县太爷沉吟片刻，转向里正："这刘三的房屋价值几何？"

里正上前拱手："回大老爷，刘三的茅屋虽破，约值二两银子。"

"既如此，"县太爷捋须道，"刘三，本官准你变卖房屋，所得银钱，用于赔偿苦主，你可认罚？"

刘三如蒙大赦，连连磕头："小人认罚！认罚！"

县太爷看向三人："你三人虽已认罪赔偿，本官判你们各十大板，在村口枷号三日，以儆效尤。日后若再犯，定严惩不贷！"

刘三连连称是，李婆子夫妇瘫软在地。

退堂后，季知夏跟着里正去县衙户房办理代役手续。

里正将三百文钱递给户房书吏，书吏提笔记下季知夏的名字，又开具了收据。

里正接过收据，仔细折好，递给季知夏：“季娘子收好了，这是凭证免得日后有人嚼舌根。”

季知夏感激地接过，小心地收进荷包里：“多谢里正叔。”

回村的路上，村民们议论纷纷。

王铁柱笑道：“这下好了，都挨了板子，看谁以后还敢偷东西！”

三日后，三人被枷在村口示众，那被板子打得皮开肉绽的屁股还没好，只能趴在地上呻吟。

路过的村民无不唾骂，孩童们也朝扔石子。

季知夏站在人群外围，看着被枷在村口的三人，心中却没有丝毫快意。

刘三怨毒的目光穿过人群直直刺向她，让她后背一阵发凉。

“季娘子，你怎么了？脸色这么难看。”张氏关切地拉住她的手。

季知夏勉强笑了笑：“婶子，我总觉得这事还没完，刘三那眼神总像不怀好意。”

张氏顺着她的视线看去，“应该不会吧，都这样了还能不消停？”

回?路上，季知夏心事重重。走到家门口时，她突然停下脚步：“婶子，我想去趟里正家。”

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