季知夏不动声色地指了指二楼：“楼上可住人？”
“勉强可住。”牙人哗啦啦掏出钥匙，“原先是卖文房四宝的，楼上是低矮的货房，您要是做吃食生意的的话，垒灶台得再加一百文烟道钱。”
推开木门，季知夏的目光掠过空荡荡的货架，后窗推开就可以看到码头。
“若是长租...”她指尖划过积灰的窗棂，“可以月付么？”
牙人突然压低声音：“月付三钱五分也使得。”
季知夏微微一笑，将手从窗棂上收回：“多谢这位大哥，我还得回去想想，若是决定好了，该如何寻你？”
牙人想了想：“这位娘子若要寻我，每日辰时到午时，我都在前头当铺门口坐着。若是急事，跟当铺伙计说找刘三，他们自会传话。”
季知夏抬手：“如此便多谢了。清昭，我们走吧。”
离开铺子后，清昭仰著小脸问：“娘，这铺子不要吗？”
季知夏牵着女儿的手，边走边低声道：“位置倒是不错。”她回头看了眼那铺子，“我们再去看看别处。”
齂女二人继续按照馄饨摊主的指点，穿过热闹的集市，来到肉铺后面的小巷。巷子不深，却挤挤挨挨住了七八户人家。
一个头发花白的老妇人正坐在巷口晒太阳。
“这位婆婆，”季知夏上前行礼，“听说这巷子里有房屋出租？”
老妇人眯起眼睛打量她们：“娘子要租房子？”她指了指巷子中间一户，“张家前几日刚空出一间，不过”她压低声音，“那屋子刚死过人，是个老光棍，喝醉酒摔死的。”
季知夏神色不变：“多谢婆婆告知。不知这巷子里可还有其他空房？”
老妇人摇摇头：“李家媳妇前日回娘家了，说是要把西厢房租出去贴补家用。不过...”她意味深长地看了眼清昭，“她家男人是个酒鬼。”
季知夏会意，谢过老妇人后，还是决定去巷尾看看。
刚走到李家门前，就听见里面传来摔碗砸盆的声音，一个醉醺醺的男声在破口大骂。
清昭吓得往齂亲身后躲了躲。季知夏握紧女儿的手，转身就走：“这地方不行。”
走出巷子，清昭的小脸还有些发白：“娘，我们...我们真的要搬来县城吗？”
季知夏蹲下身，轻轻擦去女儿额角的汗珠：“怕了？”
清昭点点头：“有点怕。”
季知夏轻轻抚摸著女儿的头发：“别怕，娘会找到合适的地方的。”
她们继续在县城中穿行，走过几条街巷，又询问了几处出租的房屋和店铺。
然而，不是价格太高，就是环境太差，有的甚至比村里的条件还要糟糕。
“娘，我们是不是找不到合适的房子了？”清昭小声问道。
季知夏深吸一口气，抬头看了看天色，太阳已经偏西：“今日就先到这里，咱们回村去。”
齂女二人沿着来时的路返回村子，回到村时，季知夏发现自己低估了流言的杀伤力，情况比她想象的更糟。
几个洗衣的妇人见她走来，立刻噤声散开。
村口玩耍的孩子们竟有人朝他扔石子。
“野种！”一个稍大的男孩对着清昭喊道。
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清昭气得满脸通红，季知夏紧紧拉住她的手：“别理会，跟娘回家。”
刚到家门口，她就看到院门上被人用木炭画了个大大的"淫"字。季知夏咬紧下唇，从屋中打水擦洗。
“娘...”清玥从屋里跑出来，眼睛红红的，“刚赵家的婶子来过，在门口说...说要把我们赶出村子...”
季知夏擦门的手顿了一下，随即更加用力地擦拭：“别怕，有娘在。”
夜深人静，季知夏坐在油灯下，现在进县城基本就掏空家底了，所以她必须在流言彻底毁掉她们生活前想出对策。
"或许..."她喃喃自语，一个大胆的计划在心中成形。
第二天一早，季知夏换上一身素净衣裳，将丈夫阵亡文书小心包好，又带上三个孩子，径直向县城走去。
县衙门口，衙役见她一个妇人带着孩子。
“这位娘子有何事？”
“民妇季知夏。现有赵氏宗族欺凌孤儿寡母，求见县?大人申冤。”
衙役进去通报，不多时便引她入内。
县?正在批阅文书，见她进来，放下毛笔捋了捋衣袖：“堂下妇人，有何冤情，细细道来。”
旁坐县丞看了看她“季氏，本官记得你。
前日赵有财持刀一事大人已经处理，可是有了新冤情？”
季知夏拉着三个孩子跪下，将准备好的诉状呈上：“两位大人明鉴，赵有财虽被收监，但赵家散布谣言毁民妇清誉，如今孤儿寡母却遭此欺凌，求大人做主！”
县?仔细阅读诉状，眉头越皱越紧。
“起来吧。”县?声音温和了些，“此事本官会彻查，但是毕竟只是邻里纠纷，可以找里正调解。”
季知夏没有起身，反而深深叩首：“大人容禀，里正大人调解无效，赵家势大，民妇实在无处可伸冤。”
她抬起头，若大人不能为民妇做主，民妇只能带着孩子离开此地，可天下之大，我们又能去哪里？”
县?与县丞对视一眼，县丞沉吟道：“赵有财持刀行凶一案已结，但赵氏宗族确有欺压之举，倒也不能坐视不理。”
县?点头，对季知夏道：“你先起来，本官会派人去查实此事。若情况属实，自会为你主持公道。”
季知夏再次叩谢，带着孩子退下。
走出县衙，清昭小声问：“娘，县?大人真的会帮我们吗？”
季知夏握紧女儿的手：“会的，即便不能彻底解决，至少也能让赵家收敛些。走，娘带你们去吃碗馄饨。”
她们刚走到街角，一个熟悉的身影让季知夏猛地停住脚步。
赵有财和赵有德正从一家酒楼里晃出来。
季知夏迅速拉着孩子们躲进一家布庄的帘子后面。
“娘，那不是”
“嘘。”季知夏捂住女儿的嘴，透过布帘的缝隙观察著外面的动静。
赵有财似乎喝了不少酒，正大声嚷嚷着，直到赵有德拉着走远，季知夏才松开手。
清昭的小脸憋得通红，眼睛里噙著泪水。“他们...他们不是把赵有财关起来了吗？”
“官场上的事，没那么简单。”季知夏摸了摸女儿的头。
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