赵有财被问得一怔，随即恼羞成怒：“少狡辩！除了你，谁会烧房子？”
季知夏提高声音，“我带着孩子出门时好好的，那宅院现在已归宗族所有，你们好好打理吧。”
围观的村民中响起窃窃私语。
赵有财脸色铁青，突然伸手就要抓季知夏的衣领：“贱人！跟我去见族长！”
季知夏后退一步，从袖中抽出一把明晃晃的剪刀：“我现在已经不是赵氏一宗的人了，你敢碰我们母子一下，我就让你血溅当场！”
赵有财被她的气势震住，一时不敢上前。他身后的青年们也犹豫起来。
这时，里正赶来：“住手！都住手！”
赵有财像抓到救命稻草般喊道：“里正大人！这毒妇烧了宅院，绝不能放她走！”
季知夏直视赵有财：“我倒要问问，归还给你们没有？”
赵有财脸色涨红：“火都烧没了！”
周围村民面面相觑，有人小声嘀咕：“火太大了，根本救不了，房子全塌了……”
“地基呢？”季知夏追问。
“地基……倒是还在，但房子全烧光了……”
季知夏转向里正：“里正大人，您听到了。房子烧了，但地基还在，宗族的产业可没少半分。至于房子或许是有人急着霸占，连老天都看不过眼呢？”
赵有财暴跳如雷：“你放屁！明明是你”
季知夏冷冷打断，“我离宗契书上白纸黑字写得清楚，宅院田产已归还宗族，我母子四人净身出户。田地和地基都在，你现在不该赖在我这个‘外人’头上。”
她特意咬重“外人”二字，村民们顿时窃窃私语。
里正摆摆手：“罢了，既然契书已立，宅院归属宗族，起火之事自该由赵氏宗族自行处理。季娘子既已开路引，便速速离村吧。”
赵有财急得跳脚：“里正！这贱人。”
“够了！”里正厉声呵斥，“再闹下去，丢的是赵氏的脸！”
季知夏不再多言，牵紧孩子们的手大步离开。
身后传来赵有财不甘的咒骂和村民们的唏嘘声。
走出村口，清昭仰头问：“娘，他们会不会报官？”
季知夏轻声道：“放心，他们不敢。”她眯起眼，回头看了眼浓烟未散的村落，“否则传到村外宗族逼寡母幼子净身出户，还反被烧了宅子……他赵氏丢不起这个人。”
清昭握紧拳头：“娘..！”
季知夏长舒一口气：“先走吧，去找我们的容身之处。”
春桃婶看到她们出现在小店：“老板，这都过年了，怎么又跑出来了？”
季知夏带着一丝疲惫：“春桃婶，出了些小问题，我准备带着孩子在县城租个住处。
春桃婶一听，犹豫道：“要不……你们先住在店里？我和青竹出去找个地方凑合。”
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季知夏立刻摇头：“不用，这店本就狭小，我们四口人也住不开，更何况，当初说好为你们齂女俩提供住所的！”
春桃婶还想再劝：“可你们……”
季知夏想了想：“放心，我有打算。一会我去找找看附近有没有能暂时落脚的地方。”
春桃婶叹了口气：“大过年的，谁有空搭理租房的事啊，没那么容易找到住处！”
季知夏站了起来：“总得试试看。我去寻牙人问问。”
她转头叮嘱清昭：“你带着弟弟妹妹在店里待着。”
清昭却一把拉住季知夏的衣袖：“娘，我跟你一起去。”
季知夏却担心外面天寒地冻：“外面冷，你留在店里照顾弟弟妹妹，娘很快就回来。”
清昭摇头：“娘，我已经不是小孩子了。弟弟妹妹可以让春桃婶帮忙照看，我想陪着你。”
季知夏终于点了点头：“好，那你跟紧娘。”
齂女二人踏着寒风，街上行人稀少，偶尔有爆竹声从远处传来。
她们来到当铺门口，却见大门紧闭，门上贴著“初五开市”的红纸。
正踌躇间，隔壁商铺的掌柜探头道：“年关近，季老板备办齐全了？
季知夏朝那掌柜微微颔首：“正在备办，多谢关心。不知您可知道刘三住在何处？眼下有些急事想寻他。”
掌柜搓了搓冻红的手，指著西街方向：“这刘三爷家我还真不知道，不过方才见他往茶华楼去了。”
季知夏道谢后带着清昭匆匆赶往茶华楼。
茶华楼门前挂著红灯笼，门前站着个满脸横肉的男人，正搓着手哈著白气和客人打着招呼。
“这位爷，里边请”龟公抬头看见季知夏齂女，眼睛一亮，“哟，这位娘子是来投靠的？我们这儿正缺您这样标致的。”
清昭闻言立刻攥紧了齂亲的手，季知夏将女儿往身后一挡：“我们是来找刘三的。”
龟公突然嗤笑一声，“每个来找恩客的姐儿都说来找人。”说著竟伸手来拉季知夏的胳膊，“妈妈就在后院，我带您去。”
“放肆！”季知夏猛地抽出袖中剪刀，“再靠过来，我就不客气了！”
龟公吓得连连后退，绊在门槛上跌坐在地。
门口动静引来几个护院，为首的络腮胡大汉喝道：“怎么回事！谁敢到茶华楼闹事？”
季知夏将剪刀收回袖中，却仍保持着警惕的姿态：“这位大哥，我们确实是来找刘三的。烦请通禀一声，就说陋巷箪食的季掌柜有要事相商。”
络腮胡大汉狐疑地打量著这对齂女，转头对身后的跟班道：“去问问刘三，可认识一位季掌柜。”
跟班匆匆跑进楼内，不多时，刘三衣衫不整脸上还带着几分醉意：“季老板？你怎么找到这里来了！”
“实在抱歉打扰刘三爷吃酒了。”季知夏福了福身，“只是家中突发变故，急需寻个落脚处。”
刘三搓着手露出为难的神色：“季掌柜，这都年节了，各家各户都忙着过年，哪有人在这时候往外租房啊？”
季知夏不动声色地从袖中取出钱袋，轻轻一掂：“刘三爷，若是能找到合适的住处，我愿意出双倍的中人费。”
刘三的眼睛顿时亮了起来，但嘴上仍推辞道：“这不是钱的事...”
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