“三倍。”季知夏直接打断他，“而且现付。”
刘三的醉意似乎一下子醒了：“季掌柜果然爽快！你想找个什么样的落脚处，我看有合适的没！”
季知夏微微颔首：“只要干净安全，有养牲口的小院子就行。”
刘三拍著胸脯道：“季掌柜放心，我明日就去给您打听！你先回去等消息！明日午时前，我一定给您个准信儿。”
季知夏略一沉吟：“那就麻烦刘三爷了。明日午时，我在店里等您消息。”
“好说好说！”刘三突然压低声音道，“不过季掌柜，这年关时节，好房子可都紧俏。若是...若是价钱上能再松动些...”
季知夏从钱袋中取出一小块碎银：“这是定金。若明日能找到合意的院子，我再加三成中人费。”
刘三在手里掂了掂，脸上顿时堆满笑容：“季掌柜您就等著好消息吧！”
回店的路上，清昭仰著小脸问：“娘，那个刘三我看他眼睛老是转来转去的...”
季知夏紧了紧女儿的手：“他贪财，我们急需住处，只要价钱谈得拢，各取所需罢了。”说著叹了口气，“眼下最重要的是尽快安顿下来。”
随即季知夏带着孩子寻落脚处，找了大半个县城，只有悦来客栈开着门。
客栈大堂里摆着几个炭盆，几个商旅模样的客人正围着喝酒取暖。
柜台后坐着个留着山羊胡的老掌柜，见有人进来，他抬起浑浊的眼睛：“是打尖还是住店？”
“住店。”季知夏牵着清昭走到柜台前，“要一间干净的上房。”
老掌柜眯着眼打量这对母女：“上房一晚八十文，包热水。年节期间，需预付三日房钱。”
季知夏从钱袋数出二?四十文钱排在柜台上：“先住三日。我们母女四人，劳烦安排个向阳的屋子。”
老掌柜收了钱，取出一把铜钥匙：“二楼最东头那间梅字型大小房。”说著朝楼梯口喊了一嗓子，“阿福！带客人去梅字型大小房！”
一个十三四岁的小伙计麻利地跑过来，接过钥匙：“两位请随我来。”
清昭紧跟在母亲身后，小声道：“娘，这客栈好贵......”
季知夏拍拍女儿：“年关时节，能有个安身之处就不错了。”
梅字型大小房比想象中宽敞，临窗一张大床，旁边还摆着个矮榻，角落里放著个铜盆，旁边摞著条干净布巾。
“热水随时可以送来，厨房酉时开饭，两位若要用餐，提前半个时辰说一声就成。”阿福麻利地打开窗户通风，“这屋子离马厩远，夜里听不见牲口?唤。”
季知夏又摸出两文钱递给阿福：“劳烦小哥了，我们一会再回来。”
当两人回到店里，另外两小只扑进了季知夏怀里。
春桃婶连忙端来热茶：“怎么样？找到合适的住处了吗？”
季知夏抚摸著清玥的头：“托了牙人刘三帮忙打听，明日才有消息。”她抿了口热茶，突然想起什么，“对了，青竹呢？”
春桃婶叹了口气：“那丫头一早就说要去城东看热闹...”
季知夏闻言：“这大冷天有什么热闹可看？”
春桃婶无奈道：“说是有什么杂耍班子，那丫头非要去瞧瞧。”
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季知夏对春桃婶道：“大过年，放松下也挺好，对了，等明日刘三来了，麻烦你告诉他一声，让她去悦来客栈梅字房寻我们。”
春桃婶惊讶道：“悦来客栈？听说可是县城里最贵的客栈啊！”
季知夏微微一笑：“眼下年关，也只有这家客栈还开着门了，我和孩子们先在那里暂住几日，等刘三找到合适的院子再搬过去。”
当晚饭后，季知夏带着三个孩子在悦来客栈安顿下来。
第二天一早，清玥揉着眼睛问：“娘，我们今天要一直待在客栈里吗？”
季知夏帮女儿梳着头发：“等有了消息，咱们就去看房子。
“娘，咱们要先去店里等刘三爷吗？”清昭仰头问道。
她摇摇头：“走，先用早饭，等著刘三爷过来就好了。”
季知夏带着三个孩子到客栈大堂用饭。她们刚在角落的方桌旁坐下，就听见邻桌商贩正在低声噷谈。
“听说南边已经乱了。”一个商人压低声音，“辉州那边有伙流民占了城，打出了替天行道的旗号。”
“可不是嘛！”另一个年轻些的商人介面道，“我路过永州，亲眼看见官府在城门口贴告示，说发现乱党赏银一两呢！”
角落里一个始终没说话的瘦高商人突然冷笑：“一两？还是老老实实，那点银子也没有身家性命重要。”
老商人做了个噤声的手势：“慎言！这年头...”
就在这时，客栈大门被猛地推开，一队衙役闯了进来，为首的捕头环视大堂：“奉县尊大人令，所有人查验路引！”
季知夏下意识摸了摸怀里的路引，清玥似乎感受到紧张气氛，往齂亲怀里缩了缩。
捕头走到商人们桌前：“你们几个，从哪来的？”
老商人连忙赔笑：“回官爷的话，小的今日就走，要回潭州过年，这是路引。”
捕头仔细查验后，突然盯着那个瘦高商人：“你呢？”
瘦高商人额头渗出细汗：“小、小的...”
“路引拿来！”捕头向着瘦高商人伸出手来。
季知夏余光却瞥见那商人袖中寒光一闪。
她一把抱起清玥孩子们：“我们不吃了，快上楼！”
就在她们刚起身的瞬间，瘦高商人突然暴起，一柄短刀直刺捕头心口！大堂里顿时乱作一团。
捕头侧身躲过，厉声喝道，“拿下他！”
季知夏护着三个孩子退到楼梯口，却见那商人从怀中掏出一把石灰粉撒向衙役，趁机冲出大门。
几名衙役紧追而去，剩下的开始盘查其他客人。
“这位娘子看着好生眼熟，”一个衙役拦住季知夏，“请出示下路引。”
季知夏从怀中取出路引，?时将孩子们护在身后。
衙役突然皱眉：“马上过年不回家，怎么入住客栈？”
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