经历两次战役后，志愿军取得了超出预想的战果，但后勤线也随之拉长。在美军飞机的狂轰滥炸下，物资供给陷入十分困难境地。
即便如此，吴明所在部队还是等来了枪支弹药的补给和一批新兵员。吴明毫不犹豫地挑选了一支苏制 M1944 莫辛 - 纳甘步骑枪 —— 因为他心中的偶像张桃芳前辈，正是用这把枪狙杀了 214 名敌人。
此刻，吴明正坐在防空洞洞口擦拭新枪，老班长踱步过来，递给他一支烟，随后一屁股坐在旁边，指著洞外正在训练的新兵说道：“这次给你们排补了近二十名新兵，你得抓紧时间让老兵带带他们，加紧训练作战技能，尽早形成战斗力。”
吴明抬头望向洞外空地：夜色中，一群十七八岁、胡子还没长齐的少年稀稀拉拉地站着，脸上满是兴奋 —— 那是天真浪漫的年纪，大概都想着来战场立功、衣锦还乡、光宗耀祖。有人甚至端著枪，跟身边战友开着玩笑……
“老班长，您放心！准保把他们训成一只只小老虎。” 吴明望着那些朝气蓬勃的新战士，心底却泛过一丝隐痛 —— 他多希望这些新兵能在训练中快速蜕变，尽可能少地倒在风华正茂的年纪。
“正好上级也有休整一段时间的打算！” 老班长吐了口烟雾，“我刚从团部回来了解些情况，如今这后勤跟不上啊，战士们缺衣少粮。团长还专门提到42 军有个班，全班就发了一双棉鞋，全班的人都舍不得穿，只好规定谁站岗时谁来穿！你猜怎么著，这双棉鞋到现在都丝毫无损。”
“再说，战士们刚打完两场硬仗，人困马乏，弹药也所剩不多，确实该休整休整了！” 老班长接着说，“所以上级计划休整两三个月，咱们连正好能趁这段时间狠抓新兵训练 —— 平时多流汗，战时少流血。”
“想法是好，只是……” 吴明语气犹豫起来。他心里清楚，所谓两三个月的休整根本不存在 —— 第三次战役十天后就要打响了。
第二次战役结束后，联合国军被击退至三八线以南。然而他们竟厚颜无耻地以 “合约” 为由，要求中国军队停止在三八线以北。
可笑的是，联合国军自己曾无视合约跨过三八线，如今却妄图要求我军遵守所谓 “合约”。从政治层面考量，志愿军必须越过三八线，哪怕只是前进一小步。
这是军事服从政治的必然选择 —— 即便军事上尚不具备完全条件，但政治需求必须达成。
这，就是即将到来的第三次战役……
“只是什么？” 老班长盯着正发愣的吴明，目光里透出疑惑。
“啊？没什么……” 吴明嘴上含糊应答，心里却暗暗发愁 —— 新兵训练根本来不及系统展开了，至多就让他们学学怎么打枪怎么掩护自己吧。
次日中午，小沈阳气喘吁吁地从洞外冲进来说：“沃克死了！”
吴明记得现代史料里提过沃克死于车祸，却没想到会这么快 —— 此时抗美援朝战争才打了二十几天，那个因作风强悍被称作 “斗牛犬” 的沃克竟已毙命……
“啥？谁死了？” 有人没听清。
“沃克！”
“谁是沃克？”
小沈阳急得提高嗓门：“美国佬的司令！出车祸死球了！”
“美、美军司令？死了？” 战友们瞪大眼，满脸写着难以置信。
小山东结结巴巴地问：“那、那是不是说咱们打赢了？”
”你想得美！” 大牛嗤笑一声，“死了个司令就能让美国佬停战？咱们就能收拾铺盖回家？做你的春秋大梦！”
“哪有这么便宜的事。” 孔山茂挥了挥手接过话头，“不过美国佬折了个司令，怎么说也是挫士气的事。再加上他们连吃两场败仗，保不齐现在正打退堂鼓呢 —— 咱们离胜利的日子，说不定不远了……”
吴明听着这话，心里却沉甸甸的。沃克的死，对志愿军而言未必是件好事 —— 因为接替他的，将是让志愿军付出惨痛代价的李奇微。
一想到李奇微，吴明就忍不住攥紧了拳头。这个美军将领的可怕之处，在于仅仅通过前两次战役的作战记录，就精准窥破了志愿军的致命短板 —— 后勤补给严重匮乏，攻势往往只能维持七八天。
于是李奇微给志愿军的进攻模式起了个刺眼的名字：“礼拜攻势”。他下令美军在志愿军进攻的前七八天避其锋芒，专等第八日过后，我军弹尽粮绝时再发动反扑。
果不其然，联合国军在接连败退之后，凭借这套战术发起了大规模反攻。尽管前几场战役中，志愿军的伤亡（含非战斗减员）甚至低于联合国军，但自李奇微上任后，我军伤亡数字陡然攀升 —— 美军有时竟能以几百人的代价，换得志愿军上万将士血染沙场。
“出发！”
一切果然如历史轨迹般推进。当晚，吴明所在的连队便接到了行军命令。然而目的地在哪、任务是什么，基层战士们一概不知。
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行军途中，不断有战士凑近排长询问这是往哪里行军？吴明总是笑笑不说话 —— 他清楚，第三次战役是在极度保密的情况下发动的。
直至志愿军发起进攻前，美军未获任何风声，用他们自己的话说，志愿军就像从地底突然钻出的天兵，打得联合国军方寸大乱。
保密工作堪称极致。全团上下，或许只有团长、?委等核心指挥员知晓行军目标。吴明不敢细想：倘若新兵们得知任务，难保不会有人因掉队被俘，一旦泄密……
唉，想到新兵他就头疼。这群小伙子还带着刚入伍的新鲜劲，即便部队要求静默行军，队伍里仍不时传来细碎的私语。他们对朝鲜山地里漫山遍野的积雪充满好奇，时不时抓起雪团在手里揉捏，若不是行军紧张，恐怕早有人打起雪仗了。
不过这情形很快就变了。行军至下半夜，新兵们脸上的笑意渐渐褪去，取而代之的是疲惫与痛楚 —— 个个愁眉苦脸，脚步也开始踉踉跄跄。
“这才刚开始呢……” 看着新兵们的模样，吴明心底直发怵。仅仅是行军就已这般吃力，真到了枪林弹雨的战场上，他们能扛得住吗？
“同志们好！”
“同志们辛苦了！”
几辆满载朝鲜人民军的卡车轰鸣著驶过，车上的战士们用中文热情地挥手致意。这一幕让吴明意识到：朝鲜人民军也加入了战斗序列。
根据现代的资料记载，志愿军入朝后两战告捷，为战局争取到关键的二十几天窗口期。此前被打散的朝鲜人民军得以重整旗鼓 —— 至第三次战役时，已整编为第 1、第 2、第 5 军团共 14 个师，兵力达 7.5 万余人。
中朝联合司?部随即成立，而这场战役，正是中国人民志愿军与朝鲜人民军首次协同作战。……
“排长！” 小山东气喘吁吁地跑上来，“新兵战士走不动了，嚷嚷着要歇脚！”
“歇个屁！” 吴明骂了一句，“全排一停下，还能跟上大部队？就是架也要把他们架著走！”
“是！”
“我说你小子！” 吴明皱起眉头，“你班里有新兵，别的班就没有？咋就你班有人喊累？”
“俺、俺……” 小山东憋得脸通红，结结巴巴说不出话。
“你现在也是班长了！” 吴明没好气地说，“得学会带兵！鼓舞士气、管好队伍，多跟老班长们取取经！”
“是！”
看着小山东跑回队列的背影，吴明无奈摇头。时间太紧了，所有人都没来得及适应角色 —— 新兵如此，老兵亦然。虽说第三次战役能打个大胜仗，但紧接着的第四次战役……
“原地待命！”
“原地待命！”
命?从前队层层传至后队。新兵们一听这话，稀里哗啦全趴在了雪地上，哀号声、埋怨声此起彼伏。吴明看着直叹气，却也无可奈何。
“三排长！” 没过多久，传?兵小跑着过来，“连长叫你去连部开会！”
等吴明赶到连部时，全连排级干部已集结完毕。几平米的空地上，几个人散坐在弹药箱上 —— 前方用几个弹药箱搭起简易桌台，一张军事地图钉在木板上。张连长和指导员正用裹着黑布的手电筒照着地图，低声交谈著什么。
“同志们！” 张连长指向地图，“咱们现在在这个位置，往前两公里就是临津江。咱们的任务是隐蔽在附近山林里，等进攻信号一到，立即突破临津江防线！”
“好！” 一听说要打仗，战士们顿时攥紧拳头，眼中燃起兴奋的光。
“先说说敌人兵力部署。” 张连长神情骤然凝重，“沿江布防的是战斗力较弱的伪军。渡河点北岸为平原，南岸则是高七至十米的峭壁。江面宽一百到一百五十米不等，水深一至两米。”
话音未落，志愿军战士们不禁倒抽一口凉气。这地形意味着他们要在北岸平原暴露行踪，强渡临津江后，还需攀爬南岸陡峭峭壁……
“江水封冻了吗？” 二排长李健开口问道。
“这正是召集大家开会的目的。” 张连长道，“团长要求我们连尽快摸清我们团突破江段的情况。”
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