皇陵废墟中，青铜鼎内的混合物第三次爆燃失败。沈清棠抹去脸上的黑灰，重新调整硫磺比例。萧景珩递来枚西域金币：“试试这个。”

金币入火的刹那，鼎中液体突然平静，渐渐凝成黑色胶状物。沈清棠挑起一小块放在石板上，火折子轻触——

“轰！！！”

气浪掀翻了五丈外的石碑，爆炸坑底部呈现出完美的圆形，边缘光滑如?削。

“金币含铜。”她扒开灰烬，露出微笑，“催化了硝硫反应。”

突然，鼎内残留物蠕动起来，渐渐聚成个模糊的人形。那“人”张开嘴，发出的却是赵院判的声音：“……青鸾卫……全要死……”

萧景珩一剑劈开毒雾：“有人在火药里下了咒。”

秋猎大典上，太子献上的“祥瑞白鹿”突然发狂，冲向皇帝看台。沈清棠袖中滑出竹管，射出的不是箭矢，而是蚕豆大的黑丸。

黑丸触及鹿角的瞬间——

“砰！”

闷响过后，白鹿踉跄倒地，鹿角完好无损，但颅骨内的蛊虫已被震碎。百官尚未回神，沈清棠已捧起鹿角：“请陛下观此物。”

角尖剖开，露出中空的管道，里面满是虫卵。

“霹雳丸只杀蛊，不伤宿主。”她余光扫过太子惨白的脸，“正如真火药只除奸佞，不伤黎民。”

皇帝指尖轻叩龙椅：“朕要看看……这火药的真正威力。”

西山演武场，三百步外的花岗岩假山被标记为“西凉城墙”。沈清棠埋设的十二个火药包，引线全部浸过星砂溶液。

点燃引线的刹那，观礼台突然射出冷箭！萧景珩挥剑拦截，却发现箭头上绑着正在燃烧的符纸——

“轰！轰！轰！”

提前爆炸的火浪扑向观众席！沈清棠甩出酒精纱帐挡住最致命的冲击波，但仍有数名官员被灼伤。混乱中，她看见赵院判正在撕扯自己的脸皮——

面具下赫然是西凉巫医的面容！

巫医掏出血色玉符砸向地面，整个演武场突然塌陷。裂缝中爬出无数石雕兵俑，每尊俑心口都跳动着蛊虫的荧光。

“二十年前……”巫医的声音忽男忽女，“你们用火药屠我西凉王城……”他指向沈清棠，“今日便用你们的发明陪葬！”

沈清棠突然笑了。她举起手中的陶罐——里面装着从蛊王体内提炼的纯净硝石。

“真正的烟火……”她将陶罐抛向深渊，“现在才开始。”

罐体在半空爆裂，撒落的硝粉遇到兵俑体内的蛊虫，瞬间引发连环爆炸。当烟尘散去时，巫医发现自己站在完好的圆心——周围是环形爆炸坑，如同巨大的祭坛。

皇帝的声音从高处传来：“传旨，即日起成立神机营，由沈卿督造火药。”

神机营的铸铁坊日夜轰鸣。沈清棠设计的“九转连珠炉”正在提纯硝石，每转一圈就有银亮的结晶析出。年轻工匠们不知道，炉壁夹层里填着她特制的“哑火粉”——任何试图窃取配方的间谍，都会在离开时发现火药失效。

太子府的密探第七次失手后，东宫终于换了策略。

暴雨夜，一队“灾民”哭喊著冲进神机营。他们掀开遮雨的草席，下面不是老弱妇孺，而是绑满火药的死士！

“轰隆——”

爆炸声响起时，沈清棠正在校验新式火铳。她踹翻水缸扑灭火药引线，却发现死士们体内还藏着第二重机关——

他们的血液接触空气后，竟自行燃烧！

三天后的子时，黑衣人潜入硝石仓库。领头者刚割开麻袋，就发现流出的不是硝石，而是黏稠的黑色液体。

“石油？”他惊呼转身，却见所有出口都被铁闸封死。

沈清棠的声音从通风口传来：“这叫猛火油，遇硝粉则爆。”她松开手中的信鸽，“顺便告诉你们，子时三刻会有雷暴。”

闪电划破夜空时，整个仓库亮如白昼。黑衣人绝望地看见，屋顶横梁上悬着数百个浸透猛火油的棉球——

雷声炸响的刹那，京城百姓目睹了奇景：神机营方向腾起火龙，却诡异地没有蔓延，只在固定区域燃烧殆尽。

次日，大理寺在地牢发现二十具焦尸，每人怀里都有被烧毁一半的东宫密令。

皇帝祭祖当日，沈清棠奉命演示新型“霹雳车”。当火药弹精准落在三百步外的标靶处时，群臣还没来得及喝彩，地面突然剧烈震动！

皇陵神道两侧的石像生，竟一个个睁开了眼睛！

“护驾！”羽林卫刚冲上前，就被石像眼中射出的毒针放倒。沈清棠夺过霹雳车操纵杆，连发三弹轰向石像基座——

碎石崩裂中，露出藏在石像体内的青铜机关。每个齿轮上都刻着西凉文字，联动轴里塞满了正在融化的冰魄蛊。

“冰融蛊醒……”她劈开主控机关，“是冲著先帝遗诏来的！”

最后一击前，萧景珩突然按住她的手：“看齿轮排列。”

齿轮咬合形成的图案，赫然是沈清棠的酒精提纯装置！

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