子时三刻的邺城驿道，马蹄踏碎的不只是积雪，还有零星散落的牙齿。

沈清棠勒紧缰绳跃下马背，鹿皮靴陷入某种粘稠的液体——月光下，整条官道泛著诡异的珍珠光泽，像被巨兽舔舐过的骸骨。青鸾卫统领玉竹举起火把，火光突然"嗤"地一声矮了半截。

"小心呼吸。"沈清棠将浸过醋的丝帕按在口鼻，蹲身触碰地面，"不是露水，是孢子粉。"

她指尖搓开晶莹的粉末，在火光下显出淡紫色虹彩。三十步外的草棚里，此起彼伏的呻吟声混著茉莉香气飘来，看守的衙役正用布条缠住自己莫名弯曲的手指。

解剖台是临时用门板搭成的，白布掀开的刹那，腐肉混合著蜜糖的甜香喷涌而出。尸体右臂呈不自然的波浪形弯曲，指甲缝里嵌著细小的青铜色颗粒。

"第三十七例。"玉竹递来用草药熏蒸过的面?，"今早又有个绣娘在织布时，突然像蜡人般软倒了。"

银刀划开尸体的肘关节，淡黄色骨髓如融化的酥酪缓缓流淌。沈清棠镊子尖挑起一段骨膜，对着牛角灯细看——本该坚韧的纤维组织正在分解成絮状物。

"不是软化，是转化。"她突然割开自己衣袖，十年前被继母烫伤的锁骨疤痕正泛著妖异的紫光，"这些孢子能识别旧伤..."

临时医帐里，水晶镜片在火光下折射出七彩光斑。沈清棠改良的显微镜下，血液中的紫色晶粒显露出真容——每个颗粒表面都有螺旋纹路，像微缩的罂粟蒴果。

"查西凉使团三个月前经过的陇西药田。"她突然砸碎茶盏，用瓷片刮下窗棂上的粉末，"这不是普通毒素，是被改造过的罂粟花粉。"

萧景珩的密报此时送到，羊皮纸上画著西凉边境新建的蒸馏塔。沈清棠手指擦过墨迹，嗅到熟悉的甜香："他们用提纯工艺加强了孢子的侵蚀性..."

地牢最深处，中毒的死囚被铁链吊成十字。沈清棠将新配的解药注入其腰椎，所有人屏息间，囚犯脊椎突然发出竹子爆裂般的脆响——

"第七节颈椎溶解。"她按住囚犯暴突的眼球，"准备颅骨钻孔减压！"

混著真菌的培养液从银管滴入脑脊液，囚犯的惨叫戛然而止。众人刚要松气，却见其耳孔缓缓爬出半透明的菌丝，在空中扭结成茉莉花的形状。

玉竹的剑光闪过，斩落的花苞在青砖上蚀出"亥时三刻"四字。

邺城钟楼传来三更梆子响时，沈清棠站在城墙箭垛上。夜风吹起她浸过药浆的袍角，脚下是西凉使团驻扎的驿馆。

"孢子最怕高温。"她接过萧景珩递来的火箭，"但若烧了驿馆..."

"会坐实你戕害使臣的罪名。"萧景珩突然握住她拉弓的手，"不过..."

他带着她的手指向偏移三寸，火箭呼啸著射入驿馆后的古槐。千年树冠轰然燃烧的刹那，藏在树洞里的青铜容器炸开，漫天紫雾被烈焰吞没。

沈清棠回头看他，箭矢破空声却突然逼近。萧景珩旋身将她护在怀里，左肩绽开的血花里，竟有菌丝在蠕动。

"看来..."他笑着咳出带孢子的血沫，"要劳烦夫人亲手为我疗伤了。"

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