卯时三刻，青州城笼罩在淡青色的晨雾中。秦怀川策马穿过尚在沉睡的街巷，马蹄踏在青石板上的声响格外清脆。他昨夜刚结了一桩漕银失窃案，本想今日告假休沐，却被知府大人的急令生生从床榻上拽了起来。
"秦推官！可算把您盼来了！"
府衙老书吏周福提着盏昏黄的灯笼，在石阶前急得直跺脚。灯笼的光映在他皱纹纵横的脸上，将那些沟壑照得愈发深邃。
"周叔，何事如此紧急？"秦怀川翻身下马，官袍下摆已被晨露浸透，沉甸甸地贴在腿上。
周福凑近几步，压低了嗓子："陈太守家的小姐没了！今早丫鬟发现时，人都僵了！"
秦怀川眉心一跳："可是那位三日后要出阁的陈明玥小姐？"
"正是！"周福左右张望一番，声音又低了几分，"更蹊跷的是，人死在锁著的闺房里，桌上还摆着盏合卺酒——方才仵作验过了，里面掺了鹤顶红！"
秦怀川心头一凛。鹤顶红乃剧毒，入口封喉，无药可解。何人竟在太守千金大婚前夕下此毒手？
"备轿，即刻去陈府。"
陈府坐落在城东最繁华的梧桐巷，五进三院的宅邸朱门黛瓦，气派非常。此刻府门大开，白幡已经挂起，那些昨日还喜气洋洋的红绸被粗暴地扯下，胡乱堆在墙角，像一滩凝固的血。
秦怀川绕过雕著松鹤延年的影壁，听见西厢房传来撕心裂肺的哭声。陈夫人被两个婆子搀扶著，几乎哭晕过去，发髻散乱，脸上的脂粉被泪水冲得沟壑纵横。
太守陈裕立在廊下，一身靛蓝官服未换，面色铁青如生铁。见秦怀川进来，他勉强拱了拱手，袖中双手却止不住地颤抖。
"下官见过太守大人。"秦怀川深施一礼，"还请节哀。"
陈裕喉头滚动了几下，才嘶声道："小女明玥，年方十八...三日后本该是凤冠霞帔的好日子..."
秦怀川顺着陈裕的目光望去。闺房的门大敞着，晨光斜斜地照进去，将拔步床前那一小方地面映得惨白。
"下官斗胆，请先勘验现场。"
闺房内弥漫着淡淡的脂粉香和一丝若有若无的苦杏仁味——那是鹤顶红特有的气息。秦怀川从袖中取出素布手套戴上，示意仵作和衙役守在门外。
陈明玥静静地躺在拔步床上，身上穿着大红的嫁衣，金线绣的凤凰在晨光下熠熠生辉。她面容安详，唇上胭脂犹艳，双手噷叠置于腹前，仿佛只是睡着了。唯有那泛著青灰色的指甲和微微凸出的眼球，昭示著这是一具尸体。
床前的小几上，一盏鎏金合卺杯孤零零地立著，杯中残酒已呈暗红色，杯身上"百年好合"的字样刺眼得紧。
"何时发现的？"秦怀川轻声问道。
管家陈安抹著泪上前："回大人的话，是今晨辰初时分。小姐每日卯时必起身诵经，今晨却迟迟不见动静。丫鬟春桃去唤，发现门从里面闩著，喊也不应，这才撞开了门..."
秦怀川轻轻托起死者手腕。尸僵已经形成，肌肤触之冰冷，约莫死于子时前后。他小心地翻开那双噷叠的手，只见指甲缝里闪著细微的金光。
"昨夜谁在院里值夜？"
"回大人，是丫鬟春桃在廊下守到丑时。"陈安指向门外跪着的绿衣丫鬟，"更夫老周每刻钟巡一次院，皆可作证无人进出。"
秦怀川点点头，继续查看闺房。窗棂完好无损，榫卯严丝合缝；地面青砖平整，无半点撬动的痕迹。妆台上胭脂水粉排列齐整，唯独那个描金漆的妆奁开着一道缝，内里的金箔脱落了几片，在晨光下闪著细碎的光。
他的目光落在床榻前的绣鞋上——那是一双崭新的红缎绣鞋，鞋底却沾著些灰白的粉末。秦怀川用镊子轻轻刮下少许，凑近鼻端嗅了嗅，有股淡淡的檀香味。
"小姐睡前可有何异常？"
春桃跪在门外，抽抽搭搭地回话："回大人的话，小姐戌时沐浴更衣后，说心口闷，要饮些玫瑰露。奴婢去厨下取来，回来时小姐已闩了门，说身子乏了要安歇..."
秦怀川若有所思地点点头，目光扫过妆台上那面铜镜。镜面角度微妙地偏向拔步床，不似寻常梳妆时的摆放。他俯身查看，在镜框的缝隙中发现了一片金箔，与妆奁内脱落的如出一辙。
"这妆奁是何时添置的？"
陈安迟疑了一下："是...是未来姑爷家送来的聘礼之一，前日才送到。"
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日上三竿时，秦怀川已初步理清了案情。陈明玥死于子时前后，死因为鹤顶红中毒，但蹊跷的是，她唇上胭脂完好，不似饮过毒酒的样子。闺房门窗紧闭，形成密室，毒从何来？
调查很快锁定了三位嫌疑人：
首当其冲的是未婚夫柳云亭。据丫鬟透露，这位柳公子与表妹苏婉有私情，曾酒后狂言"宁娶扫帚星不娶官家女"。更可疑的是，那盏毒酒所用的合卺杯，正是柳家送来的聘礼之一。
其次是寄居在陈府的表小姐苏婉。她与明玥?岁，因家道中落而姻缘蹉跎。有婆子看见她前日曾与明玥在花园争执，隐约听见"柳郎"二字。
第三位是城南胭脂铺的杜三娘。其子去年因偷窥明玥沐浴被陈府家丁打残，杜三娘曾当街咒骂"要陈家女不得好死"。
"三人昨夜行踪？"秦怀川问随行的张捕头。
张捕头翻着笔录："柳公子在醉仙楼与?窗饮酒，掌柜作证到三更天；苏小姐自称在佛堂抄经，但无人见证；杜三娘在铺中制胭脂，伙计说子时还见灯亮着。"
秦怀川捻起妆奁内的金箔，忽觉指尖一痛——匣内暗格里竟藏着一根细如牛毛的金针！针尖残留着可疑的暗红色。
"取银簪来。"
银簪触到针尖，瞬间泛起青黑色。秦怀川眼睛一亮，谜团豁然开朗。
"大人，绣鞋底的粉末验出来了。"仵作匆匆进来，"是佛前香灰，与佛堂香炉中的完全一致。"
秦怀川立即带人搜查西厢佛堂。香炉中的灰烬尚有余温，供桌下找到几片金箔，与妆奁上脱落的如出一辙。更关键的是，在苏婉居住的耳房床下，搜出了一件沾著金箔的夜行衣，以及半张被烧毁的机关图纸。
当衙役将苏婉带到花厅时，这位表小姐一袭素衣，面色苍白如纸，却仍保持着大家闺秀的仪态。
"表姐好精巧的心思。"秦怀川抖开那张残缺的图纸，"先以金针下毒，再伪造饮鸩现场。只是你忘了，新娘睡前必先卸妆——明玥姑娘指甲里的金箔，正是她抓挠妆奁时留下的。"
苏婉的身子晃了晃，扶住茶几才没有倒下。她突然凄然一笑，那笑容比哭还难看："她夺我姻缘时，可想过有今天？"
原来三年前，苏父因科场案获罪流放，原本与苏婉有婚约的柳家当即悔婚，转而求娶太守千金。苏婉忍辱负重寄居陈府，就为在大婚前夜让明玥也尝尝绝望的滋味。
"那金针藏在妆奁暗格，铜镜调整好角度，她梳妆时必会看见镜中金箔反光..."苏婉的声音轻得像一缕烟，"以她的性子，定会打开暗格查看..."
"毒酒又是何人所备？"
苏婉闭上眼，两行清泪滑落："是我。佛堂与闺房只一墙之隔，我趁春桃去取玫瑰露时，从后窗翻入..."
秦怀川想起闺房窗棂上那几不可见的擦痕，和绣鞋底沾染的佛堂香灰。一切都说得通了。
"最讽刺的是什么？"苏婉突然大笑起来，笑声中带着癫狂，"那毒针本是柳郎送我的定情信物...他说过，金针度与有缘人..."
结案文书上，秦怀川的朱笔悬在"妒杀"二字上迟迟未落。窗外，陈府的下人们正忙着撤下那些刺目的红绸，换上惨白的丧幡。
他想起陈明玥躺在拔步床上的模样，那身嫁衣红得像血，金线绣的凤凰本该象征吉祥，如今却成了索命的符咒。又想起苏婉被押走时，回头望的那一眼——不是看任何人，而是望着柳府的方向。
"大人，柳公子求见。"张捕头在门外禀报。
秦怀川搁下笔："让他进来。"
柳云亭一进门就跪下了，官袍下摆沾满了尘土："求大人明鉴！学生与苏婉早已恩断义绝，那金针...那金针不过是少时戏言..."
秦怀川冷冷地看着这个面容俊秀的年轻人。他的惊慌是真的，悲痛却是装的。
"柳公子。"秦怀川缓缓开口，"你可知道，苏婉至死都没供出你参与谋划？"
柳云亭猛地抬头，脸色煞白。
"滚吧。"秦怀川合上案卷，"别让本官再看见你。"
暮色四合时，秦怀川独自走在回府衙的路上。街边胭脂铺的杜三娘正在收摊，见他经过，慌忙跪地叩头："谢青天大老爷还我清白！"
秦怀川摆摆手，没有停留。他想，这案子就像女子妆奁，表面描金绘彩，内里却藏着淬毒的针。而最毒的不是鹤顶红，是那吃人的礼教，和负心人的心。
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