卯时初刻，晨光尚未穿透长安城的薄雾。秦怀川策马疾驰在朱雀大街上，官袍下摆被露水浸透。工部小吏惊慌失措的报案声犹在耳边回荡："大人！杜侍郎...杜侍郎悬梁了！"

工部值房前已围满了人。尚书崔大人面色铁青，几位郎中交头接耳，空气中弥漫着不安的气息。

"秦大人！"工部主事迎上来，声音发颤，"杜侍郎他...死得太蹊跷了..."

值房门窗紧闭，透过窗纸可见一道人影悬在梁下，纹丝不动。秦怀川示意衙役破门，木门轰然洞开的瞬间，一股混合了桐油和木屑的气味扑面而来。

工部侍郎杜衡悬在房梁正中，双目圆睁，舌头外吐，官服下摆还在微微晃动。最诡异的是，他脚下空空如也，最近的桌椅也在三?开外，根本不可能自缢。

"谁发现的？"秦怀川戴上素布手套，轻触死者小腿。尸僵初现，约莫死于子时前后。

"是下官。"一个瘦小的令史跪伏在地，"每日寅时三刻，杜大人都会准时核验水钟。今晨迟迟不见动静，下官从门缝窥见..."

秦怀川抬头看向房梁。白绫绕过横梁，打的是标准的渔夫结，但杜衡脖颈上的勒痕却呈螺旋状，显是被某种机械绞紧所致。

"这木偶？"秦怀川指向书案上一具精巧的机关人偶。木偶约一?高，作工匠打扮，右手持凿，左手持锤，背后有个小小的钥匙孔。

"是杜大人的心爱之物。"主事低声道，"据说出自机关大师公输逸之手，能自行走动。"

秦怀川环视值房：门窗完好，地砖平整，唯有水钟旁的青砖上有几道新鲜的划痕，像是被什么尖锐物刮过。

"门窗皆从内反锁？"秦怀川轻推窗棂，纹丝不动。窗缝严密得连一张薄纸都难以插入。

"回大人，工部值房乃机密重地，门窗都是杜大人亲自设计的。"主事递上一把精巧的铜钥匙，"唯一钥匙由杜大人随身携带，下官们都是等他开门才能入内。"

秦怀川从死者腰间摸出钥匙串，其中一把与门锁严丝合缝。密室杀人无疑！

仵作的验尸结果更添蹊跷："杜大人确系缢死，但绝非自尽。勒痕显示是先被绞紧，再悬于梁上。而且..."他掰开死者右手，"掌心有擦伤，指甲缝里有特殊木屑。"

秦怀川命人拆下水钟检查。这个报时精准的铜壶滴漏装置，底部齿轮有异常磨损，似乎近期被改装过。

"杜大人近日可有异常？"

主事犹豫片刻："自三日前收到那封信后，杜大人就命人将值房彻底清扫，连地砖都撬开检查过..."

"什么信？"

"下官不知内容，只看见信封上印着个木匠刨子的图案。"

秦怀川心头一震——那是机关世家公输氏的家徽！

调查杜衡的人际关系，三条线索浮出水面：

首当其冲是工部郎中郑铎。他与杜衡因河工银两分配屡次争执，曾当众摔杯怒骂"迟早让你吊著去见阎王"。

其次是机关师莫如深。他自称公输逸传人，却被杜衡当众揭穿所献"自行舟"实为剽窃，从此声名扫地。

第三是商贾赵金宝。他贿赂杜衡求取军器监订单未果，反被参了一本，损失惨重。

"三人昨夜行踪？"秦怀川问。

赵捕头翻着笔录："郑铎在平康坊宴饮，多位同僚作证；莫如深称在作坊通宵赶制机关，无人见证；赵金宝在府中算账，家仆可证。"

秦怀川决定先查那具机关木偶。工部巧匠拆解后惊呼："内有乾坤！这木偶腹中藏有发条机关，可自行行走一炷香时间！"

更惊人的是，木偶左手锤头中空，内藏一截极细的钢丝——与杜衡颈上勒痕完全吻合！

"但这木偶如何能杀人？"赵捕头困惑道。

秦怀川凝视著水钟："关键在于时间..

三更时分，秦怀川独自在值房举灯勘察。水钟旁地砖上的划痕引起他的注意——那分明是某种机械臂移动的轨迹！

他命人撬开地砖，赫然发现下面藏着精巧的齿轮组，连着一根几乎不可见的丝线，直通房梁。

"好一个机关算尽！"秦怀川恍然大悟。

谜底揭晓：凶手改装水钟，当子时水滴注满特定容器时，触发机关。齿轮带动木偶行走至预定位置，弹出钢丝绕住熟睡中的杜衡脖颈，机械臂将其吊起。整个过?不过十息，之后机关自毁，只留悬尸假象。

"谁能做到如此精妙的改装？"

所有证据指向莫如深——只有他同时精通机关术和水钟原理。衙役在其作坊搜出设计图纸，上面清晰绘制著杀人机关的每个细节。

"杜衡该死！"莫如深在公堂上嘶吼，"他偷了我师父的《机关要术》，还污我欺世盗名！"

原来二十年前，杜衡与公输逸同拜天机老人为师。公输逸得真传，杜衡怀恨在心，毒杀师父后嫁祸师兄。那木偶本是公输逸留给儿子的遗物，内藏《机关要术》下落，却被杜衡据为己有。

"我用师父的机关杀他，天理循环！"莫如深仰天大笑，笑声中却带着哭腔。

晨光中，水钟依然滴答作响，仿佛在诉说那个用时间杀人的精妙诡计。有些仇恨就像精密的齿轮，一旦咬合，便再难停止。

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