蝉鸣初歇时，沈家老夫妇带着承安登上南下的邮轮。沈砚宁和周屹深站在码头挥别，香云纱旗袍领口别著承安硬塞给她的玻璃糖纸蝴蝶，在骄阳下折射出细碎光斑。

周屹深的汽车停在梧桐道旁，车窗摇下半截，露出他握著方向盘的手，指节处还留着昨日帮她调整自行车坐垫时蹭的机油印。“砚宁想学开车？”周屹深墨镜遮住半张脸，却遮不住喉结滚动的弧度，“方向盘可比毛笔难握。”

此刻，沈砚宁握著方向盘的手微微发颤，香云纱旗袍已被汗水浸透。后视镜里映着周屹深西装笔挺的身影。这辆车是铁道部特批的公务车，全南京能开车的女子不过十指之数。他替她压下离合器时，指尖刻意擦过她虎口：“特批你学车，旁人若问起，只说是新生活运动的新派作派。”周屹深俯身调整她握方向盘的手势，镜片后的眸光映着她专注的眉眼：“当年你父亲在测绘队，总说：铁路是大地的血管。”沈砚宁的指尖触到他掌心的枪茧，后视镜里，她看见自己的香云纱旗袍与他的西装形成鲜明对比，忽然想起姑母临终前的话：“跟着你姑父，比跟着我们这些女人家安全。”

“踩离合要慢。”周屹深低沉的嗓音混著雪松香漫过沈砚宁颈侧，带着不容置疑的权威。

周屹深教她换挡时，指尖不小心触到她膝盖内侧嫩滑的软肉，看到沈砚宁慌忙缩回腿，耳尖通红的模样，周屹深听见自己如鼓的心跳声。

周屹深的手掌覆蓋住她的手，他的手腕比沈砚宁粗上一圈，这种悬殊的体型差，让她想起那年她顽皮抽走香槟塔底层的一只杯子，香槟塔倒下来时，周屹深用整个身躯罩住她的场景。如今，他又在用另一种方式为她在这个对女性充满偏见的时代，辟出一条测绘之路。

暮色漫过四合院时，周屹深正在书房里批阅公文，书案上摆着两个相框，左边是他与沈氏的结婚照；右边是沈砚宁十岁时的照片，扎着双马尾躲在他身后，只露出半张小脸。桌上散落的明信片边缘歪扭地画著孩童的涂鸦：戴着火车司机帽的小人牵着穿旗袍的姑娘，下方用拼音写着“安儿想阿姊！”

周屹深望着博古架上的檀木盒，那里存著沈砚宁历年生辰礼，而在抽屉深处，藏着一份铁路局的密档，标题是《关于沈砚宁?志特殊技能培训的请示》，末尾缀著周屹深的批复：“勘测所需，特例允许。”

庭院角沈砚宁正趴在泳池边研究驾照要考的条例，酒红色泳衣裹着少女初成的曲线，发尾滴著的水珠在瓷砖上晕开。

周屹深指间的雪茄在暮色中明灭，批完最后一叠公文他倚著二楼书房窗台，向下望见泳池里翻起的浪花。少女正踩着水朝岸边游来，湿发贴在颈侧，玲珑的曲线在夕阳下泛著珍珠母贝的光泽，少女破水而出的瞬间，水珠顺着锁骨滚进深V领口，与他昨夜梦中的旖旎重合。

“先生要下来吗？”沈砚宁甩著发梢水珠，指尖无意识摩挲著池边瓷砖的花纹。

他?松领带，喉间泛起焦渴，这具曾因膝盖摔得流血而在他臂弯里哭泣的小身子，如今竟也能让他在三十度的夜沁出冷汗。

沈砚宁从楼上洗好澡下来，赤脚踩在井台边洗衣，将刚洗完的绸衫抖开晾晒，水珠顺着衣摆滴落。二楼书房周屹深指间的雪茄烟灰簌簌落在她晾晒的蕾丝衬裙上。沈砚宁正要着恼，忽地客厅铃声大作。

周屹深匆忙从楼上下来时，就看到沈砚宁攥著听筒的手在颤抖，沈家大伯母的声音混著电流杂音传来：“你大伯父要将你许给盐业银行的公子……”

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话筒里传来瓷器碎裂的脆响，接着是沈家大伯父的呵斥：“由不得你们胡闹！他们说沈家借联姻垄断铁路建材！砚宁必须得嫁堵住悠悠众口！”

她想起之前在浙赣铁路竞标时，周屹深特意让沈氏实业的织标挂在最显眼处，当时对沈家的照拂，此刻却成了政敌攻讦的铁证。厅堂镜中倒影里，她腕间翡翠镯在台灯下泛著冷光，此刻却像枚烙印有“权势”的火漆。

当年在沈氏的墓碑前，大伯父曾问周屹深：“沈家嫡女可堪配高门？” 那时周屹深转动佛珠的手停在第七颗。如今，他用允许她学车的特例，用铁路局的密档批复，默默帮她对抗著这个时代对女性的规训，可终究难挡世俗的偏见。

“砚宁？”周屹深蹲下身，指尖触到她冰凉的手腕，听见她哽咽著扑进怀里：“先生，他们要把我嫁给不认识的人……”

周屹深掌心触到她旗袍下发抖的身子，想起沈鸿远牺牲当晚，她也是这样抖著身子躲在他西装下，“别怕。”他听见自己干涩的声音，手掌无意识抚上她后颈的朱砂痣，“有先生在。”沈砚宁抬起脸，睫毛上挂著泪珠，唇瓣微张像是要说话。

周屹深转过头，怕自己会忍不住吻去那些让他心颤的泪滴，更怕自己混淆了对她的怜惜与对她的欲念。就像他混淆了对她学车的支持，究竟是出于对测绘事业的尊重，还是出于对她每一次成长的隐秘雀跃。

夜半时分，周屹深倚在廊柱上，望着水中倒影里自己发红的眼尾。远处传来轻轻的脚步声，他转身看见沈砚宁著月白睡裙立在月光里湿发滴著水，好像当年天津英租界里那支被雨水打湿的白玉兰。

“先生”她轻声唤道“我害怕。”

少女一步步走近，睡裙被夜露打湿贴在身上勾勒出玲珑曲线。周屹深喉结滚动，转身将沈砚宁抵在廊柱上，她的腰肢隔着单薄的睡裙传来灼热，胸口的柔软压在他胸前，让他下腹泛起异样的紧绷。他看见她眼中倒映的自己，眼底是从未有过的灼热。

“囡囡”他哑声开口，指尖划过她湿润的唇瓣“别去想那些事。”沈砚宁伸手抱住他，脸埋在他胸前，红唇堪堪擦过他突起的喉结。

午夜梦回，沈砚宁又看见14岁那年英租界小洋楼里周屹深用双手为她暖脚。梦境与现实重叠，她摸著后颈的红痣惊醒，掌心残留着白天被他按揉的温度，混杂着他袖口的雪松香，这种心悸的温暖，比大伯父的逼婚更让她慌乱。

沈砚宁望着窗外的月光，心中满是纷乱，想起白日里周屹深的温柔与关怀，那不经意间流露出的宠溺，让她的心跳不由得加快。可随即她又想起家族长辈们的逼婚，以及周屹深与她之间的说不清是亲情还是爱情的守护。

次日，周屹深站在沈氏宗祠的香樟木柱后，听着沈砚宁大伯父与盐业银行行长的算盘声在梁柱间回响。看着供桌上沈氏先祖们的青瓷灵位，他指尖抚过腕上佛珠的第七颗佛珠，珠上的梵文早已被摩挲得发亮。当行长提到三进宅院时，周屹深忽然向前迈进，中山装袖口的纽扣在烛火下泛著冷光。

“沈公怕是忘了，”周屹深的声音混著檀香沉下来，“砚宁的庚帖还在我周家祠堂的抽屉里。”沈家大伯父慌乱中摔落的黄杨木佛珠滚到周屹深脚边，周屹深捡起时发现每颗珠子背面都用金粉描著“宜室宜家”，正是沈家宗祠供桌抽屉里那套专为联姻准备的道具。

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